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セクション17：マスター・スコット

「あの、シエラちゃん？　その方とは、どういうご関係……？」

　問いかけるエリシアの声が、普段よりも増して遜っているように聞こえた。

　すると、男は気まずそうな視線を一同に向け、こほん、と咳払いをして向き直る。

「あー、シエラが、いつも世話になってるみたいだな。オレは、スコット・フェアリー。別にマスターって名前じゃあねえからな。マスターって呼ばれるくらい偉い訳でもねえからな」

　やや不機嫌そうに名乗る男。

　すると、早速シエラが反論してきた。文句というよりも、勇気づけるような形で。

「そんな、充分偉いですっ！　マスターは私の師匠なんですから、もっと堂々としてくださいっ！」

「あ、あのなあ……」

「マスターは操縦も上手ですし、勉強もできますし、教えるのも上手ですし……私にとっては立派でかっこいいマスターですからっ！」

　う、と男――スコットは動揺し、顔が僅かに赤くなった。

「おだてたって、何も出ねえぞ……」

　シエラから目を逸らしつつ、頭を掻く。

　その様子は困っているようにも見えるが、不思議と満更ではなさそうにも見えた。

「本当にいい人なんだよ、マスターは！　困った時は、すぐ助けてくれるんだから！」

「あ、はは……」

　シエラの訴えに、一同は苦笑するしかない。

　スコットがシエラの先輩であるらしい事は、ジェシーも読み取れた。

　なぜシエラがマスターと呼んでいるのかまではわからないが、それを聞く事には妙な抵抗があった。

「友人が、お世話になっているみたいですね。私はエリシア・スタリオンと言います」

「ハルカ・ブラックホークです」

「俺は、ジェシー・ガザードです」

「あたしはレネ・スクルド」

　とりあえす、スコットに自己紹介する4人。

　その中でスコットは、スクルドという名字が気になったのか、まさか、とつぶやいていた。

「まあいいや。で、お前達、どういう目的で来たんだ？　ひょっとして、サングリーズの特別航海選抜メンバーなのか？」

「はい」

　スコットの問いに、代表してジェシーが答える。

「そうか、シエラと一緒か……」

「マスターも、私と一緒にマーリンに乗るの！」

　スコットに補足するように、シエラはどこか得意げに説明した。

「あ、そうなんですか。これからよろしくお願いします」

　エリシアが挨拶すると、スコットはまあよろしくな、とどこかぶっきらぼうに返した。

　そんな時、シエラが思い出したように、スコットへ提案した。

「そうだマスター。私、ちょっと友達呼んできますから、エリシアさん達を兵舎へ案内してくれませんか？」

「ん？　ああ、そうだな。どうせ暇だし、引き受けよう」

「ありがとうございますっ！」

　提案を引き受けるスコットと、純粋な笑顔で礼を言うシエラ。

　それはまさに、普通の仲が良い先輩と後輩の関係そのものだった。

「よし、じゃあ案内するぞ。ついてきな」

　スコットは、自ら率先して歩き出した。

　ありがとうございます、と言いつつ、ジェシー達はシエラと別れて後をついて行く。

「何か僕、完全に浮いちゃってるな……」

「まあ仕方がないわよ、少年」

　その最後尾で、残されたフィリップとアンバーが、そんな事を話していた。

　　　　　＊　＊　＊

「よースコット！　かわいこちゃんいっぱい連れてモテモテだなー！」

「るせー、ロジャー」

　通りすがった若い男の冷やかしを流しつつ、スコットは基地内の道を進んでいく。

　やがて、一同は2階建ての大きな建物へとたどり着いた。

「ここが兵舎だ。多分、もうお前達の荷物も置いてあるんじゃないか？」

　スコットはその前で足を止めると、親指で建物を指差した。

「ありがとうございます。フィリップ君、行きましょう」

「はい！」

　フィリップが先に兵舎へと入っていく。

　エリシアもまた、その後を追って中へ入ろうとした。

　そんな時だった。

「マスターッ！」

　不意に、シエラの声がした。

　振り返ると、手を振りながら駆け寄ってくるシエラの姿があった。

　だが、呼んでくると言っていた友人の姿は見当たらない。1人だ。

　気になったスコットが、シエラに問いかける。

「シエラ？　どうした、友達呼んでくるんじゃなかったのか？」

「ごめんなさい、何か用事があるっぽくて、すぐに来れないみたいなんです」

「そうか、そりゃ仕方ないな」

「はい、仕方ないです。仕方ないですから――」

　すると、シエラは何を思ったか、スコットの腕に飛びつくように抱き着いてきた。

「お、おいシエラ!?」

「2人で一緒にジュースでも飲みに行きません？」

　動揺するスコットをよそに、どこかいたずらな笑みを浮かべて提案するシエラ。

　何か、違和感がある。

　行動がシエラらしくない。

　見ていたジェシーはそう思ったが、周りを見るとどうやらエリシア達も気になっていた様子だった。

「な、なんで一緒に行くんだよ？」

「1人で飲むよりいいじゃないですかー」

「はあ!?　まあ、そりゃそうだが、なんでオレなんだ？」

「だって私、イケメンなマスターと一緒にいるのが一番好きなんです！」

　いたずらな笑みを保ったまま、スコットを見上げるシエラ。

　好き、と彼女が臆面もなく発した事に、ジェシー達も目を丸くしてしまった。