第35話 第二層ボス攻略（1）
結局、初日のカブト狩りは不発――。
経験値も素材も伸びず、以後はオーソドックスにモンスターの巣を巡って、レベルと資金を地道に積み上げていくことになった。
その裏で、俺だけは黙々とソロでカブト狩り。
カブト装備は「黄金一式が揃うまで責任をもって保管すること」――梨々花からの厳命だ。売却も廃棄も不可。のちに視聴者参加オークションを開くつもりらしい。
おかげで、俺の部屋には今日も巨大カブトムシのフィギュアが鎮座している。
それはそれとして。
“健常の指輪”を八個そろえ終えた頃――
三人のレベルは、ついに48に到達していた。
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【入江 来奈 ★】
ランク：SSR
レベル：48
体力 ：A 624
攻撃力：S 991（＋5%）
魔力 ：C 299
耐久力：S 965
魔防 ：B 460
敏捷 ：S 922
幸運 ：B 510
装備 ：アイアングローブ（拳／攻撃＋70・通常）
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【桐生院 梨々花 ★】
ランク：SSR
レベル：48
体力 ：B 507
攻撃力：D 161
魔力 ：S 1,002
耐久力：B 500（＋5%）
魔防 ：S 1,011
敏捷 ：A 701
幸運 ：A 620
装備 ：デモンズワンド（杖／魔力＋280・魔導）
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【黒澤 由利衣 ★】
ランク：SSR
レベル：48
体力 ：A 656
攻撃力：B 539
魔力 ：S 1,037
耐久力：B 478
魔防 ：S 971
敏捷 ：C 320（＋5%）
幸運 ：S 964
装備 ：ライトニングブレイズ（銃／全ステータス＋8％・魔導）
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なお、山本先生はいつの間にかレベル80だった。
【山本 美鈴抽 ★】
ランク：R
レベル：80
体力 ：B 1,020
攻撃力：B 1,078
魔力 ：B 1,024
耐久力：C 885
魔防 ：C 890（＋5%）
敏捷 ：B 1,044
幸運 ：C 1,084
装備 ：流星撃（弓／障壁無効・貫通／魔導）
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バランス型で大きな穴がない。
それでいて幸運だけが評価以上に跳ねているのは、もはや固有の“クセ”と見るべきだろう。
火力も装備も、いまだSSR三人に引けを取らない。障壁無効と貫通――滅多に見ない逸品だ。
これだけの戦力なら、第二層ボスは射程圏内だ。
俺たちはさっそく、ゲンさんのところで予約を入れた。
＊＊＊
スタートポイントの端末を操作する。
……見事にガラ空き。第二層ボスは相変わらずの不人気だ。
だが「毒モグラか毒サソリが出るまで粘る」と主張する三人＋山本先生にとっては、むしろ好都合。
予約リストを眺めていると、ふと目に留まる名前があった。
「……アリサ、か」
イタリアからの申請。欧州SSRパーティの予約だ。
リーダーのクラリス名義ではなく、アリサ名義というのが少し気にかかる。
クラリスは★4のSSR。第二層ボスなど敵ではない。
だが、あのチームはまだ全員がそこまで育っていたわけではない。
急ぐ理由でもあるのだろうか。
多国籍チームは内部の関係が良くても、国の思惑が絡めば別だ。
そんなことを考えていると、来奈が目を輝かせる。
「ねえ教官！ あたし、クラリスさんのバトル見たい！
聖剣エクスカリバー、めっちゃカッコいいじゃん！！」
梨々花も由利衣も、同意見だった。
……確かに。
世界最高峰の戦いを、間近で見られる機会などそうそうない。
「瞬殺かもしれんが、見ておいて損はないだろう」
