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第4話：もう一つの戦場

「リラちゃん、今日も素敵な歌をありがとう！」

リラの歌声が響くたびに、ぴょんぴょんうさぎメイドカフェにはお客さんが押し寄せた。リラは歌の力でみんなを笑顔にできることが嬉しかったが、もう一つ、別の戦場に直面していた。

それは、メイドカフェ特有の人間関係だった。

ミク以外のメイドたち、特にベテランのユウとアオイは、リラの突然の人気に戸惑っていた。

「ねぇ、あの子、歌しかできないんでしょ？」

「なんか、ミクだけ特別扱いされてない？」

そんなヒソヒソ話が耳に入るたび、リラは胸がチクンと痛んだ。故郷で孤立した経験が蘇り、リラはまた一人になってしまうのではないかと不安になった。

そんなある日、ミクがリラに耳打ちした。

「あのね、今日、ユウさんとアオイさんのメイド服を、お洗濯したんだって！」

「へぇ…」

リラは興味なさそうに返事をした。

「それでね、ユウさんがすごく喜んでたんだよ！リラさんにも、お洗濯のやり方教えてあげるって！」

その日の仕事終わり、ユウがリラに声をかけた。

「リラ、私のメイド服、洗ってくれたらしいじゃないか。ありがとうな」

「い、いえ…」

リラは戸惑いながらも頷いた。

ユウはリラの手に、新しい洗剤と柔軟剤を渡した。

「これ、めっちゃいい匂いするんだ。お風呂で使ってみなよ」

リラはユウの優しさに触れ、心が温かくなるのを感じた。

次の日、リラはユウとアオイと一緒に休憩室でおしゃべりをしていた。

「そういえば、リラって、どうしてそんなに肌が白いの？」

アオイがリラの腕をツンツンとつついて言った。

「…故郷で、あまり太陽を浴びる機会がなかったから…」

「へぇ、まるで雪みたいだね！」

アオイの言葉に、リラは少し照れたように微笑んだ。

その時、アオイの目がリラの胸元に止まった。

「ちょっと、リラ！そのメイド服、なんかキツくない!?」

アオイがリラのメイド服をクイッと引っ張り、胸の谷間が少しだけ見えてしまう。

「ひゃあ！」

リラは慌てて胸元を隠したが、ユウもアオイも興味津々だった。

「リラって、意外とムネ、あるんだね！」

「わ、わたし…そんなに…」

リラは顔を真っ赤にして俯いた。

その様子に、ユウとアオイは楽しそうに笑い合った。

「もう！いじめないでくださいよ、二人とも！」

ミクが助け舟を出してくれた。

それからというもの、ユウとアオイはリラのことをいじるのが楽しくなってしまった。

リラの耳をくすぐったり、突然抱きついたり。

リラは戸惑いながらも、そのスキンシップを嫌がることはなかった。

ある日の閉店後。

リラはユウとアオイと一緒に、店の裏路地で一休みしていた。

「リラって、歌ってる時以外はあんまり喋らないよね」

ユウがリラに話しかける。

「…みんなが、私のことを怖がってると思っていたから…」

リラはポツリと呟いた。

ユウとアオイは顔を見合わせ、苦笑した。

「そんなことないって！最初はびっくりしたけど、今はもう、リラはわたしたちの大事な仲間だよ」

「そうだよ！みんな、リラの歌声に元気をもらってるんだから！」

リラはユウとアオイの言葉に、胸が熱くなった。

故郷を追放されてから、ずっと一人だった。

でも、ここには、自分を仲間として受け入れてくれる人たちがいた。

「…ありがとう」

リラは涙ぐみながら、二人に微笑んだ。

「泣くなよ～！泣き顔までカワイイとか、反則でしょ！」

ユウとアオイはリラをからかいながらも、優しく抱きしめた。

ミクもそこに加わり、四人で輪になった。

リラは、このメイドカフェで、剣も魔法も通用しない、もう一つの戦場に立ち向かっていた。

それは、人との心を通わせるという、かつての勇者には成しえなかった戦いだった。

「さてと、明日は…リラの肌、もっと白くなるように、日焼け止めぬりぬり作戦、決行だね！」

「な、何を言っているのだアオイ！」

リラの戸惑った声が、夜の路地裏に響き渡った。

あかちゃんなのでわからないけど、☆☆☆☆☆を★★★★★にすると、よろこぶみたい。