矮翼のセラフィム

第65話 小さい羽

　傀儡工房への襲撃から五日がたった。

　エスペルはこの五日間、どこか漠然とした不安を心の隅に抱えていた。

　もう工房は壊滅させたから大丈夫なはず、と言う気持ち。と同時に、ジールに言われた懸念もひっかかる。

　本当に材料はあれだけなのか、という疑念。

　とはいえここ五日、死霊傀儡は現れていない。

　城の訓練場での休憩の合間に、エスペルはライラにふと思い出したことを言った。

「そういえば、あのおっさん……切り株で居眠りしていたライラの同僚。ライラが俺と一緒にいるって知らなかったみたいだな」

「ええ、偵察に行ってるって思っていたみたい。それに、ミカエル様も私達のことを知らなかったわ」

　なお、ここは第四騎士団が昔使っていた古い訓練場で、最近は全く使われていなかった場所だ。

　エスペルとライラが思い切り利用できるように、とキュディアスが提供してくれて、二人が貸切で使わせてもらっている。

　そのため、人目をはばからず会話することができた。

「情報共有がなされてなかったってことか」

「そうね、どういうことかしら」

「なあもしかして、いままでの死霊傀儡は、イヴァルトが単独で送っていたんじゃないか？失敗を知られたくなくて、上には全て隠していた、なんてことは？」

「ありえるわ。もしそうだとしたら……」

「だとしたら？」

「イヴァルト様は、大変な罰を受けるはずよ」

「罰……」

　その時、シールラの声が飛び込んできた。

「訓練中失礼します！ライラさんにお届けものですよお！」

「え？私？」

　シールラはライラに、はいっと包みを手渡した。ライラはその、大きめだがとても軽く、柔らかい感触の荷物を受け取る。

「何かしら？」

「お洋服っぽいですねえ」

「服？」

「ああシールラ、ライラさんが新しいお洋服着てるとこ、とってもとっても見てみたいですう！でもちょっとお呼ばれしていて、その時間がありません残念ですう……。今度、ぜーったい、見せてくださいね！？」

「え、ええ」

「失礼しまっす！」

　お辞儀をしてシールラは去っていった。

　エスペルが思い出す。

「あー分かった。この間、サイズ測ってもらったろ？それは多分、仕立て依頼してた、魔術師用の服だな。そのローブの下に着る服。いつも古着屋で買った適当なの着てるだろ？でも専用の服の方が動きやすいし魔術も発動しやすいらしいぞ」

