54/88

セクション28：2人のシャワールーム

　夕方。

　ジェシーはシャワールームの個室で、シャワーを浴びていた。

　その顔立ちと同じく、裸体の体つきもまた女のように華奢なものであったが、平たい胸元は紛れもなく男のものである。

　頭から熱いシャワーを浴びながらも、うつむくジェシーの表情は心地よさとは無縁のものであった。

（レネが、世界を敵に回しかねない……どういう意味だろう……？）

　そう。

　謎の男が言った言葉の意味を、考えていたのだ。

　レネはただの暴れん坊ではない、危険人物。

　彼が語った言葉は、まさに衝撃だった。

　レネの事は何でも知っていると自負していた身としては、猶更。

　――か弱い嬢ちゃん、世の中には知らない方が幸せな黒い一面ってのがある。

　謎の男は、そう言って根拠を語らなかった。

　ジェシーには、それが嘘やごまかしの言葉には聞こえなかった。

　明らかに、知っていてあえて言わなかったものだった。

　レネの背後には、表立って言えないような黒い何かが隠れているというのか。

　王家に近いスクルド家には、そこまで暗い印象はないのに。

　そう思うと、怖くならない訳がない。

　――そいつは今のお前に不釣り合いだ。今の内に手を切っとけ。じゃないと、手を噛まれるくらいじゃ済まなくなるぞ？

　あの時、謎の男は、そうジェシーに忠告した。

　レネと縁を切った方が身のためだ、と言わんばかりに。

（そんな訳、ない……）

　普段は前髪で隠している額に手を当てて思い出すのは、レネと初めて会った頃の記憶。

　あの頃も、似たような事を言われ、周りから心配されていた。

　当時はあまりの乱暴さに、婚約そのものが決裂しかけたほどひどい有様だったから。

　でも、今は仲良く一緒に過ごせている。

　確かにレネは暴れん坊だけど、そんな世界を敵に回すくらい悪い人じゃない。

　怖がってなければ手は出さないし、ちゃんと話せば友達だって作れるんだから。

　でも。

　本当にそうなのか。

　――何でも知ってる、ねえ……そんな事言う奴ほど、知らない事があったりするんだよねえ。

　自分の知っているレネは表の顔で、自分の知らない裏の一面があるのだとしたら。

　それは。

　それは、本当に――

（そんな訳、ない……！）

　否定したくなるほど、怖くなる。

　額に当てている指で、縫った傷跡をそっとなぞる。

　もし、謎の男の言ったように、こ(・)の(・)程(・)度(・)で済まなくなるとしたら、それは――

「ジェシーッ」

　と。

　背後から、レネの声がした。

　振り返ると、個室のドアの向こう側から、スポーツブラ姿のレネが顔を出している。

　個室のドアは顔と足元だけが見えるタイプなので、個室の外にいる人が見えるのだ。

「まだシャワー終わらないの？　早くしないと他の人来ちゃうよ」

「あ。そうだね、ごめん」

　我に返ったジェシーは、ここで考え事をしている場合じゃないと気付く事ができた。

　今レネは、他の人が来ないか見張っているのだ。

　このシャワールームは、当然ながら女性用のものである。

　だがジェシーは男である事を隠している以上、男性用のシャワールームを使う訳には行かない。かといって裸の女性達の中に堂々と混ざる訳にもいかない。

　そのため、人気がない時間帯を狙い、レネが見張りながら女性用のシャワールームを使う事になったのである。

　怪獣と呼ばれるレネには大きな抑止力があるのか、今の所他にシャワールームに入ってきた猛者はいない。

「ねえ、レネ」

　ふとジェシーは、顔を戻してレネに声をかけた。

「何？」

「レネって、危険人物って言われた事ある？」

　は？　と首を傾げるレネ。

「なんでそんな事聞くの？」

「いや――変な噂を聞いたんだ。レネは世界を敵に回しかねない危険人物だって。だからレネには関わらない方がいいって」

　ジェシーは、謎の男に言われたという事を一応隠し、説明する。

