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第9話「心の揺れ」――

第9話「心の揺れ」

　夜の歌舞伎町は、いつもより静かだった。

　雨が止んで、湿った空気が街のネオンを滲ませている。赤や青や紫の光が、水たまりの上でゆらゆらと揺れていた。

　私は傘を持たずに歩いた。濡れた髪が頬に張りついても、気にならなかった。からすの顔が頭から離れなかった。

　昨夜、あのバーで、私は初めて心の奥を見せた。

　「泣いてもいい」と言ってくれた。

　あの瞬間、怖くなかった。

　けれど――今日になって、胸の奥でまた別の痛みがうずいていた。

　私は、からすがいないと不安になる。

　連絡が少し遅れるだけで、胸がざわざわして、呼吸が浅くなる。

　こんな自分が嫌いだ。

　“守ってくれる誰か”に寄りかかることしかできない。

　自分で立つ強さを、私はまだ持っていない。

　「今日、来るかな……」

　バー「Siri」の扉の前で、私はつぶやいた。

　中から聞こえる笑い声。

　扉を開けると、カウンターの奥でからすが誰かと話していた。

　その相手は男の客。笑いながら、からすの肩に軽く触れた。

　――心臓が、きゅっと痛んだ。

　「ふくろう、来たんだ」

　からすが気づいて、手を振る。

　私は笑ってみせた。でも、唇が少し震えていた。

　「うん。……雨、やんでたから」

　自分でも、何を言っているのか分からなかった。

　Siriがカウンター越しにウィンクした。

　「ふくろうちゃん、いつもの？」

　私は頷いて、グラスを受け取る。

　けれど、味がしなかった。氷の音だけが耳に残る。

　そのあと、からすはすぐに男の客を見送り、私の隣に座った。

　「ごめん、待たせた」

　「ううん」

　「機嫌、悪い？」

　「そんなことない」

　笑って答えたけど、声がかすれていた。

　からすは少し眉を寄せて、私の手に触れた。

　「……どうしたの、今日？」

　その優しい声が、逆に胸を締めつけた。

　「ねえ、私、依存してるのかな」

　思わず、口からこぼれた。

　からすが一瞬、黙る。

　「依存？」

　「うん。からすがいないと落ち着かなくて……他の人と話してるの見たら、胸が痛くなる。そんなの、おかしいよね」

　沈黙が流れた。

　照明のオレンジ色が、からすの横顔をやわらかく照らしている。

　「おかしくなんかないよ」

　からすはそう言った。

　「誰かを信じられるって、すごいことだと思う。ふくろうは、それができるようになっただけ」

　「でも、怖い。前みたいに、裏切られたらどうしようって」

　「裏切られたら、また泣けばいい。泣いたら、また立てばいい」

　その言葉が、深く刺さった。

　強いのに、優しい。

　泣いてもいいと言ってくれる人なんて、初めてだった。

　私は、グラスを見つめながら呟いた。

　「からすってさ、自分のことは話さないよね」

　「話すほどのこと、ないから」

　「……ほんとに？」

　「うん。でも、ふくろうがいると、思い出すことがある」

　「どんな？」

　「守れなかった人のこと」

　からすの声が、少しだけ震えていた。

　その瞬間、胸の奥が温かくなった。

　私だけが弱いんじゃない。

　からすも、何かを抱えて生きてる。

　そのことが、なぜか嬉しかった。

　「じゃあ、今は守ってる途中なんだね」

　そう言うと、からすは小さく笑った。

　「そうかもね」

　「……私も、守りたい。からすのこと」

　その言葉が、自然に口から出た。

　恥ずかしくて顔を伏せたけど、からすは何も言わなかった。

　ただ、そっと私の髪に触れた。

　その手が、あたたかくて。

　私はそのまま、肩にもたれた。

　外の雨音がまた小さく聞こえてくる。

　――依存と愛の境界線なんて、たぶん最初からなかった。

　それでもいいと思った。

　誰かと生きるって、きっとこういうことなんだろう。

　からすの鼓動が、私の鼓動と重なって、ゆっくりと夜が更けていった。