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プロローグ

「くそ！　まだだ……まだ！！　俺は！！」

「終わりよ。諦めなさい。どう見てもあんたの負けよ」

　俺は、膝をついたまま荒く乱れた呼吸をなんとか整えようとする。

　そんな俺を、棒のついた飴を口に含んだオレンジ色のサイドポニーテールの少女が剣を突き付けている。

　彼女の名前は、姉野（しの）清果（きよか）。

　世界を救うため、異世界から召喚された勇者。

　普段は、誰にでも愛想良く、家庭的で、年上の俺にも姉ぶろうとする。

　元の世界では、よく子供達の世話をしていたほど、戦いとは無縁そうな少女だ。

　なのに、いざ戦いになると圧倒的な戦闘力を見せつける。

　武技や魔法、多種の耐性を持ち、聖剣、聖槍、聖槌、聖弓の聖なる武器を使いこなす。

　歴代の勇者を容易に超える強さを誇る。

　そんな彼女のパーティーに俺は、この世界でも珍しい弱体化魔法を持っているがゆえに、参加できた。

　弱体化魔法以外、平凡な俺は置いていかれないように血の滲むような努力を重ねた。だけど、他のパーティーメンバーとの差は開くばかり。

　そして、ついに恐れていたことを起こった。

　パーティーからの追放。

　勇者自ら俺に通告され、そこには他のメンバーである賢者リオ・マーマロと聖女であり幼馴染のファナ・オサナーが立ち合っていた。

　二人の目の前で、行われたのは勇者との一騎討ち。

　当然のことだが、結果は見えていた。

　凡人な俺が勇者である清果に勝てるはずがない。最初はなんて無茶苦茶な方法なんだと思った。

　もはや追放されるのは確実。

　言葉でダメなら、実力行使と考えたんだろう。そこまでして俺を……いや、無茶な方法とはいえチャンスがあるだけまだマシか？

　……マシ、じゃないよな。

　こうして、行われた勇者との一騎討ち。

　凡人なりに足掻いて見せる。

　俺は、今自分の力の全てをぶつけた。

「俺は……！」

　しかし、負けた。

　まったく相手にならなかった。攻撃は一切当たらず、実力の一割程度しか出していなかった相手に。

「……」

　ガリ！

　必死に立ち上がろうとしている俺の耳に、なにかを噛み砕く音が届く。

「なんだよ、そんなに興奮してるのか？　足手まといの俺をようやく追い出せるからって。それとも、諦めの悪い俺を見て、イライラしてるのか？」

　これまで一度だって噛み砕くことがなかった飴を、清果は噛み砕いたのだ。

　俺を見ていた二人のことを確認する。

　リオは、姿がなく。ファナは……視線をそらしていた。

「……わかったよ」

　俺は、剣を杖代わりにして、決闘場から出ていく。

　廊下に出ると、ファナが壁に背を預けて立っていた。

「じゃあな」

　一応一番付き合いが長いので、別れの挨拶を言うが、言葉は返ってこなかった。

　こうして、ちょっとレアな魔法があるだけの凡人クルート・ブラディードは勇者パーティーから追放された。

・・・

　俺は、立ち寄った町から出て、静かな森の中で一人、夜空を見上げていた。

　身体中はボロボロだが、致命傷はない。

　念のため応急処置はしてある。

　巻いた包帯に触れ、俺は清果達の顔を思い出す。

　なんでだ。

　俺は……まだやれた。やれるんだ！　そう叫ぶがパーティーメンバーの視線は冷たいものだった。

　最初のパーティーに誘ってくれたあの暖かな笑顔はどこにいったんだ？　役に立たなくなったら、お払い箱か？　だからって追放はないだろう。

「所詮俺は、凡人だったってことか……」

　いや、違う。

　俺は、凡人なんかじゃない。やればできる人間なんだ。くそ！　くそ！　絶対見返してやる……いや、復讐してやる。

　さんざん俺を使っておいて、足手まといになったら、すぐゴミのように捨てるあいつらに！

　勇者パーティーへの復讐を誓った。

　それが引き金となったのか。

　体から力が溢れ出てくるのを感じた。

「これは」

　わかる……わかるぞ！　力が、俺の力があいつらに復讐しろと言っているのが！

　そこへタイミングよく獰猛な狼の魔物が十体現れる。どうやら手負いの俺を食らおうと言う魂胆なんだろう。

　逃げられないように、囲んでいた。

「【速度低下】」

　刹那。

　魔物全ての速度が低下する。こいつらは軽快な動きが売りだったが、全然遅い。

　遅すぎて欠伸が出るほどだ。

　凄い、凄いぞ。今までは二体同時が限界だったのに。

「はははは！！　今なら、あいつらに！」

　復讐の炎が燃えたぎらせながら、俺は魔物を全て倒す。

　さあ、復讐を始めるぞ！！