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金の斧と銀の斧

　働き者の木こりは、泉のそばにある木を伐(き)っていました。

　しかし、予想より木が固く、一生懸命伐っていた木こりは汗をかき、斧を振り上げた時に手がすべってしまいました。

　手からすっぽ抜けてしまった斧は、近くの泉に落ちて沈んでしまいました。

「しまった。よりによって泉に落ちたか」

　泉の水はきれいでしたが、かなり深そうでした。

　木こりがどうしようかなー、と迷っていた時、突然水面に泉の精が現われました。

「あなたが落としたのは、この金の斧ですか。こちらの銀の斧ですか？」

「わしの斧はどうした」

「え？」

「え、ではない。貴様、わしが金の斧を選ぶとでも思っていたのだろう。残念だったな。わしはそんな間抜けではない」

「はぁ……」

「それより、わしの斧はどうした。さっき沈んだのを知ってて、貴様は現われたのだろう」

　木こりは泉の精に詰め寄りました。

「すごく汚かったから、燃えないゴミに出しちゃった」

「何だとっ。貴様、わしの大事な商売道具を勝手に処分したと言うのかっ」

「で、でも……錆びてたし、柄の部分もかなり黒くなってたし」

「デモもストもあるかっ。錆びだと？　わしはちゃんと手入れをしている。柄が汚れているのは、働いている証拠だ！　捨てたと言うなら、弁償しろっ。こちらは家族の生活がかかっているのだぞ」

　さらに詰め寄られ、泉の精は小さくなりながら謝りました。

「ごめんなさい。あの、これで許してください」

　泉の精は、金と銀の斧を差し出しました。

「これでカタをつけるということか。我々の商売道具は使い込んだ物の方がずっといいのだが……よかろう。これで許してやる。売り飛ばせば、新しい斧も買えるな」

　木こりは泉の精から二本の斧を受け取りました。

「いいか、貴様。泉の精がどれほどのものかは知らんが、勝手に他人の物を処分するな。持ち主にとってはそれが一番いい、ということもあるのだからな」

「はい、よくわかりました」

　木こりはピカピカの斧を持って、肩をいからせながら帰って行きました。

　これからは変な取引はやめよう、と思う泉の精でした。

　めでたしめでたし。