第一章45 『雇い主と炎と○○と』
「ガイ！」
聞き覚えのある声が遠くに聞こえる。
「ガイ、頼むから起きてくれ！」
――俺はどうしたんだっけ？
フェイを助けにいって男と戦い、倒したと思ったら、また戦うことになって。
――ここは何処だ？
辺りを見るが、ただ暗い世界が広がっているだけだ。いや、本当にそうかも分からない。
自分がそう思っているだけで、ここはそんな世界ですらないのかも？
目も、耳も、鼻も、指先の感覚すらない。
――いよいよ悪運も尽きたか……
巨大な蓄える植物と戦った時も同じ事を考えていたな。
何もかもをどうにか出来る程、大きな力もないのに、自ら危険な道を選ぶ。
二人を助けられなかった贖罪だとでも言うのか？
――俺は何様だ。
そんな事で許される筈はないのに……
本当の大馬鹿野郎ってのは俺みたいな奴の事を言うんだろう。
――いや、本当にそうだったか？
蓄える植物と戦って、もう駄目かも知れないと思った時、俺が考えていたのは……
「……ガイ」
一瞬、あの子の悲しそうな顔が見える。
――俺はまだ……
――こんな所で……
――死んでられるか！
「ぐっ！ ごほっ、ごほっ！」
「ガイ！ 良かった！」
目の前には眼鏡をかけた気の弱そうな顔があった。
「ウィンか……」
「僕が駆け付けた時には、体中血まみれだわ、呼吸してないわで、本当にびっくりしたよ」
「俺はどれくらい寝てた？」
「十分くらいかな」
「十分…………っ！？ あいつは！」
倒れる直前の事を思いだし、周りを確認する。
「大丈夫！ 僕たちで捕まえたよ」
建物にもたれ掛かりながら、長身の男はこちらを見ていた。隣には腹に包帯を巻かれた、カリーナと呼ばれていた魔ノ者もいる。二人とも魔法を使えなくする禁呪の魔法石で作った手枷をして、左右から別の魔王二人に監視されているようだ。もう一人最初に気絶させた男も隣にいる。
「来てくれて助かったよ」
「実は、殆ど無抵抗だったけどね」
「どういう事だ？」
「魔ノ者を治療する事を条件に、全てを話す事と、拘束を受け入れたんだ」
「何だと……」
カリーナを俺が攻撃した後に、奴はとても動揺していたが、あいつにとってあの魔ノ者はそれほど大事な存在なのか？
「ぐっ……」
「ガイ、何してんの！ まだ寝てないと！」
まだ、そこかしこが痛む体で無理矢理立ち上がる。ふらつき倒れそうになる俺を、ウィンが支えてくれる。
「全てを話すってんなら、聞きたい事が山ほどあるんだよ！」
「いくら治癒の魔法をかけたからって、まだ傷は塞がってないんだよ？」
「お前も分かってるだろ。今は時間がない……おい！ お前！」
「なんだぁ？」
「まずは名前を教えろ！」
「………………」
急に黙り込む長身の男。何でも話すんじゃないのかよ！
「さっさと答えろ！」
「…………ル」
「あ？」
「トール……トール・リライズ」
「リライズ？」
「何だ？」
リライズという名前に一瞬驚いたような反応をするウィン。
「いや、何でもないよ」
今の反応は、何でもないって反応じゃないだろ！ と問い詰めたい所だが、そこまでの余裕は今ない。
「まぁいい……じゃあトール！ お前は誰に雇われてる？」
「ドン・ガンズって名前の商人だよぉ」
「商人？ じゃあ月の涙を売って金儲けするのがそいつの目的か？」
「目的は知らされてないんだぁ」
嘘を付いている可能性もある。カリーナの方を一度見てから、確認するように問いかける。
「それは本当か？」
「そ、そうだよぉ！ 俺たちはただ、偽のパンフレットに誘き寄せられた他の町の魔王や、元々ここにいた魔王を捕まえて連れていっただけで、魔力が必要って事以外は本当はよく分かってないんだよぉ」
「これは……」
「ガイ？」
「どうやら、こいつらはただの使い捨ての駒だったらしい」
「なぁ？ どういう事だぁ？」
月の涙を造る事も、その目的すら知らせず、魔王を集める為に利用する。いざ、捕まっても、ただの誘拐犯として以上の情報をこいつらは持っていない。
魔王を連れていった場所くらいは分かるだろうが、そこにいるのは大狼王だ。のこのことついていった日には、その場で凍らされるか、他の魔王と同じ状況に仲間入りは確実だろう。
要するにこれはただの外れくじだ。本来の目的を悟られない為に、自ら魔王を捕まえる事はせず、人を使って着々と準備を進めていく。
「問題は……」
「これを考えたのが誰かって事だね？」
普段と違い、鋭い目付きになったウィンが続ける。
その通りだ！ これを考えたのがそのドンって商人ならまだいい。
だけど、もしこれを考えたのが大狼王だったとしたら？
俺たちが戦う相手は強大な力だけじゃなく、優秀な知性も持ち合わせている事になる。
月の涙を造り出して、何かに使う事が最終目標だと思っていた。だが、その先があるとしたら？
「何としても、月の涙を造るのだけは止めねぇとな」
更に何かがあるのだとしても、この計画の要になっているのは間違いなく月の涙だ。それさえ止められれば、先に何があろうと関係ない。
「うん？」
「どうした？」
「ごめんガイ、王都から通信だ。少し外すね」
「あぁ、分かった」
ウィンが外すと同時、他の魔王達も何だか慌ただしくなる。
「何だ？」
全員が通信用の魔法石を持っている。
「ガイ！」
「早かったな」
「前に話した大狼王討伐に関わって重傷を負った魔王の話覚えてる？」
「あっ、そう言えばそんな話してたな」
「今やっと話を聞けたんだけど、大変な事が分かったよ！」
「大変な事？」
「大狼王討伐で重傷を負ったのは魔王だけじゃない！」
「どういう事だ？」
「それは……」
「ウィンさん！」
慌ただしくしていた魔王の一人が、ウィンの言葉を遮り、焦った様子で声を掛けてくる。
「西の森が炎に包まれています！」
