【8】乙女大爆発
冒険者育成学校のとある昼休み。
天気は快晴。日差しぽかぽか。芝生ふかふか。
だというのに、ひとりブスッとふくれてお弁当箱をつついている少女がいた。
「……あのさー……最近、マルミィちゃんとアーシスくんが、やたら仲良くない……？」
そう呟いたのは、金髪ショートウェーブの丸メガネの魔法少女（仮）アップル。
手作りのリンゴ型おにぎり（アップルだけに）をモグモグしながら、じと〜っと遠くのベンチを睨んでいる。
視線の先では、アーシスとマルミィが並んで座って、楽しげに魔力実習の話をしていた。
「……はぁ！？ なにその距離感！？ 近すぎでしょ！ 距離感おかしくない！？ 私だったらあの距離で魔力ぶっ放すからね！？（物理的に）」
怒りのアップル、リンゴおにぎりを握りつぶす。 中から甘辛い味噌がプチュッと飛び出し、芝生に染みを作った。
そんな彼女の肩に――ふわりと半透明の猫が乗った。
「……にゃふ〜、これまた面倒くさい気配にゃ〜……」
にゃんぴんである。
しかし。
「……？」
アップルはくるりと振り返った。が、そこには誰もいない。
「……変な風が吹いた気がした……」
「……見えてないにゃ……やっぱりアップルちゃん、感受性より反応性の方が高いにゃ……」
小さな声でブツブツと分析するにゃんぴんを、アップルは華麗にスルー。視界に入ってすらいない。
「うう〜〜〜私だって！ 私だって仲良くなりたいのに〜〜〜！！」
アップル、芝生の上でじたばた転がる。
「そもそもさ〜〜〜、最初に助けてくれたの、私だったじゃん！？ 早朝の森で！ モンスターに襲われてたとこを助けられて！ 運命感じちゃって！ そのあと同じクラスでびっくりして！！ あの奇跡をどうして忘れられるの〜〜〜〜！？」
「……うるさいにゃ〜〜……」
にゃんぴんが耳をふさぐが、もちろん彼女にはその姿は見えない。
◇ ◇ ◇
午後の授業、「魔法発動応用」。
今日の課題は、指定魔法を安全に、正確に放つ練習。
「はい、アップルさん、お願いします」
「はーい！ やってやりますとも！ うふふふふふふふふ！」
謎のテンションで前に出るアップル。
（こうなったらアレしかない……私の！ 本気の！ 魅せ魔法っ！！）
アップルは両手を高く上げ、勢いよく叫んだ。
「《紅蓮爆咲――アップル・インフェルノォォォッ！！》」
――どっかーん！！
その瞬間、教室が一瞬で紅に染まった。
「ぎゃああああ！？」
「わぁぁ煙いっ！？」
「ちょっと何してるんですのアップルさん！！」
大爆発。
爆風の中心でアーシスが走り込んでくる。
「おいアップル！？ 大丈夫か！？」
咄嗟に彼は彼女を抱きかかえ、床に転がりながらガードする形に。
煙が晴れた時、教室のど真ん中で、アーシスの腕の中に収まったアップルが――涙目で震えていた。
「……だってぇ……うう……わ、わたしだけ……仲良くなれてない気がして……！」
「バカ！ 何やってんだよ、無茶しすぎだろ！」
「でもでもでも！ わたしも！ アーシスくんと！ 仲良くなりたいのぉぉぉ！！」
◇ ◇ ◇
その日の放課後。中庭のベンチ。
落ち着いたアップルが、少し恥ずかしそうにうつむいて言った。
「……私だけ、なんとなく輪に入れてない気がして……いやだったの」
「そんなこと、ないだろ」
アーシスはあっさりと言った。
「最初に助けたの、お前だったじゃん。俺、ちゃんと覚えてるぞ」
「……うぇ……うそ……」
「それに、俺はもう“仲間”だって思ってたからな」
アップルは目を見開き――ぶわっと泣いた。
「うわーん！ アーシスくんのバカー！ でもだいすきー！！」
そして彼に飛びつく。 そのまま押し倒す勢いで転がる二人。
「うおっ！？ ちょ、ちょっと！ 重い！」
「やだやだやだー！ 離れないもん！！」
そして少し離れた茂みから。 マルミィとシルティが、物陰からじーーっと様子を見ていた。
「……近い」「……だっこされてた……」「……おなか、ぐぅって鳴った……」「……シルティちゃん、それ今関係ない」
そんなふたりを見ながら、にゃんぴんがぽつり。
「これは……愛と嫉妬と胃袋のトライアングル、にゃ〜……」
（つづく）
