サングリーズ・チョッパーズ！ パート1：撃てないジェシーと撃ちまくるレネ

フライト1：集え、統合航空戦闘部隊！

セクション19：ハエ相手に大暴れ

「しーっ！　声が大きい！」

　ハルカは、すぐさまジェシーの口を塞いだ。

「ど、どうして、そんな事に!?」

「私だって聞きたいくらいよ。教官は、どうしてもあんたとレネを一緒にしたかったんだって。ほら、今の軍艦ってちゃんと男女分けて寝るじゃない？　そのための苦肉の策なんだって」

「レネ……」

　そう言われて、ジェシーは思い出した。

　レネちゃんを止められるたった1人の婚約者、とアンバーに言われた事を。

　そんな時だった。

「■■■■！　■■■■！　■■■■■ーっ！」

　突然、部屋の奥からレネの叫び声が響き渡った。

　同時に、どたんばたんと乱暴な物音も聞こえてくる。

　はっとジェシーが我に返った時、ドアが開いてエリシアが姿を現した。

「2人共、大変です！　レネが部屋に入ってきたハエを見て暴れ出して――！」

　エリシアの知らせによって、ジェシーは状況を理解した。

　レネは、虫が大嫌いだ。

　少しでも虫を見ただけで、怯えてしまう。

　彼女にとって怯えるとは、つまり暴れるという事に直結する。

　彼女が飛び回るハエを追い払おうとしようものなら――

「すぐ行きます！」

　ジェシーはすぐにエリシアの横を縫って部屋へと戻った。

　部屋に入ると、いろんなものがジェシーに向かって飛んできた。

　余ったお菓子や、箱ティッシュ、なぜか枕まで。

「こいつぶっ殺したるっ！　■■■■！　■■■■！　■■■■■ーっ！　ああ、もうなんでこんな時にスプレーがないのよーっ！」

　そこではレネが、飛び回る1匹のハエを相手に格闘を繰り広げていた。

　どこから持ってきたのか、箒を手にして乱暴に振り回している。

　だが、そう簡単には当たらない。

　空振りした箒が、ベッド脇にある時計を吹き飛ばし、がちゃん、と乱暴に落ちる音が響く。

　そして遂には、天井からぶら下がっていた裸電球にも箒が直撃。

　衝撃で天井にぶつかり、がしゃん、と音を立てて割れる。

　それでも、レネは全くお構いなし。

　ハエが見えていなければ、ただ暴れているだけのようにしか見えないだろう。

「ちょっとレネ、スプレーなら――ひゃあっ！」

　その暴れっぷりにはシエラ、ロメア、ルビーも翻弄されてばかりで、ただ逃げ惑うばかり。

　このまま乱暴に箒を振り回していたら、誰かがケガをするかもしれない。

「レネ、落ち着いてっ！」

　ジェシーは隙を見計らってレネに駆け寄ろうとした。

　だが、ハエを狙い振り回される箒が、ジェシーの顔面に直撃してしまった。

「うっ！」

「いい加減に落ちろ■■■■っ！　■■■■っ！」

　ジェシーが崩れ落ちるのもお構いなしに、レネは箒を振り回し続ける。

「ジェシーちゃん、大丈夫ですか？」

「な、何とか……」

　エリシアに体を起こされるジェシー。

「ど、どうするの……？　ジェシーの事、見えてないみたい……」

「うん、完全に我を忘れてるんだ……」

　シエラの言葉に、ジェシーはそう説明した。

　レネは、ジェシーの事を気にしていないのではない。ジェシーに気付いていないのだ。

　ハエを叩く事に夢中になるあまり、周りが見えなくなってしまっている。

　ならば、猶更鎮めないといけない。

　だが、箒という得物を振り回している以上、迂闊に近づけない。

　どうしたら、とジェシーは考える。

　そんな時。

「私がやる！」

　名乗りを上げたのは、ルビーだった。

　彼女が手にしたのは、先程飛んできた枕。

　それを、レネに向けて思い切り投げつけた。

　闇雲に箒を振り回し続けるレネの後頭部に、命中。

「■■■■――っ!?」

　突然後頭部に大きなものがぶつかった衝撃で、レネが一瞬体勢を崩した。

「今よジェシー！」

「うん！」

　すかさず、ジェシーは飛び出した。

「レネ、落ち着いて！」

　レネが振り向いたその瞬間、口を自らの手で素早く塞いだ。

「むぐぐ――む、うう……」

　途端、レネは急におとなしくなってしまい、振り上げていた箒が手から滑り落ちる。

　からん、と乾いた音を立てて、箒が割れた電球の破片の上に落ちる。

「じぇ、じぇしぃ……？」

「ハエならもう大丈夫だよ。ほら」

「え……？」

　ちょうどその時、エリシアが見つけ出したと思われる殺虫スプレーを吹きかけ、ハエを撃退した。

　レネが怖がる存在は、もういなくなった。

「ほらね。だから、もう怖がらなくてもいいんだよ」

「あ、そうかぁ……ああ、あったかいぃ……」

　レネは、ハエの事などすっかり忘れたかのように、ジェシーの手の感触を味わい始めた。

「はあ、これで一段落ですね……」

　と、肩を下ろすエリシア。

「ジェシーがいなかったら、どうなってたかな……？」

「この部屋跡形もなく破壊されてたかもね……」

　そんな推測をする、シエラとルビー。

　それを聞いてか、レネが改めて滅茶苦茶になった部屋を、とろけた瞳で見つめる。

「ごめんね、みんな。じぇしぃも……」

「うん、いいよ」

　ジェシーは安堵した。

　そして、甘える猫のようにジェシーの手に頬をすり寄せるレネの頭をそっと撫でつつ、ハルカから指摘された事を思い出す。

　自分がレネの側にいるためには、男である事を隠さなければならない。

　だが、いざという時にこうやってレネの側にいて、なだめる事ができるなら、それでもいいかもしれないと思った。

　そんな中、不意に手に痛みが走った。

「う――っ！」

「はむ……んん、じぇしぃ……」

　レネが、ジェシーの指を甘噛みしたのだ。

　ジェシーは、それに全く抵抗しない。

　それが彼女の愛情表現であると、知っているから。

　何より、赤ん坊のような口遣いをするレネが、かわいく見えて憎めないから。

「あーあ、レネとジェシーも相変わらずだなあ……女の子同士なのに……」

　そんな2人の様子を見て、羨ましそうにつぶやくロメア。

「とにかく、レネにはジェシーがいなきゃダメね……」

　ロメアに続けるようにつぶやくハルカ。

　ともあれ、ようやく部屋に静寂が戻った――

「ちょっと！　今の何の騒ぎ!?」

　かに見えたが、それは突如現れたアンバーによって破られた。

　この後、レネがこっぴどく叱られたのは、言うまでもない。