鶴の恩返し 其の三
だいたい、人間の作った罠なんかにかかっちゃうから、駄目なんだよねぇ。あれから私の運気も右下がりな気がするなぁ。
だけど、助けてもらっておいてそのまま消える、というのもあまりに恩知らずみたいだし、鶴全体のイメージが悪くなるよね。別にここまで義理堅くしなくてもいいんじゃないのって、自分でも思うんだけど。
助けてくれたおじいさんの家へ行くと、気の毒なくらい貧乏なんだよね。おじいさんやおばあさんは正直で優しい人達なんだけど……ほら、正直者は馬鹿を見る、なんて人間は言ったりするじゃない。この二人を見てると、まさにそんな感じ。
道に迷ったフリをして家に上がり込み、家事をするフリをしてそのまま居着いてる状態だけど……食いぶちが増えたら家計が大変だよね。
最初は年寄りの世話をちょっとして「それじゃ、あんまり長居してもアレなんで」とか何とか言って出て行くつもりだったんだけど。
何だかこのまま出て行くと、タダメシ食っていなくなったどっかの娘、でこの二人の記憶に残るだろうなぁ。一応、お礼のつもりで来たのに、さらに厄介になったままだけになってしまう。それはちょっと……ね。
で、仕方ない、機を織ることにした訳。一応、鶴の世界ではこれが常識になってるから。あんまりありがたくない常識だけど、他にできることもないし。
あーあ、あの時、罠にさえかからなきゃねぇ。
「見ないでね」
と断って、別室へ。貧乏な家なのに、こういう部屋がある、というのも不思議だなぁ。
人間のままで織ればいいんだけど、どうしても鶴に戻る必要があるんだよね。この姿だと、かなりやりにくいんだけど。今の場合、羽が必要だから。
それにしても……痛い。かなりきつい作業だよ、これ。抜け落ちた羽を使うならいいんだけど、それだと艶がないから大した代物にならない。
だから、生えてるのを抜くしかないんだよね。
けど……つらいんだな、これが。
人間が髪一本抜くのだって痛いでしょ？ 鶴の羽は軸がもっと太い訳だし、余計に痛いんだよ。これで、私がＭなら楽しい作業だったかもね。だけど、残念ながらノーマルなもので。
あー、やっと一反できあがり。
朝になって二人に渡すと大喜び。でも、一反だけじゃ、この家の場合は焼き石に水。
とは言うものの……さすがに三反も四反も織ると少し……かなり堪えます。
「おつう、やせたんじゃないかい？」なんて言われて、ダイエットにはいいかも、なんて自分を慰めたりしてね。
「見ないでね」って言ったけど……もう見てもいいよ。
って言うか、見てくれないかなぁ。そうしたら、お役御免で帰れるし。
あ、何となく視線を感じる。
盗み見てみると、二人が盗み見してる。
やったぁ。やっとこれで解放される。やれやれだよ。二人ともずっと律儀に「見ないで」って私の言葉を守ってくれてたけど、ようやく誘惑に負けてくれたみたい。
よし、じゃあ、最後に張り切ってこれを織り上げたら、さっさと帰ろう。
あー、長かったなぁ。
