『まいごの　ねったいぎょ』

　珊瑚礁の中は、色とりどりの、サンゴやお魚たちがいっぱい。おひさまの光がキラキラとしま模様に流れ込んで、とっても綺麗です。

　そこに、黄色い子供の熱帯魚が、いっしょうけんめい尾ビレを振って、泳いで来ました。

「ヤイちゃん、こんにちは」

　イソギンチャクのお姉さんが、手を振ってくれます。

「おねえちゃん、こんにちはー」

　ちいさな熱帯魚のヤイちゃんは、この珊瑚礁の街に住んでいました。

「ヤイちゃん、どこ行くの？」

　お友達の貝くんが、顔を出します。

「お父さんを、おむかえに行くところ」

　ヤイちゃんは、そう返事をします。もうすぐ、潮が満ちてくる時間です。潮が満ちて、珊瑚礁がすっかり海の下に沈むと、外の海にお仕事に行っていたお父さんが帰って来るのです。

　ヤイちゃんは、珊瑚の街の街はずれに着きました。珊瑚礁のふちまで行って下をのぞきこむと、底が見えないほどふか〜い・ふか〜い、暗〜い海が見えました。

「珊瑚礁の外は危険がいっぱい。絶対におもてに出てはいけませんよ」

　ヤイちゃんは、お母さんの言葉を思い出しました。でも、珊瑚礁の外には、広くて、あおーい・あおーい海が広がっています。

「おーい！　そんな所で、何やってるんだい？」

　その時、声が聞こえました。見た事もない、青い色のお兄ちゃんおさかなです。

「いっしょに遊ぼうよ」

　そのお兄ちゃんおさかなは、お外の海から、ヤイちゃんに声をかけてくれます。

「こっちにおいでよ」

　お兄ちゃんおさかなは、そう言ってくれました。

「でもお母さんが、サンゴの外には出ちゃいけないって…」

　ヤイちゃんは、お母さんの言いつけを思い出します。

「ぼくはからだが大きいから、珊瑚礁の中には入れないんだ」

　ヤイちゃんは、『大きなお兄ちゃんがついていてくれるなら、大丈夫かな』と思いました。

「平気だよ、遠くに行かなければ。ぼくが案内してあげるよ」

　ヤイちゃんは、とってもお外に出てみたくなって…

「うん。行く」

　そう言って、お外に出てしまいました。

「わあーっ！」

　外の海はとーっても広くて、泳いでも泳いでも岸にたどり着きません。それに、今まで会った事もないような大きなおさかなさんたちが、たくさん泳いでいました。

　ヤイちゃんは楽しくて、お母さんの言いつけを忘れて、どんどん沖へと泳いで行ってしまいました。でも…

　大勢で群れを作って泳いで行く魚たちが、ヤイちゃんの目の前を横切っている時です。急に向きを変えた、群れの先頭にいたおさかなが叫びました。

「大変だ！　サメが来た！」

　みんな、あわてて逃げ出します。ヤイちゃんには、何が起こったのか、さっぱりわかりません。ヤイちゃんは今まで、サメに出会ったことがなかったのです。

「早く逃げなくちゃ！　早くしないと食べられちゃう」

　お兄ちゃんおさかなが、そう言います。ヤイちゃんたちは、一目散で逃げ出しました。

「ヨイショ！　ヨイショ！」

　ヤイちゃんたちは、いっしょうけんめい泳ぎました。でも、その時です。雲がかかるように、ヤイちゃんたちの上に、大きな影がかかります。見上げるとそこには、見たこともないような、大きな大きなおさかながいました。とがった鼻、大きな口、こわーい目。ヤイちゃんは、とっても怖くなってしまいました。

「ヤイちゃんは、あそこの岩に隠れるんだ！」

　お兄ちゃんおさかなが、叫びます。からだの小さなヤイちゃんは、大きな岩の陰に隠れます。でも、綺麗な黄色い色をしたヤイちゃんは、よく目立ちます。サメは、ヤイちゃんが隠れた岩の所にやって来て、まわりをグルグル回っています。ヤイちゃんは、怖くてガタガタ震えてしまいます。