「ああ、シールラに身体中、巻尺で測られたあれ、この為だったのね！くすぐったくて嫌だったわ、あれ」

「はは、そうだったのか。せっかくだし、着てみろよ」

「うん」

　包みを持ってシールラは訓練場の隅の小部屋に入っていった。

　着替えの間エスペルは一人、訓練場で剣を振るった。

　精神を統一させ、いくつかの魔剣技を繰り出してみた。

　もっと強くならねばならない。これまでの戦いの経験を生かし、新しい技も開発中だった。

　「ね、ねえエスペル。これ、おかしくない？」

　剣技に夢中になっていたエスペルは、ライラの声に振り向いた。

　振り向いてその姿を見て、どきっとする。

　動きやすそうな黒のショートパンツ。上は深緑色のキャミソール。

　暗い色調だが、銀糸の刺繍が施されているところが、魔術師っぽい。

「ちょっ、そのズボン、丈、短かっ……！」

　動きやすそうなのはともかく、露出度が高すぎであった。ショートパンツというよりホットパンツである。

「えっ、変なの！？」

　ライラが不安そうな顔をして、エスペルは首を振った。目を泳がせながら、

「あっ、いやいや、変じゃないぞ！」

　さらけ出しの美尻と美脚と肩と胸元が目に眩しかった。

　おそらくローブが分厚くて保温性が高いので、中はうんと薄着のほうが都合が良いのだろう。

　動きやすさと着心地に配慮した結果だろう。あくまでローブの下に着るものなので。

　ただ男物の場合、例えばヒルデのローブの中身は黒い長ズボンに、白い立ち襟の開襟シャツという普通の出で立ちだった気がするが。

「ほんとに？あ、羽通し開けていいわよね」

「あー、背中の穴か。うん。いいんじゃないか？開けないとチクチクするんだろ」

「そうなの。開けちゃうわ！」

　そしてライラは、背中をむずがゆがってる人みたいな顔をすると、グサッと背中から羽を貫通させた。

　ほっと一息つき、エスペルに背中を見せる。

「ちゃんと開いてる？羽は通ってる？」

　エスペルは頷いた。

「うん、大丈夫……」

　キャミソールの背中に、小さな羽がぴょこんとついている。

　その羽を改めて間近で見て、エスペルはなぜだか、噴き出してしまった。

「ちょっと、何笑ってるのよ」

「い、いやほんとリボンみたいだなって」

　言いながらなにげなく、その羽を触ってみた。そういえば初めて触った。

　とても薄いが、摘んでみるとゴムみたいな弾力があった。虫の羽とはだいぶちがう。

「やだ、くすぐったいわ」

　ライラが困った顔をする。

「こんなふにゃふにゃなのに、服に穴を開ける時は固くなるのか、不思議だなあ」

　羽を折ったり丸めたりしてみた。手を離すとゆっくり開いて元に戻る。面白い。

「もう、遊ばないでよ！」

「ふふっ、やっぱ可愛いなこれ」

「えっ！？な、なにが？服？」

「いや、この小さい羽」

「っ！！な、なに言って……。そんなわけ、ないじゃなっ……」

　エスペルは素朴な疑問といった感じに言う。

「セラフィムはなんで、こんな可愛い羽を醜いとか言うんだろうなあ」

「っ……！！」

　ライラの顔が真っ赤になった。

　そして押し黙る。

　ライラが急に黙ったことに気づいたエスペルが、羽を見ていた顔を上げた。

　赤面したライラは、背中をよじって肩越しにこちらを見つめていた。

　唇を噛み、目を潤ませて。

　腕は自分を抱くように胸の下でクロスされ、縋るように自らのキャミソールをぎゅっと握り締めている。

　エスペルはその尋常でない様子にびっくりして、羽から手を離す。

「ら、ライラ？」

「な、なんでもないっ」

　ライラはふいっと顔を背けた。

「ごめんライラ、俺なんか悪いこと言ったか？」

「そ、そうじゃなくて……」

　間があった。

　広い訓練場がしん、と静かになる。

　背中を向けたままのライラが、うつむきながらぼそりと言った。

「……ありがと」

「えっ！？なにがだ！？」

「小さいっ……羽、可愛いって……言ってくれて……」

　嗚咽まじりの、途切れ途切れの声。

　エスペルの胸がどくんと高鳴った。なんだ、そんなことだったのか。

「ああ、うん、本当のことだ。ライラの羽は……、いや羽だけじゃなくて、お前は全部……」

　そこから先の言葉は飲み込んでしまった。

　ライラはどんな顔をしているんだろう。

　エスペルはそっとその肩に手を伸ばして、ライラをこちらに向かせた。

　顔を見られたライラが、あわあわとエスペルを見上げた。

　その頬は涙で濡れそぼっていた。

「ななっ、だ、だめっ」

　不意打ちを食らって慌ててる、無防備な困り顔。

　エスペルはさっき飲み込んだ言葉を繋げた。

「全部、可愛い」

　言ってしまった。

「っ〜〜〜〜〜〜〜！」

　ライラは顔を真っ赤にする

　エスペルはライラの腰をぐっと自分の方に抱き寄せた。

　ライラが息を飲む。

　エスペルは腕の中に、その華奢な体を抱きすくめた。

　自らの心臓にライラの頭を押し付け、その髪に己の顔をうずめる。

　柔らかく暖かい。

　絶対に手放したくない、このぬくもり。

　ライラがエスペルの服をキュッと握った。泣きながら震え声を出す

「こんな風に、抱きしめられたことなんて一度も……。私……生きてて……良かった……！」

　エスペルは胸を締め付けられる心地がした。

　無言でライラを抱きしめ続けた。その細い腰を、白い肩を、柔らかい髪を。

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2020年2月29日現在、ブクマ21です。

21名様、ありがとうございます！