ラストエピック《終焉後の冒険譚》〜俺とにゃんぴんと崩れかけの世界〜

【第二章】冒険者育成学校 〜二年生編〜

【145】本校借り暮らし編⑨ 〜ディスティニー＝ローズ〜

　晴れ渡る青空の下。

　冒険者育成学校イシュヴァル本校──その広大なグラウンドに設置された特製魔導アスレチックスでは、剣士科の生徒たちが息を荒げながら訓練に励んでいた。

　人の動きを感知して姿を変える“魔導式アスレチック”。

　挑戦者に応じて障害物を変形させ、物理攻撃や魔法攻撃、トラップまでも繰り出してくる高難易度の修練装置だ。

「ほっ、よ、とうっ！」

　軽やかな掛け声と共に駆け出したのはアーシス。

　高速回転する棍棒を軽やかなステップで回避し、水蒸気ゾーンの落雷を木刀で弾き返すと、そのまま助走をつけ、大うんていへダイブ──、そこに左右から鉄球が打ち込まれる。

「うおっと！」

　足を上げて鉄球をかわしたアーシスは、うんていのバーを足で絡め取り、その反動で一気に弾みをつけて大きく飛び上がる。

「あ、そこは……」

　順番待ちをしていたルールーが、思わず声をあげる。

　次の瞬間──、着地予定の床が突如変形、巨大な穴へと変わる。

「えっ！？うわぁぁぁ」

　ドボォーーン！！

　アーシスは情けない悲鳴と共に穴に落ち、床下の巨大な水槽へ沈んでいった。

「はーっ、はっ、はっ！！びしょ濡れだなアーシス！」

　腹を抱えてバカにするのはグリーピー──しかしすぐさま後ろのシルティが突っ込みを入れる。

「トラップが来る前につまずいてすっ転んだお前よりましだろ……」

　どっ、と笑いが弾ける。

　初日の合同授業をきっかけに、本校・分校の生徒たちはすっかり打ち解けていた。

　　　◇　◇　◇

「へーっくしょ！」

　上着を脱いだアーシスは、豪快にくしゃみをしながら雑巾を絞るように上着を絞っていた。

「くそー、次は絶対クリアしてやるぜ」

　次々にアスレチックスに挑む生徒たちに目を向けていると、ボッ、という音とともにアーシスの前に火の玉が出現。

「ん？」

　アーシスが気付くと同時に、上着が空中に浮き上がり、くるくると火の玉の周囲を回転しはじめた。

「……な！？」

　驚くアーシスの前に、白銀の髪を揺らす一人の美少女が現れた──ディスティニーである。

（……この子は、あの時の魔導士……）

「はい、乾きましたよっ」

「……お、ありがとう」

「ふふ、豪快に落ちてましたねっ」

　上着を着ながら顔を赤くするアーシス。

「わたし、アスレチックスを見るのが好きなんです。ほら……」

　ディスティニーはアーシスに、自分の魔導スマホの画面を見せる。

「うふふ、スマホでもやってるんです」

「──あっ！これ、"スーパーマルオアスレチックス2"じゃん！！」

　スマホを覗き込んだアーシスが思わず声をあげた。

「あら、知ってるんです？」

「知ってるも何も、オレのバイブルと言っても過言ではないぜ！」

　アーシスは興奮しながら自身のスマホを取り出し、ゲーム画面をディスティニーに見せた。

「ふふ、せっかくだから通信プレイ、します？」

「お！いいね！二人プレイじゃないと行けないルートがあったんだよなー」

「海底火山ですね」

「そーそー！詳しいなお前！」

「あら、キャラはブーブーなんです？」

「ああ、なんかこの猿憎めなくてさ」

「ふふ……」

　と、盛り上がりを見せていた時、二人のそばに大きな影が忍び寄り──、ゴツンッ！！

　背後から飛んできたダンバイロンのダブルゲンコツが、見事に二人の頭に落ちた。

「何をやってるんだ貴様らは！！今は授業中だろうが！！」

「す、すんません〜」

「ディスティニー、貴様は魔法科だろ！魔法科は体育館だぞ！！」

「あ〜、そうでしたぁ〜……」

（じゃあアーシスくん、またねっ）　

　ディスティニーはぺこりと頭を下げながらこっそりウインクすると、そそくさとその場から立ち去っていった。

　──その背中を、アーシスはそっと見送っていた。