「ふん！　お前みたいなチビを食ったって、おなかがいっぱいになるわけじゃない」

　サメはそう言って、行ってしまいました。助かったヤイちゃんは、ホッとして…

「お兄ちゃんは、大丈夫だったかな？」

　ヤイちゃんは岩陰から顔を出し、あたりを見回しますが、お兄ちゃんはどこにもいません。

「ここはどこだろ？」

　そこは、見たこともない所でした。ヤイちゃんたちは、サメに追われてはなればなれ。ヤイちゃんは、迷子になってしまいました。

「しくしく、しくしく…」

　お父さんのこと、お母さんのこと、おうちのことを思い出すと、なんだかとっても悲しくなって、涙があふれてきました。

「泣いてばかりいたって、おうちには帰れないよ」

　だれかが、そう言いました。岩にくっついている、ウニさんです。ウニさんは、ヤイちゃんたちがサメに追いかけられているのを、ずっと見ていたのでした。

「サンゴの街がどこにあるか、知りませんか？」

　ヤイちゃんは泣くのをやめて、ウニさんに尋ねてみました。

「ぼくは生まれてから、ずーっとここにいるから知らないよ。でも、物知りのタツノオトシゴさんなら、知っているかもしれないな」

　ウニさんは、そう返事をします。

「タツノオトシゴさんは、どこにいるの？」

　ヤイちゃんが訊いてみると…

「あの岩の角を左に曲がって、みっつ目の大きな岩に住んでいるよ」

　そう教えてくれました。

「どうもありがとう」

　ヤイちゃんは元気を取り戻して、泳ぎ出しました。

　ひとつ目の岩の角を左に曲がって泳いで行くと、みっつ目の大きな岩が見えてきました。

『あそこだ！』

　ヤイちゃんが、そう思った時でした。

「きみきみ、ちょっと待ちなさい」

　だれかが、ヤイちゃんを呼び止めました。ミノカサゴさんです。

「この先は流れが急だから、子供のきみには渡れないよ」

　ミノカサゴさんは、子供が流されたりしないように、ここで見張っているのです。

「でも、タツノオトシゴさんの所に行きたいんです」

　ヤイちゃんが訳を話すと…

「仕方がないな」

　ミノカサゴさんは、大きな、足の長いカニさんを呼んでくれました。カニさんはノシノシと、横歩きをしてくれます。ヤイちゃんはカニさんの後ろに隠れて、無事にそこを渡りました。

　やっとのことでヤイちゃんは、タツノオトシゴさんの家に着きました。

「きみはだれだい？」

　タツノオトシゴさんは、ちょうどお昼寝をしているところでした。

「サンゴの街に帰りたいんです」

　ヤイちゃんがそう告げると、タツノオトシゴさんは親切に道を教えてくれました。

「海の中には、迷子にならないように、ヒトデの目印がいっぱいあるんだ。ヒトデの頭の向きに進んで行けば、サンゴの街に帰れるよ」

　タツノオトシゴさんは、そう教えてくれました。

「どうもありがとう」

　ヤイちゃんはそう言って、また泳ぎ出しました。

「ヨイショ！　ヨイショ！」

　珊瑚の街は、もうすぐです。ヤイちゃんは早くおうちに帰りたくて、いっしょうけんめい泳ぎました。でも、その時です。遠くに、大きなおさかなの姿が見えました。ヤイちゃんたちを追いかけたあのサメが、戻ってきたのです。

「どうしよう？」

　ヤイちゃんはあたりを見回しますが、隠れる場所はどこにもありません。

「きみきみ」

　その時、ヤイちゃんを呼ぶ声が聞こえました。ヤイちゃんはキョロキョロしますが、だれもいません。

「ここだよ」

　声のする下の方を見ると、海の底の砂が持ち上がります。ヒラメさんです。砂と同じ模様のヒラメさんは、こうやって隠れているのです。

「ここに隠れなさい」

　ヒラメさんはそう言って、ヤイちゃんをかくまってくれました。ヤイちゃんは、ヒラメさんのおなかの下にもぐって、息をひそめます。サメはヤイちゃんとヒラメさんに気づかずに、行ってしまいました。

「どうもありがとう」

　ヤイちゃんはヒラメさんにお礼を言って、またまた泳ぎ出します。

「ヨイショ！　ヨイショ！」

　ヤイちゃんは、がんばって泳ぎました。おなかもペコペコです。そんな時です。

「ヤイちゃん！」

　ヤイちゃんを呼ぶ声が、聞こえました。青い色のお兄ちゃんおさかなです。

「よかった。サメに食べられちゃったのかと思ってたよ」

　お兄ちゃんおさかなは、海藻の森に隠れて助かったのでした。

「こっちだよ！」

　ヤイちゃんはお兄ちゃんおさかなに案内されて、珊瑚礁に戻って来ました。でも、今は引き潮です。すっかり潮の引いた海では、珊瑚礁の中に入れません。それに、もうすぐ陽が暮れてしまいます。

「どうしよう？」

　ヤイちゃんは、また悲しくなってしまいました。

「よし！　お友達のトビウオくんを呼んでくるよ」

　お兄ちゃんおさかなはそう言って、トビウオくんを連れて来てくれました。

「行くよ、ヤイちゃん。しっかりつかまっていてね」

　トビウオくんはそう言うと、勢いをつけて泳ぎ出しました。ヤイちゃんは、トビウオくんの背中につかまって、そしてジャンプ！　珊瑚礁のふちを飛び越します。

「うわ〜！」

　ヤイちゃんは、思わず叫びます。だって、お水の外に出たのは初めてなんです。お外から海を見るのも、初めてです。そこには、とーってもひろーい・ひろーい、空色の空と、水色の海が広がっていました。

『これがお空と海なんだ』

　ヤイちゃんが、そう思った時でした。

「あ！　ヤイちゃん！」

　お母さんの声が聞こえます。

「あ！　お母さん！」

　水の中に、お母さんやお父さんの姿が見えました。みんなヤイちゃんを心配して、探しに来てくれたのです。

「ただいま〜！」

　ヤイちゃんは、元気に声を張り上げます。お外の世界には、と〜っても綺麗な夕焼けが見えました。