70話 ワイバーン
「グオォォォォォォオオ！！」
オーガの咆哮が、どんどん近づいてくる。
「アマリ・・・オーガがもの凄い勢いでルージュに向かってきてる。俺たちも急ごう！」
「はい！ 《フォローウインド》《ウインドアーマー》」
アマリージョが呪文を唱え、二人に風魔法をかける。
「準備完了です！」
アマリージョは、すぐさま呼吸を整え合図を送ってくる。
「じゃあ一気にいくよ《クイックサンド》」
俺の合図で、右手の手のひらにヒカリが瞬時に魔法陣を形成すると、手から大量の砂が吹き出した。
《ウインドストーム》
アマリージョが続けて呪文を唱え、俺の出した砂を巻き込んで大きな砂嵐を作り、ルージュとオーガの間に放つ。
「よし！ 上手くいった！ アマリは後ろから回り込んでルージュの支援を頼む」
思わず小さくガッツポーズをする。
「はい！ クロードさんも気をつけて！」
アマリージョは力強くうなずくと、踵を返して走り出す。
アマリージョと別れ、一直線にワイバーンに乗っているオーガの元を目指す。
砂嵐に巻き込まれた魔物の群れは、完全に足止めを食らっていた。
オーガに気づかれたら一巻の終わりだ。目の前にいるゴブリンの群れに見つからぬよう、砂嵐で上手く身を隠しながら、オーガに近づいていく。
もし、上空へ逃げらでもしたらとんでもなく厄介だ。
「ヒカリ、このまま突っ込んでオーガを蹴り飛ばすから、ワイバーンを先に殺るよ」
『はい、わかっています』
オーガの姿を視界に捉えたところで、ヒカリと最終確認をする。
「おりゃぁぁぁあああ！！！」
腹の底から声を出しながら、渾身の跳び蹴りを繰り出す。
鈍い音とともに、吹っ飛んでいくオーガ。
「次！ ワイバーン！！」
素早く体勢を立て直し、大声で叫んだ。
オーガが居なくなったワイバーンの背中に飛び乗ると、両手をワイバーンの翼に向けて呪文を唱える。
《ストーンスピア》
石の槍が、飛び出して翼に突き刺さる。
「まだだ・・・《ストーンスピア》《ストーンスピア》」
「ギャオオォォォオオオオオ！！」
石の槍が突き刺さったワイバーンが、喉が張り裂けんばかりの雄叫びを上げながら、狂ったように暴れ出す。
『玄人、急いで下さい。オーガが戻ってきます！』
ヒカリの鋭い声が飛ぶ。
「え！？ もう？・・・えぇい！ 仕方ない！」
迷っている暇はなかった。
覚悟を決めて、拳に力を込める。
――――ドゴッッ！！
死に物狂いで暴れているワイバーンの後頭部に、渾身の一撃。
そのまま正面に回り込むと、意識が朦朧としているワイバーンと対峙する。
怒りで真っ赤に染まっていたワイバーンの目の色が、白く変わっていく。
刹那、時間が止まる。
『来ます！！ブレスです！！』
ヒカリが叫ぶ声と同時に、ワイバーンが大きく息を吸い込む。
口の中がキラキラと白く光る。
「あぁ、わかってるっ！！」
あの日、マンションで見た光景が脳裏をよぎる。たくさんの人たちが一瞬で氷漬けにされたあの光景――
《クイックサンド》
ワイバーンの口の中に腕を突っ込んで大量の砂を詰め込む。
息を吸ったまま、呼吸が出来なくなるワイバーン。
行き場を失ったブレスが腹の中で暴走する。
「とどめだ・・・《ストーンスピア》」
口の中に放たれた石の槍が、喉を突き破る。
ワイバーンの声にならない断末魔が聞こえた気がした。
「ブレス、ギリギリだったよね・・・」
『はい、運が良かったです』
ゆっくりと、その場に崩れ落ちるワイバーン。
黒い霧には変わらなかった。
「うわ・・、エグいな・・・」
横たわるワイバーンの死骸を見て、思わず呟く。
黒い霧に変わらず死骸が残ると、仕方がないこととはいえ、何とも後味が悪かった。
「グオォォォォォォオオ！！」
「うわっ！！」
気を緩めた一瞬の隙をついて、オーガが襲いかかってくる。
オーガの手に盾は無く、剣を一本ずつ握りしめている。
「・・っ！ こいつ、二刀流？」
別々の生き物のように飛んでくる剣。
１本目を躱し２本目をナックルの小手部分でガードする。
次々に振るわれる剣。
避けて、ガードするだけで精一杯。
少しでも気を抜くと、あっという間に斬られるだろう。
やがて小手は変形し、あちこちに切り傷が出来始める。
「やばい・・・小手が持たないかも」
『オーガのスピードが上がってきています。魔法で牽制しますか？』
「いや・・まだ、大丈夫。ルージュたちも、もうすぐ合流するし・・・」
幾度となく振るわれる剣。
何度、躱せば終わるのか。
何度、受け止めたら終わるのか。
オーガの気迫と圧力に押され、少しずつ体に傷を負いながらも、踏ん張る。
時間を稼ぐ、分断する。
両方なんとかなりそうだ。
「グオォォォォォォオオ！！ グオォォオオ！！」
変わらない現状に痺れを切らしたのか、オーガが狂ったように咆哮する。今までとは違い力に任せ、でたらめに剣を振り回し始める。
高い位置から、渾身の力で振り下ろされる剣。
何とか躱し、大きく後ろに飛んで、距離を取る。
「もう、そろそろ時間稼ぎ・・・無理かも」
オーガの猛攻に、そろそろ自分の限界が近いことを悟る。
「もうすぐ終わるから、ちょっとは頑張りなさいよ！！」
ルージュの檄が飛ぶ。
「あっ、聞こえてた？ でも、ヤバい。マジで」
思わず弱気な本音をもらす。
「クロードさん、大丈夫ですよ。少しずつ下がれますか？ こっちで合流しましょう」
弱気な俺を励ますように、アマリージョが力強く言う。彼女に促され、少しずつルージュたちの方へと後退する。視界の端に二人の姿を捉えたその時、
『玄人・・・おそらく増援です』
突然、ヒカリの無慈悲な声が響いた。
「「「えっ！ 増援！？」」」
俺、ルージュ、アマリージョが三人同時に声を上げた。
『左手森の中から約８０、それと正面から人間？ いや魔物もいます 全部で約２００』
「「「！！！」」」
「に、２００って・・・そんなに？」
思わず絶句してしまう。
『厳密には３隊に別れてます。そのうち５０ほどは人間です』
「えぇ！？ でも、とにかく合流されると厄介だ・・・どうしよう」
「こいつは私とアマリで殺る。クロードは森の増援を潰して！」
ルージュの恐ろしいまでの気迫に圧倒され、「わかった」と返すのが精一杯だった。
アマリージョが遠くから一瞬こちらを見て、小さく頷いた。
「ルージュ、アマリージョ。戻るまで・・・死ぬなよ・・・」
二人にそう言い残すと、すべての迷いを振り切るように、森の増援と思われる魔物のもとへ全速力で向かった。
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