ラストエピック《終焉後の冒険譚》〜俺とにゃんぴんと崩れかけの世界〜

【第二章】冒険者育成学校 〜二年生編〜

【139】本校借り暮らし編③ 〜討伐課題:チームB vs 巨大猿〜

　転送魔法陣の光が弾け、生徒たちは空間を跳んだ。その着地先は、十メートルを優に超える巨大な壁の上だった。

「た、高っ……！」

　足元に広がるのは、森林、湖、朽ちた廃屋が点在する、壁に囲まれた広大な長方形の敷地。

　分校の生徒たちがその規模と高さに唖然とする中、本校の生徒たちは「またこの反応か」とでも言いたげにくすくすと笑っている。

　そんな空気を裂いて、魔導拡声器を通じた大音声が響いた。

「説明する！！」

　ダンバイロンが魔導スピーカーを握りしめ、全生徒に向けて怒鳴る。

「この特設戦闘エリア内にモンスターを一体ずつ放つ！

そのモンスターを討伐するのがこの授業の課題だ！！貴様らには、チーム毎に討伐時間を競い合ってもらう！」

　生徒たちの表情が引き締まる中──

「ってことは、一位のチームには何かご褒美があるのかな？」

　軽口を叩いたグリーピーに、生徒たちの期待が集まりかけた、そのとき。

「……ご褒美か。では、最下位のチームには"ご褒美"として罰を用意しておく！！」

「ぐはっ！」

「やぶ蛇！！」

　全方位からの鋭い視線に、グリーピーが肩をすくめる。

「気を抜くなよ！出てくるのはギルドが捕まえた粋の良い本物のモンスターだ！！チームによって出てくるモンスターは異なるから覚悟しておけ！」

　ダンバイロンの言葉に、息を呑む生徒たち。

「本物か……気を引き締めてかからないとケガじゃすまないな……」

　ダルウィンのつぶやきに、ファナスは黙って頷いた。

「さらに、エリア内の建物や土地、木々、湖などは毎回ランダムに変更される！！地形を理解し、活用しろ！」

「……たしかに、地形の把握は大切だね……」

「ああ……」

　アップルとシルティも真剣な表情でエリア内を見回す。

　空中には、戦場内部を映し出す巨大魔導モニターが浮かび上がっていた。

「エリア内の様子はこの巨大モニターに映し出される！他チームの戦いも勉強だ！しっかり見るように！」

「それでは最初のチームのモンスターを放つぞ！」

　ダンバイロンが魔導リモコンのスイッチを押すと、第一試合のフィールドにモンスターが転送された。

　ズズン──と地鳴りのような振動が壁を這い、どよめきが走る。

　生徒たちが注目するモニターの中、砂煙が薄れ、モンスターの巨体が姿を現した。

「！！」

「きょ、巨大猿……！？」

「まさか──《ジャイアントエイプ》……！」

　モニターに映るのは、身の丈五メートルはあろうかという、異形の大猿だった。鋭い牙と巨大な拳。見る者に本能的な恐怖を呼び起こす獣の王。

「ふっ……動揺しすぎじゃない？　あんな猿ごときで」

　腕を組んだルールーが冷笑する。

　そのとき、ダンバイロンの声が割って入った。

「さて、こいつと戦う栄えある（不幸な）チームは──魔道くじが決める！！」

　巨大モニターに表示されたスロットが回転を始める。

　じょじょにスピードが落ち、チームが決まるその瞬間を、生徒たちは固唾を飲んで見守っている。

　ピ、ピ、ピ、ピ……

　ピー！！

　モニターに映し出されたのは──《チームB》。

「……ふっ、のぞむところだ」

「ええ……」

「わーい！最初だ、最初☆！」

「やったー☆！」

　チームBの面々がそれぞれの反応を見せるなか、

「いいか！転送するぞ！！」

　ダンバイロンが号令をかけてスイッチを押す。

　チームBは光の転送陣に包まれ──戦場へと送り込まれた。

　　　◇　◇　◇

「ここが……模擬戦場か」

　湖の畔、うっそうとした森の切れ目に転送されたチームB。周囲を見渡したダルウィンは、遠く壁上の観客席を視界に捉える。

「上から丸見え、か……」

　すると、ヴィィィィィ、という大きな音が敷地内に響き渡り、魔導スピーカーからダンバイロンの声が響く。

『討伐開始！！』

　同時に、空中モニターには経過時間のカウントが表示され始めた。

「さて、ジャイアントエイプと戦ったことのある人は？」

　ダルウィンの問いに、誰もが無言で首を振る。

「オーケー、このチームは、剣士二人に魔法使い二人。相手はパワー派のゴリラ……。一撃でも喰らうとダメージが大きそうだから、ワフワフちゃん、ココモちゃんは遠距離からの攻撃とサポートを頼めるかい？」

