ラストエピック《終焉後の冒険譚》〜俺とにゃんぴんと崩れかけの世界〜

【第二章】冒険者育成学校 〜二年生編〜

【175】ネーオダンジョン《嫉妬の洞》編⑭ 〜鏡の迷宮──二人のシルティ〜

　キョロ、キョロ。

　アーシスは、あっちのシルティとこっちのシルティを交互に見比べていた。

　どちらも同じ顔、同じ髪、同じ服、同じ剣。

　表情までまったく同じ。

「……ん〜。同じだ」

　顎に手を当て、冷や汗を一筋垂らす。

「バカかお前は！仲間の真ん中にいる私が本物に決まってるだろ！」

　後ろのシルティが声を張り上げる。

「……たしかに」

　手をポン、と叩くと、アーシスは前方へ振り返る──が。

　そこにシルティの姿は、なかった。

「あれ？」

　再び後方を振り向くと、後ろのシルティのさらに後ろに、もう一人のシルティが立っていた。

「どわあぁぁぁ！？」

　アーシスの目玉が飛び出る。

　遅れて気づいたアップルとマルミィも、慌ててアーシスの後ろに身を寄せた。

　二人のシルティが、横に並んで仁王立ち──無言で向かい合っている。

「こ、これは……いよいよどっちが本物かわからないぞ……」

　アーシスたちは額に汗を流しながら、二人のシルティを見つめる。

「アーシス！私が本物だ。こんなのと一緒にするな！」

「嘘だ！……私が本物だ。アーシス！わかるだろっ！？」

「ちょ、ちょ、ちょっと待って……ね！」

　今にも斬り合いしそうな二人を、アップルが慌ててなだめる。

「……アーシスくん、どうしましょう……」

　マルミィは半泣きでおどおどしている。

「……よし、俺に任せろ！！」

　そう言うと、アーシスは二つのりんごをぽいっと投げた。

　放物線を描いた二つのりんごは、二人のシルティの口の中へ。

　そして、そのままシャリ、シャリ、とりんごを頬張る──その動きはまったく同じだった。

「……んん〜」

　続いてアーシスは、一歩前に出ると、二人の身体をまじまじと舐めるように見回した。そして──

「うん、胸の大きさも同じだな」

　二人の胸の前でうん、うんと首を振る。

　瞬間──顔を赤くした左右のシルティから同時に拳が飛んだ。

　バカッ！ドガッ！

「…………ふっ、凶暴さも同じか……」

　二つのたんこぶから湯気を出しながら、アーシスは呟いた。

「いい加減にしろアーシス、こいつは偽物だ！」

　痺れを切らした左のシルティが剣を抜くと、

「嘘だ！こいつこそ偽物だ！」

　右のシルティも剣を構えた。

　一触即発の緊張の中、剣を抑えるようなジェスチャーをしながら、アーシスがそっと口を開いた。

「……まぁ待てよ。最後にひとつ聞かせてくれ。…………俺のこと、好きか？」

「！！？」

　予期せぬ質問に、二人のシルティだけでなく、アップル、マルミィも頬を赤く染める。

　──部屋の隅ではクラウディスとレディオも頬を赤く染めていた。

「ちょ、ちょっとアーシス、こんな時に何聞いてんのよ！」

　アップルが突っ込みを入れる。しかし──

「いや……これは真面目な質問だ。……嘘を言えば、わかる」

　アーシスは真剣な目で答える。

　すると、左のシルティがすっと半歩前に出て、もじもじしながらアーシスを見つめる。

　頬を赤く染め、視線を少し逸らしながら──呟く。

「……す、好きに決まってるだろ……ばか」

　ボン！と顔が真っ赤に爆発し、耳まで真っ赤に染まる。

「うんうん、で、右の方の君は？」

　アーシスは満足げにうなずきながら、アゴで指図する。

　右のシルティは俯き、小さな声で。

「わ、わたしは……わたしも……」

「うん？なんだって？」

　耳に手を当ててアーシスが近づく。と、

「バカァァァ！！！！」

　シルティはガラ空きのアゴにアッパーをぶちかます。

「ゴフッ！！」

　隙を突かれたアーシスは、舌を噛み血を流す。──そして、よろけながらもゆっくりと立ち上がり、剣を抜いた。

「ふっ……これでわかったぞ」

　血を拭い、にやりと笑う。

　アップルとマルミィは緊張の面持ちで見守っている。

　ジリ……とシルティに近づくと、アーシスは剣を振りかぶる。そして──

「偽物は……お前だぁぁぁ！！！」

　ギィンッ！！

　アーシスが振り下ろした剣を、右のシルティが受け止めた。──そして、ゆっくりと口を開く。

「な、なぜわかった……お前の中のイメージを完全に体現したはずだ」

　ふっ──

　アーシスは無言で笑みを浮かべた。

（……いや、結局わかんなかったから、順番に斬ろうと思ったんだけどね実は……）

「す、すごいですアーシスくん！」

　マルミィが純粋な瞳で拍手を送る。

　すると、偽シルティは剣を弾き、後方へ跳躍──、鏡の中へ溶け込むように姿を消した。

「あっ！？」

　思わず声が漏れるアップル。一同はまわりを見渡すが、偽シルティの姿はどこにもない。

　アーシスが剣を収めると、本物のシルティがボソッと呟いた。

「……よくわかったな」

「あ、当たり前だろ！！全然違うわ！！」

　アーシスはえらそうにポーズを取る。が、すかさずアップルが冷めた目で突っ込む。

「……散々"同じだ"って言ってたくせに」

「うっ……。あ！そういえばお前、俺のこと……」

　アーシスがシルティの方を向くと、シルティはまたまた顔を赤くして、

「バカァァァ！！！！」

「……げふっ！」

　強烈なボディブローがレバーに入りうずくまるアーシス。

（ま、間違いなく本物のシルティだな……）

　その時──

「……おい、おふざけの時間は終わりだ」

　壁際からクラウディスの低い声が響く。

　視線の先──部屋の奥に並ぶ鏡が、不気味な光を放ち始めていた。

〜ふふ、強がるのは今のうちだ〜

　どこからともなく怪しい声が響き渡ると、鏡面が波打ち、鏡の中から、アーシス、シルティ、マルミィ、アップル、クラウディスが次々と現れた。

「……なっ！？」

　同じ顔、同じ装備。

　アーシスたちは目を丸くする。

「……やれやれ、今度は団体戦か」

　クラウディスは刀を抜き、ストローを軽く揺らした。

　──鏡の迷宮、第二幕が幕を開ける。

（つづく）