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セクション22：落ち込むシエラ

「うううううう……」

　昼食の時間。

　食堂にてシエラは、食事も持ってこないままテーブルの上に力なく伏せていた。

　それだけ、ショックが大きかったのだろう。

「そうですか……マスターさんと良い雰囲気になった所を自分のミスで……それは確かに傷付きますね……」

　あはは、と苦笑する右隣のエリシア。

「シエラは変な所で素直すぎるのよ。助言した人が人なんだから、隠さなきゃいけない事はちゃんと隠さないと」

　水をコップ一杯飲みながら指摘する、左隣のハルカ。

　一同は、シエラがスコットと何があったのかを、彼女から直接聞いていた。

　スコットの悪友ロジャーからアドバイスをもらった事。

　そのおかげで、最初はうまく行きかけた事。

　だが、うっかりロジャーの事を口走ってしまった事で、彼の悪だくみだと勘違いされてしまった事を。

「それにしても、シエラがあの少尉の事を好きだったなんて……」

　向かい側のジェシーは、ホットサラダを食べながら、素直な感想を言う。

「え、ジェシーちゃん、意外に思いました？」

「いや、そういう訳ではないです先輩。ただ、前はそんな関係じゃないって言ってたから……」

「恋する女の子っていうのは、そういうものじゃないですか」

　エリシアが、柔らかい笑みを浮かべる。

　シエラがスコットにほのかな思いを寄せていた事には、レネも含めそれほど驚かなかった。

　彼女がマスターと呼ぶほど慕う相手であった事から、違和感がなかったのだろう。

　エリシアは、SNSでこっそりと名前は伏せながら「好きな人がいる」事を聞かされていて、前から知っていたようだ。

「あ、何かロメアが『失恋したならマスターさんあたしにちょうだーい！』って言ってるよ」

　ジェシーの隣に座るレネが、テーブルに置いていたジェシーのスマートフォンを勝手に覗き込んでいた。

「ちょっとレネ」

　気付いたジェシーは、すぐ注意した。

　案の定、シエラは余計にううううう、と落ち込んでしまった様子だった。今頃ロメアも、隣にいるルビーに注意されているだろう。

「シエラちゃん、落ち込まないでください。こういう時に話を聞けるうってつけの人がいるじゃないですか」

　そんなシエラに、エリシアはそっと肩を叩きながら話しかける。

　どうやら、解決してくれそうな人を知っているようだが、ジェシーには心当たりがない。

「うってつけの人って、誰ですか？」

　ハルカが問いかけると、エリシアの視線が、真っ直ぐジェシーとレネに向けられた。

　その目は、自信ありげに輝いている。

「え？」

　まさか、というジェシーの予感は、的中した。

「現在絶賛恋愛中のジェシーちゃんにレネちゃん、お2人だったらこういう時どうします？」

　うってつけの人とは、自分達2人の事だったのだ。

　急に話を振られて驚くジェシーに対し、顔を青ざめたのはハルカだった。

「ちょ、ちょっと先輩。婚約――いや違う、レズカップルに聞いてどうするんですか！」

「性別は同じでも、愛情の形は変わりないじゃないですか」

「だ、だからって、異性愛にも通じるとは限りませんよ？　あの2人はアブノーマルなんです、アブノーマル！」

「ノーマルでもアブノーマルでもいいじゃないですか。恋に王道はないですから」

　急に異性愛と同性愛についての議論を始めるハルカとエリシア。

　そういえば、自分達はそんな風に見られていたんだな、と改めて思い出すジェシー。

　艦内では女という事で通している以上、ジェシーとレネの関係は対外的に同性愛という事になる。

「そう言われてもねえ……あたし達、婚約――」

「しーっ！　バラしちゃだめだよ！」

　一方で、真剣に答えようとしているレネを、ジェシーは慌てて黙らせる。

　自分達が婚約者同士であるという事は、エリシアやシエラには伝えていないのだ。

　理由は単純、話がややこしくなるからである。

　幸いにも、ハルカとの議論に夢中なエリシアには気付かれていないようだ。

「ごめんごめん。じゃあなんて答えるの？　シエラの事、このままほっとく訳には行かないでしょ」

「そ、それは……」

　とはいえ、レネの言う通りではある。

　シエラの事を、このままにしておく訳にはいかない。

　だが、どうも気の利いた言葉が思い浮かばない。

「お見合いの時の事、話せばいいんじゃない？」

「ダ、ダメだよそれは！」

「なんで？　ちょっと脚色すれば――」

「そうしても、人に話せるものじゃないよ、あ(・)ん(・)な(・)事(・)……」

　エリシアが議論を展開している陰で、こそこそと議論を進めるジェシーとレネ。

　困り果てたジェシーは、何気なく視線を外す。

　そんな時。

「あ」

　ジェシーは、食堂の入り口付近で、スコットの姿を見つけた。

「どうしたの？」

「あれ」

　ジェシーが指した指を追って、レネもその存在に気付く。

　そんな時、スコットの視線がちら、とこちらに向いた。

　目が合ってしまう。

　すると、スコットはすぐ視線を戻し、入り口の前を右往左往し始めた。

　まるで、何かに迷っているかのように。

「何やってるんだろう……？」

「……わかったわ！　きっと、シエラに何か用があるのよ！」

　すると、レネがひらめいたように、

「シエラに、用？」

「そうじゃなきゃ、あんな動物園のクマみたいにうろうろしないでしょ。すぐ呼んで来ようよ」

「でも、もしかしたら違うかもしれないじゃない」

　ジェシーは、半信半疑だった。

　シエラに関係なく、たまたまここに来ただけかもしれない、と。

「あー、もういいわっ！」

　すると、我慢できないとばかりにレネが席を立った。

　乱暴に立ち上がった事でテーブルが揺れ、議論をしていたエリシアやハルカも気付く。

　獲物を狙うような目でスコットをにらんだレネは、真っ直ぐ彼の元へと駆けていく。

「えっ、ちょっとレネ！」

　慌てて、ジェシーが後を追う。

　あの目は、喧嘩をする時の目。

　故に、不安がジェシーの頭を過る。

　まさか、レネは――