「おっけー☆」

「まっかせて☆」

　軽快な返事とともに、双子がハイタッチ。

「後は、僕と君で切りまくる──と言いたいところだけど、相手の力量もわからない」

「……ではどうする？」

「……僕が盾になるから、君が切ってくれ」

「！？」

　ダルウィンは真っ直ぐな視線でファナスを見据える。

「……承知した。お前が防ぐ間もなく切り倒してやる」

　ファナスは口元を緩ませて剣を握った。

「行こー！行こー！」

「どこー！どこー！」

　騒ぐ双子を制するようにダルウィンは口に人差し指を当てる。

「しっ」

　目を閉じて耳を澄ませるダルウィン。

　遠くから、ゆさ、ゆさ、と木々のざわめきが聞こえる。

「……あっちだ。居場所がわかりやすいのは好都合な相手だな」

「やるからには一位を目指す……」

　目を細めるダルウィンにファナスが答える。

「当たり前だ」

「行くぞ！！」

　　　◇　◇　◇

「ヴォォ……」

　森の中、ジャイアントエイプがのしのしと両手足をついて歩いている。

　その後方、木々の影にチーズBの面々はそれぞれ身を隠していた。

（近くで見ると、さらに大きく感じるな……）

「……まずは僕と君で後方から奇襲をかける」

　小声で話しかけるダルウィンに、ファナスはそっと頷く。

　木陰に身を隠しながら、二人は息をひそめ、静かに間合いを詰めはじめた。

　──が、その瞬間。

「わっふーん☆！！」

「！？」

「なッ──！」

　勢いよく飛び出したのは、ピンク髪のツインテール。

「コモー！行くよーっ！！」

「はーい！」

「ちょ……」

　焦るダルウィンの横で、ファナスは顔を手で覆っている。

　ワフ&コモは、ダルウィンとファナスを追い抜き、ジャイアントエイプへと全力疾走で向かっていく。

　──だがしかし、物音に気づいたエイプは振り返り、双子に向けて大きく拳を振りかぶる。

「危ない！！」

　ダルウィンは思わず叫んだ──しかし、この距離では助けることは出来ない。

　──だが、

「コモ！」

「はーい☆《超跳躍》！」

　ココモが魔法を飛ばし、ワフワフは空中へと大きく跳躍、エイプの振り下ろした拳はワフワフとココモの間を掠めていく。

「おお……！！」

　巨大モニターで観戦する生徒たちから歓声が上がる。

　ドゴォォォン！！

　──空振りした大猿の拳は木々を薙ぎ倒し、地響きを伴って大地が砕け、大きな砂煙があがる。

　その煙の隙間から──

「《超魔力》☆！！」

　ココモのサポート魔法がワフワフへと走る。

　空中のワフはコモの魔法を受け、増幅した魔力で魔法陣を展開──

「《氷河岩》-グレイシアロック-！！」

　魔法陣から巨大な氷塊が出現。

　エイプに向けて狙いを付けようとした刹那、──木々の間から、エイプの尾がムチのように唸り、ワフワフに迫る。

「危ない！！」

　モニターに向かい、アップルが叫ぶ。

　しかしその瞬間──

　ガギィィンッ！！

　割り込んだダルウィンが、剣で尾の一撃を受け止めていた。

「……まったく、デタラメな双子だな、君たちは」

「えへへ……助かった☆」

　援護を受けたワフワフが指を鳴らし、氷の塊がエイプの肩へ直撃！

「グギャアアア！！」

　エイプが体勢を崩す。

「今だ！！ファナス！」

「わかってる！！」

　後方から飛び出すファナスに、さらにココモのサポート魔法が走る。

「《超加速》☆！」

　勢いをつけたファナスは、大きく飛び上がり、上空からジャイアントエイプに襲いかかる。

「くらえ！！」

　ファナスが剣を振りかぶったその瞬間──

　エイプはギロリとファナスを睨みつけ、大きく開いた口から灼熱の黒炎を吐き出した。

「ヴォォォォ！！」

「くっ──！！」

　──が、次の瞬間、炎が十字に切り裂かれる。

　剣閃と共に、ファナスの前に飛び込んだダルウィンの姿が現れ、

「行け！！」

「ああ！！」

　ダルウィンの肩を踏み台に、ファナスがさらに高く跳躍──

「《最終正義》──ファイナルジャスティス！！」

　オーラを纏った剣が、ジャイアントエイプの首を一閃──

　巨体は崩れ落ち、激しい土煙を上げた。

　ヴィィィィィィ……！！

　エリア内に、討伐完了を告げる音が響く。

『討伐完了──タイム、8分48秒！！』

「うおおおおお！！」

　観戦していた生徒たちから、地響きのような歓声が巻き起こった。

　こうして、借り暮らし初日の授業は幕を開けたのだった──。

（つづく）