　すると、目を丸くしたレネは、あはははは、と腹を抱えて笑い出した。

「何その噂！　あたしが秘密結社のスパイみたいじゃない！　そんな噂本気にしちゃダメよジェシー！」

「で、でも……レネ、本当にそんな事――」

「ないない。だから気にしなくていいの。婚約者同士って事実が変わる訳じゃないんだし」

　それで、ジェシーははっと気付いた。

　自分は今、たった1人の人の意見に流されそうになってるんじゃないかと。

「そう、か……」

　途端、不安は消え去ってしまった。

　俺は変な事を考えていたな、と。

　周りがどんな事を言ったって、自分の気持ちはごまかせない。

　自分は今でも、婚約者としてレネの事を大切に思っている。

　簡単に手を切るなんて、できない。

　だから、不安になっていた。

　そう、レネの側にいたい。

　レネを優しく抱き締めて安心させてあげたい。

　だから――

「ジェシーだって、周りからいろいろ言われても、あたしが好きって本気で言ってくれたじゃない。だからあたし、そんなジェシーを守りたいって思ったんだからね」

「そう、だね……」

　気が付くと、ジェシーは振り返って個室のドアを開けていた。

　目の前には、スポーツブラ一枚のレネがいる。

　その手を掴むと、乱暴に個室の中へと引き寄せた。

「えっ!?　ちょ、ジェシ――」

　言い終わる前に、ジェシーはレネの唇を同じ唇で塞いでいた。

　レネがシャワーで濡れてしまっても、お構いなし。

　沸き上がる欲望に身を任せるまま、ジェシーは強くレネを抱き寄せその唇を味わう。

　背中へ回した手で、すっかり濡れてしまったスポーツブラへと手をかける。

「……っ、待ってジェシー、誰か来たら――」

　唇を離した途端、レネが慌てた事を言うのも構わず、ジェシーは脱がしたスポーツブラでレネの両腕を拘束しつつ、片手でレネの頬に触れる。

「どうする、の――」

　途端、とろけた表情になっていき、目から抵抗の意欲が消えていく。

　それがたまらなく愛おしく感じたジェシーは。

「俺、やっぱりレネが好きだ」

　そう言って、再びレネの唇を奪った。

　その間、レネの腕を拘束していたスポーツブラを完全に脱がし、放り投げるとべちゃ、と床に落ちる音がした。

「んっ、んむっ――もうっ、じぇしぃったらあ……」

　いつしかレネは、ジェシーの肩に手を回し、自ら口付けを求めるようになっていった。

　それを受け止めつつ、濡れたレネの肌の感触も手で味わいながら、ジェシーは残りの下着も下ろしてしまう。

　自ら足で下ろされた下着を脱ぎ捨て、ジェシーと同じく一糸纏わぬ姿となったレネは、体の密着を求めるように両腕をジェシーの背へ回す。

　レネの柔らかな体の感触を全身で感じたジェシーは、更に高ぶった欲望に従いレネを壁に押し付ける。

「レネ……ッ」

「じぇしぃ……っ」

　互いにずぶ濡れになった二人の熱い口付けは続く。

　それは、互いの感情が治まるまで続くものかと思われたが。

　じりりりりりりりり！

　突然鳴り響いたベルの音で、ジェシーは我に返った。

『これより、緊急戦闘態勢訓練を開始する！　各員は位置につけ！』

「緊急戦闘訓練……」

　アナウンスで流れた単語を聞き、ジェシーは思い出した。

　艦内では、時折抜き打ちで有事への対処能力を鍛える訓練があると。

　それは当直も非番も関係なく参加する事になると――

「大変だ……！　レネ、すぐ着替えて戻らないと！」

　こうしている場合じゃない。

　ジェシーは慌てて、個室を飛び出した。

「えっ、着替えるって――」

「いいから早く！」

「えーっ！　ああもう、下着濡れちゃって着るものがないよ！」

　レネがいろいろと言っているが、ジェシーには構う余裕がない。

　ジェシーは体を拭く余裕もなく着替えながら、ああもうなんでこんな時に、と自分がした行いを後悔したのだった。

　フライト2：終