（ディスティニー、か……）

　　　◇　◇　◇

　一方、体育館では魔法科生徒たちが合同授業を行っていた。

　二人一組となり、魔力制御を鍛える基礎訓練──魔力風船トレーニングだ。

　一人が魔力の風船を作り、もう一人がその風船に魔力を流し込むだけの単純な訓練。

　──だが、互いの魔力の“揺らぎ”を感じながら調整する必要があり、実は難易度が高い。

　パチンッ！

「きゃっ！」

　レイキュンと組んでいたマルミィの魔力風船があっさり破裂した。

「ご、ごめんなさい！私……魔力制御が苦手で……っ」

「わ、わわっ、大丈夫！ 大丈夫だよマルミィちゃん！」

　しゅんと肩を落とすマルミィ。

　その様子をナーベは遠目に見ていた。

（……違う。あの子の魔力量が凄すぎるだけ……）

　しばらくして組み替えが行われるが、マルミィはすっかり萎縮して体育座りをしてしまっていた。

　そこへ、静かに歩み寄る影。

「……よければ、私とやりませんか？」

　差し出された手はナーベのものだった。

「ナ、ナーベちゃん。でも私……」

「大丈夫、うまくやりますから」

　ナーベが微かに微笑むと、マルミィは嬉しそうに頷いた。

（……さて、そうは言ったものの、私で対応できるかどうか……。今のうちに、力量を測っておくか……）

「……いきますよ」

　ナーベは慎重に風船を生成、そこにそっとマルミィが魔力を流し込む。

「！！」

（っ……す、すごい。この圧……！）

　ナーベは汗を流しながらそっと呟いた。

「……まだ、いけます。来てください」

　心配そうに頷きながら、マルミィは少しずつ魔力を強める。

　風船はみるみる膨らみ、周囲の生徒たちがざわつき始める。

「あの二人、すごい……」

「魔力もすごいけど、制御するのもやばいよ……」

「ナーベちゃん、そ、そろそろ抑えた方が……」

「いえ、まだ来てください！」

　汗を滲ませながら、ナーベは風船を制御し続けた。

　しかし、徐々に風船は揺らぎはじめる。

（……だ、だめか……）

　ナーベが諦めかけると、風船の揺らぎが一気に大きくなる。そして──

　バァァン！！

　二人の風船ははぜた──だがその瞬間、別の風船が現れ、はぜた風船をそのまま包み込んだ。

「ディスティニー！？」

　レイキュンが声をあげた。

　現れたのは頭にたんこぶをつくったディスティニー。

　ナーベの代わりに魔力を掌握し、柔らかな笑みを浮かべる。

「あなた、まだ行けますよね？」

　ディスティニーはにこっと微笑んだ。

「……は、はい」

「どうぞっ」

　マルミィは言われるがままに魔力を込めていく。風船は天井に届くほど膨張するが、揺らぐことはなく安定を保っている。

（この人、やっぱりすごい……）

「おいおい……こんな風船見たことないぞ。どっちかが制御をミスったら、体育館が吹き飛ぶぞ！？」

　担当の女教師ミネルティーヤの声が裏返る。

「ふふ、あなたすごい魔力量ですね。まるで、課金してるみたいです」

「あ、ありがとうございます……（課金？）」

「せ、先生、大丈夫なんでしょうか？」

「このままで爆発したら、死人が出ません……？」

「……だ、大丈夫だ（と言うか、私にはもはやどうもできん！）」

　腕を組んで強がるミネルティーヤ、ざわつく生徒たち。

「さて、そろそろ終わりにしましょうか〜」

　ディスティニーは片手で制御を束ね、もう片方の手をゆっくり掲げた。

「《ブラック・アブホール》！」

　空間が歪み、小さな闇の球が出現。

　そして──凄まじい吸引力で魔力風船を一気に吸い込み、闇は“コッ”と破裂音を立てて消失した。

　──体育館に、静寂が落ちる。

（この二人……すでに規格外レベル……）

　湿った額を拭いながら、ナーベは二人を見つめて呟いた。

「せんせっ、お腹すいたので授業終わりでいいですかっ？」

「……う、うん」

　ディスティニーの言葉に、ミネルティーヤは頷くしかなかったのであった。

（つづく）