俺も頷き、日本チームの予約をクラリスの直後に入れることにした。
前の挑戦者が撃破すれば、ボスは復活まで一日待ち。
クラリスが倒せないとは思えないが――
他メンバーの安全を優先して撤退、という可能性もある。
念のためだ。
＊＊＊
ボスエリアに着くと、すでに欧州チームがいた。
配信は切っている。
彼女たちがSSRであることは、非公表だからだ。
アリサが俺たちに気づき、手を振ってきた。
「あーっ！ また会いましたね！！」
俺たちは予約を見て見学に来たと告げると、アリサは嬉しそうに笑顔を見せ――
だがその笑みの奥に、かすかな影が差した。
「カッコいいところ見せるぞー！ って言いたいんですけど……
ううん、頑張らないと」
クラリスがいれば、この階層のボスなど相手にもならない。
そう言いかけて――俺は気づいた。
そのクラリスの姿が、どこにもないことに。
アリサ、リュシアン、マルグリット。
そして、見物人のような数名。
リュシアンと同じ、聖職者風のローブをまとっている。
「クラリスは？」と聞くと、アリサは小さく首を横に振った。
「私たちだけです。先輩抜きでの攻略が条件なので……」
意味が飲み込めずにいると、マルグリットがやってきて吐き捨てるように言った。
「あの脳筋抜きでボスを倒せ、だとさ。聖魔術師教会のやつらの横やりでな」
聖魔術師教会――
欧州最大規模の宗教にして、超国家的権力を持つ組織。
マルグリットは苛立ちを隠さず続けた。
「リュシアンは、あいつらにとっちゃ“御子”なんだよ。
冒険者活動より、外の世界で影響力を行使させたいらしいんだ」
話を聞くうちに、少しずつ事情が見えてきた。
リュシアンの能力は戦闘向きではないが、極めて政治的な価値を持つ。
フランス政府としても、教会を敵に回してまで危険なダンジョンに潜らせる理由は薄い。
だが――問題はリュシアン本人の意思だ。
彼はアリサたちと共に冒険することを望んでいた。
ならば、冒険者としての実力を示すしかない。
クラリスの庇護抜きで結果を出せと。
それが、彼を諦めさせるために教会が突きつけた条件だった。
「あいつら、あたいらの協力は認めてるんだ。
どうせ大した戦力にはならないだろうってな……悔しいけどそうだ」
マルグリットは唇の端を歪める。
そのとき。
今まで俺たちの会話を静かに聞いていたローブ姿の若い男が、口を開いた。
穏やかだが、どこか冷ややかな声だった。
「人にはそれぞれの役割があるのです。
リュシアン様の居場所は、ダンジョンの中ではない。
しかし、こうして機会は用意しました。
意思を通されたいなら、困難に打ち克つことです」
そう言いながら、彼はため息をひとつつく。
「ただ……我々がいなければこのエリアにたどり着くこともできないのでは、とてもボスなど。
回復術師は控えさせていますので、無理だけはなさらぬよう」
その声音は、撤退を促すものだった。
駄々っ子を諭す大人。そんな眼差し。
見たところ、この男はなかなかの実力と見受けられる。
聖魔術師教会にも、高ランク魔法使いは多い。
一方で、アリサの決意は揺るがない。
戦う覚悟は、もう決まっていた。
リュシアンは震える指でアリサの袖をつまむ。
「……ごめんなさい、アリサさん。僕がわがままを――」
アリサは微笑み、弟をあやす姉のように頭を撫でる。
その空気を、来奈の一声が切り裂いた。
「冒険者が冒険して、何が悪いんだよ！」
全員の視線が集まる。
「役割とか知らないけどさ。せっかく魔法使いになれたんだ。夢、掴みに行かなきゃウソだろ！」
由利衣がやわらかく重ねる。
「仲間には、ちゃんと言っていいんだよ。やりたいこと、同じなんでしょ？ だったら――堂々と行こ」
その声に、アリサは力強く頷いた。
「そうだね。リュシアンの夢、私も一緒に見たいな。
……こんなところで終われない。でしょ？」
その横で、マルグリットが八重歯をのぞかせ、にかっと笑う。
「あたいだって冒険者のつもりだぜ。
お前らと一緒にいると退屈しないからな。いっしょに行こうぜ」
