ラストエピック《終焉後の冒険譚》〜俺とにゃんぴんと崩れかけの世界〜

【第二章】冒険者育成学校 〜二年生編〜

【197】チュチュン先生の個別指導

　ある日の放課後。

　オレンジ色の光が校舎の影を長く伸ばしていた。

　アーシスはソフトクリームを舐めながら校庭をのんびり歩く。

　その隣では、にゃんぴんがふよふよと浮かび、同じペースでついてきていた。

「ん〜……なんか忘れてる気がするんだよな」

　アーシスは空を見上げる。

「なんのことにゃ？」

　にゃんぴんはソフトクリームをぺろっとひと舐め。

「いやぁ、なんか……大事なこと忘れてる気がするんだよな。……急にレターが来たからさぁ。ぺろっ」

「んにゃ〜、買い物かなんかにゃ？ぺろっ」

「ん〜、別にこれといってなかったと思うなぁ。ぺろっ」

「んにゃ〜、シルティにリンゴあげ忘れてるにゃ？ぺろっ」

「それは毎日あげてる。ぺろっ」

「んにゃ〜、アップルに頼まれてたお手伝いにゃ？ぺろっ」

「それは大事なことじゃないしな。ぺろっ」

「んにゃ〜、パブロフが出した宿題にゃ？ぺろっ」

「それは最初からやるつもりないし。ぺろっ」

　二人の舌の動きと会話は完全にシンクロしていた。

　──そんな平和な空気を、後ろから鋭い声が切り裂く。

「おい、アーシス……」

　背筋が凍った。

　振り返ると、オシャレな白衣をひるがえした女教師が立っていた。

　薄いサングラスの奥で、雷のような怒りの光が走る。

「あっ……これだ」

　頬にクリームをつけたアーシスの顔から血の気が引く。

　そこにいたのは、魔法科教師──チュチュン＝アギ。

　多数の魔法具をアクセサリーのように身に着けた、気だるげでスタイリッシュな女魔導士。

　紺色のアシンメトリーヘアを揺らし、ポニーテールが怒りに震えていた。

「個別指導、頼んでおいてよくも放ったらかしにしたな……」

「すみませんでしたぁぁぁぁ！！！」

　アーシスは秒速で地面に突っ伏す。

　ニメタス村でさらに磨き上がった"土下座スキル"が火を吹いた。

　　　◇　◇　◇

　数分後。

　チュチュンは校庭のベンチに足を組んで座り、ソフトクリームを舐めていた。

　その前には、パンツ一丁で正座するアーシスの姿。

「なるほど……事情はわかった。レターなら仕方ないないな。だが……その後、完全に忘れてたのは気になるがな……。ぺろっ」

「す、すいましぇん……」

　チュチュンは静かにソフトクリームを舐める。

　そして──バサっと服を投げつけた。

「着ろっ。個別指導、はじめるぞ」

「……は、はい！」

　　　◇　◇　◇

「それで、何を悩んでるんだ？」

「実は、前はうまくいった火の魔法が、最近うまくいかないんです。……火の勢いがぶれたり、イメージと違う大きさになったりしてしまって……」

「なるほど。……じゃあ実際に見せてみろ」

「はい」

　アーシスは静かに詠唱し、掌に小さな火球を作り出す。　だが、その炎は一定せず、ゆらゆらと不安定に脈打っていた。

「くっ……やっぱりダメか」

　アーシスは俯き、掌の上の炎を消す。

「……先生に言われたトレーニング、毎日やってるんだけど、何が悪いのかな」

　チュチュンはパクっとソフトクリームのコーンを口に入れると、ベンチからすっと立ち上がった。

「……アーシス、お前、魔法剣が得意だったな。やってみろ」

「は、はい」

　アーシスは剣を抜き、構える。

　そして、空中に炎を浮かべ、剣に巻きつけ、そのままの勢いで体を回転させ、跳躍。

「おりゃあ！！」

　──ズバァンッ！！

　斬りつけられた校庭の木は、真っ二つに避け、そのまま黒い炭となり、煙を立ち上げて散っていった。

　チュチュンのサングラスがズレる。

「…………その剣、見せてみろ」

「あ、はい」

　アーシスはチュチュンにアビスグラムを見せる。

　マジマジと剣を眺めた後、チェチェンはボソッと呟いた。

「……すごいな」

　すると、チュチュンは右手を天へ掲げ、静かに詠唱をはじめる。

「……受けろ」

「え？」

「《アウローラ・ユピテル》！」

　チュチュンの叫びと同時に、天空から一筋の雷光が落ちる。

「うわっ！！」

　ズドォォン！！

　地面から風圧が砂煙を撒き散らす。

　その煙の向こうで、アーシスの手の剣が光をうねらせている。

　ビリビリ、ビリ……。

　──アビスグラムは雷撃を滑らせ、そのまま巻き込んで吸収。ビリビリと光る刃が、まるで生きているかのように脈動していた。

　チュチュンの頬を汗が流れる。

「……雷を呑み込む剣、か。……こんな剣は、見たことないぞ」

「スチールフォージ工房で作ってもらったんだ」

「なるほど……伝説の鍛冶屋か。……大事にしろよ」

　そう言うと、チュチュンはゆっくりと去っていった。

「……いやいやいや、俺の悩みどーなったの！？」

　アーシスは去り行く背中に向けて叫んだ。

「あ、忘れてた」

　　　◇　◇　◇

「ほれっ」

「わ、ども」

　チュチュンはアーシスにパックジュースを放ると、自分の手にも持つパックにストローを差し込み、コーヒー牛乳をちゅ〜〜っと吸い込んだ。

　空は茜色に染まりかけていた。

「お前の悩みな、気にするな」

「えっ？」

「……原因は、魔法がへぼくなったからじゃない。お前の"魔力総量"が急激に増えているからだ」

「えっ、魔力総量が？……でも、それならむしろ上手くいくはずじゃ……？」

「普通はそう思う。だが違う。以前のお前の技術と制御能力は、以前の魔力量に最適化されていた。しかし、魔力総量という『器』が急激に成長した結果、その『器』から適切な量の魔力を汲み出す技術が追いついていないんだ。だから炎の勢いがぶれてしまう。」

「そうだったんだ……。練習のしすぎで、変になっちゃったのかと思ってました」

「むしろ逆だ。これはお前が成長している証拠だ。安心しろ」

　アーシスの表情が明るく変わる。

　チュチュンもふっと微笑んだ。

「これからは、魔力制御の訓練も行っていく」

「はい！」

　夕焼けの中、アーシスの声が校庭に響いた。

　　　◇　◇　◇

　帰り際。　サングラスの奥で、チュチュンは小さく呟いた。

「……いつの間にか、魔法科の上位生徒並みの魔法力か。……たいしたやつだよ」

　夕日に染まるアーシスの背中が、まるで成長の証そのもののように、眩しく見えていた。

（つづく）