帽子卿
今度は此の喫茶を二つ行って左に曲がった先の広場で人の集き。此の人山人海を支える一本の髄こそ此の男。革靴から見上げて黒い下着が有り此れから伸びる雪景色をつと覆うように長外套を被って居る。見れば其の首其の顔、今にも血筋が青く浮かんでくるような蒼白たるや痩肉たるや。梁山泊の豪傑に敵う筈もなく、まして活気すらない男が今も復た広場の噴水を背にして人を歓喜悦楽させて居る。一体何が人を此処迄惹き付けるものか。と問えば、さて誰しもが眉の辺りをすいと見る。八の字に曲がった細い黒眉の先には同じ色の凸帽が掛かって居り、此の脚から彼の丿乀と伸びた黒髪が窺く。さて此れをすいと見て、人は彼を帽子卿とそう言う。
帽子卿は毎度毎度芸事をするけれど、其れが逸品かと言えば否である。しかも其れを此処に居る誰もが了解して居る。して尚、帽子卿から目を移す素振りはない。
いつか、彼に少女がぐいと寄って訊ねたことがある。
「其の帽子には何が入って居るの。」
彼は其の青い唇をふいと歪ませ弦を描いて、細開きの瞳をほんの一寸はためかせて、今にも消え入りそうな声で「思い出さ」とそう答えた。此のありきたりな答えに退屈したか、少女はふうんと言って何処かへ行って了った。
復たいつか少年が蹴球をして居たとき、其のボールが偶々うんと跳ね上がって彼の帽子にこんと打撞かったことがある。帽子卿は其のとたんぱったり倒れて目を瞑り、軽口もしんと黙る有様。此れは如何と少年駆け寄り肩を揺すったら嘘みたくむっくと胴を起こした。直ぐさま紳士は少年に介抱の礼を述べ徐に立ち上がる。誰もが胸を撫で下ろした此処迄に、其の帽子は片時も彼の頭から離れなかった。
そして今一人の暴漢が彼の帽子を剥ぎ取った。大衆共々「啊ッ」と言って静まりつつも、此の暴漢を押さえようとする者は如何してか居なかった。それどころか顕になった彼の頭を見て人々は復た叫んだ。けれどこんどは驚愕よりも、何処か慄然として居る。此れは暴漢もで、見るや否や静っと立ち止まって了った。
「あ、思い出が去って了う。」まるで受け取る様に暴漢の手から帽子を掴み、此れを復た被った。
明くる日、帽子卿の周りには昨日よりずっと多くの人が居た。
『第5回「下野紘・巽悠衣子の小説家になろうラジオ」大賞』様に向けて筆を執った一作でございました。拙文ですが、よろしければ感想などお寄せください。それではまたいつか。
仲田