リュシアンは顔を上げると、わずかに笑みを返す。
いいパーティだ。
それは実力どうこうでは語れない。
だが、ダンジョンボスは容赦がない。
俺としては、あのローブ姿の男と同意見だった。危険すぎる。
止めるべきか迷ったとき、梨々花の視線とぶつかった。
――“手を伸ばし続けるのが冒険者”。あの言葉を思い出す。
俺は黙って見守ることにした。
＊＊＊
アリサ、マルグリット、リュシアンの三人がボスエリアへと足を踏み入れる。
その瞬間――
蠢く影が絡み合い、ボス候補たちの凄惨な殺し合いが始まった。
“蠱毒”の儀式だ。
異様な光景に、三人の顔はたちまち蒼白になる。
だが、誰も退かない。
見守る来奈たちもまた、息を呑む。
だが誰一人、顔を背けようとはしなかった。
アリサたちの戦いから目を離さない――その覚悟が、表情に刻まれていた。
やがて、毒気の渦の中心から“それ”が姿を現す。
選ばれたボスは――毒蛇。
「……悪くない」
俺は小さく呟いた。
トリッキーな動きをしてくるモンスターが多い中、毒蛇は比較的読みやすい部類だ。
一撃の威力は高いが、パターンさえ掴めば対処できる。
うちのメンバーは見た目重視で毒モグラか毒サソリを推していたが――。
毒モグラは神出鬼没。
由利衣の索敵があるとはいえ、地中からの奇襲にはまだ慣れていない。
陣形が崩れるリスクが高すぎる。
毒サソリに至っては、外骨格が硬すぎて貫通が難しい。
長期戦になれば、毒の蓄積で詰む。
油断ならない相手であることは間違いないが、それでも毒蛇は“比較的マシ”な部類――そう判断できた。
この選出はマルグリットの魔眼能力のおかげかもしれないな。
そう思った、そのときだった。
アリサの魔力が――爆ぜた。
高密度の魔力が彼女を中心に渦を巻き、空気が音もなく揺らめく。
強化バフが発動。
攻撃・防御、すべてのステータスが跳ね上がる。
こちらまで熱気が伝わってくるようだった。
毒蛇を前にした三人の顔色が、みるみるうちに生気を取り戻す。
恐怖は消え、瞳には戦意が宿っていた。
あれが“力”の魔眼――ただの数値上昇ではない。
仲間の心を昂らせ、立ち向かう精神へと導く。
もし、あの力が完全に覚醒したとき。
死線を超えた戦士たちが、彼女のもとに集うだろう。
その光景を想像して、俺は息をのむ。
――歴史に名を刻む、戦乙女の器だ。
そして、固まったまま動けなかったリュシアンも、ついに動いた。
手にあるのは、聖杯。
あれがもし俺の想像通りだとしたら、とんでもないものが出てきた。
魔導ギア・ルミナス。
支援系装備の最上位。
回復・防御系魔法の効果を飛躍的に高め、状態異常を瞬時に解除し、デバフも呪いも通さない。
リュシアンが静かに目を閉じ、聖杯を掲げる。
次の瞬間、ピィン……と澄んだ音が響いた。
その音を合図に、アリサたちの前にシールドが展開される。
薄膜のように空気を揺らし、三層に重なった光の壁が形成された。
三度がけ――。
ルミナスの能力なのか、それともリュシアン自身の詠唱速度が尋常ではないのか。
どこが冒険者に不向きだというのか。
純ヒーラーは数は少ないが、パーティの生命線だ。
アリサは前衛ファイター。
リュシアンはヒーラー。
――では、マルグリットは？
バランス的に攻撃魔法の使い手が欲しいところだが、彼女からは、そんな気配がまるで感じられない。
前回の戦いでは、最初から戦闘に参加する意思は見せていなかった。
パーティの陣形は、毒蛇にまっすぐ対峙するアリサ。
その背後に、リュシアンとマルグリット。
アリサがちらりと振り返る。
生気を取り戻したマルグリットが、不敵な笑みを浮かべていた。
「なんだよ。あたいだって冒険者だって言ったろ。
……よそ見してる暇なんて、ないぜ？」
その声が合図のように、アリサは正面を見据え、
手にした聖槍ロンギヌスを構える。
森の空気が、ぴんと張り詰めた。
毒蛇の眼が細まり、地を揺らすように尾を叩く。
アリサが息を吐き、一歩踏み出す。
欧州SSRの戦いが、始まった。
