ライラと『私』の物語【最終部開幕】

第二部 第四章

そのクエストは運命を狂わす 06 —紅茶は冷めゆく—

　魔法国——このトロア地方の中央部にあった、二十年程前の『厄災』により滅んだ国。私はヘザーにそう教わった事がある。ルネディがその国の被害者……？

「口を閉じなさい、アルフ」

「彼女は当時、魔法国の兵器として力を与えられ、理性を奪われていた。彼女の意志はどこにもなかった。彼女は実験体だったのさ。だから——」

　ルネディの瞳が赤色を帯びる。

「……ちっ。言うんじゃなかったわ。――『暗き刃の魔法……」

「だめっ！」

　私はアルフさんに向かって突き出されたルネディの手を、必死に両手で包み込む。

　——何をやっているんだ、私は。

　だが、魔法は中途半端に完成してしまっていた。

　包み込んだ私の手から、黒き刃が突き出す。その刃はポト、ポトっと勢いを失って床に落ち——私の手から鮮血が吹き出す。

「——痛《つ》ッ——！」

「——な、何をやってるの、リナ！」

　今度はルネディが慌てて私の両手を包み込み、溢れ出す血を必死に抑えようとしている。ルネディは明らかに狼狽していた。え？　なんで？

　慌てて駆け寄って来たアルフさんが、スキルで生み出した回復薬の瓶のフタを開ける。キュポン。

「すごい染みるよ、我慢してくれ」

　ルネディは私の腕を押さえて、アルフさんの前に私の手を差し出す。

　いや、待って待って待って待って、これ、すっごい染みるんだよね？　まだ心の準備が——。

「早く！」

「ああ！」

　私の手に向かって降り注がれる回復薬。時間がゆっくり進む。ああ、誠司さん、ヘザー、ライラ……私はもう駄目かもしれません。

　——バシャッ

「……おおぉぉっっああぁぁっっちゃあああぁぁあぁっっ！！」

　私の叫び声が神殿内にこだまする。誠司さんはこんなのを耐えていたのか。ごめんよ、誠司さん。

　ブスブスと異臭を放つ私の手。だがおかげで、傷はみるみる内に塞がっていった。

『——リナ！　どったの、だいじょうぶ！？』

　ライラから通信魔法が入る。どうやら叫び声は外まで聞こえてしまったらしい。

「——あー、うんうん、大丈夫。話が盛り上がってるだけー。全然大丈夫だから、ごめんだけどもうちょっと待っててねー」

『——ほんと？　何かあったらすぐに呼ぶんだよっ！』

　いや、実際は何かあるどころの騒ぎではないが——言える訳がない。

　通信を終えた私を見て、ルネディが心配そうに声を掛けてきた。

「リナ、ごめんなさいね……アルフを少し威嚇しようとしただけだったの……」

「ううん、大丈夫だけど……なんで私の心配なんかするのよ。殺し合った仲でしょ？」

「それは……」

　口ごもるルネディ。その様子を見ていたアルフさんが、たまりかねたのか会話に入ってくる。

「ルネディ、もう僕からは何も言わない。ただ、彼女には無理して悪役ぶる必要もないと思うよ。だから、自分の口で言いなさい」

　ルネディはアルフさんに頷き、私に向き合った。

「あの男——セイジは私を殺しにきていた。私は私を殺そうとする者は殺すだけ。でも、あなたからは全然殺気を感じなかった。だから殺したくないだけ。傷つけたくないだけ。ただそれだけよ」

　いやいやいや、自衛はするけど本当は殺したくないって事なのか？　私の中のルネディ像が崩れていく。

「で、でもだよ？　私、あの時あなたの事、真っ二つにしちゃったし、さっきも剣向けちゃったよ？」

「あの時はセイジを助ける為でしょう？　そして、さっきのは表の娘達を守るため。そう、何かを守るため。私にはそう感じられたのだけれど」

　——くそっ、よく見てるな。確かに私からは殺意は感じられないのだろう。それは私に殺意がないから。そりゃ当たり前だ。

「それじゃあ、別に何もしなければ何もしないってこと？」

「私、ずっとそう言ってるつもりだけど」

「じゃあさ、じゃあさ。『次は満月の夜に』ってなんだったのさ？　私達、襲撃予告って受け取ってたんだけど」

　その言葉にルネディは「ああ」と声を上げる。

「ええと、負け惜しみ？」

「……あのですね、ルネディさん」

「なにかしら？」

「……私達の時間を返せー！」

　そう言って私はルネディの腕をポスッと殴る。そんな私を見てルネディはクスクスと笑い、目を細めた。

「ごめんなさいね、リナ。でも、セイジは私の事を見つけ次第、殺そうとするでしょ？」

「……うん、そうだろうね」

　ルネディの言う通りだ。実際のルネディがどうであろうが、誠司さんはルネディを殺しに掛かるだろう。そして、彼女はそれを迎え撃つはずだ。

「それにね、私は私の意志でなかったとしても、私は私のした事を覚えている。沢山の人を苦しめたの。殺したの。それは取り返しのつかない過去。だから言い訳もしたくないし、私を殺したいって人がいたら、それは構わないわ。分かって貰おうとは思わない。でも、私も戦わせて貰う。せっかくなら長生きしたいもの。我が儘でごめんなさいね」

「……ううん。気持ちだけは……少しわかるかも……」

「……ありがとね、リナ」

「お礼なんか言わないでよ……。もし誠司さんがまたあなたと戦う事になったら……私はあなたと戦うんだから」

　駄目だ。私の心が揺らいでいる。

　私は当時を知らない。今の、私の事を心配してくれたルネディしか知らない。正直、もう、この人とは戦いたくない。

　でも誠司さんが戦うなら、誠司さんを守る為に私はこの人と戦うだろう。感情がぐちゃぐちゃになる。

「ふふ。それでいいのよ、リナ。私は『厄災』だもの。戦うのが当たり前。今日の話は忘れなさい」

「あー、もー、散々聞かせといてそう言う事言うんだー」

「別に話すつもりはなかったのだけれど。それもこれも、アルフのせいよ」

　そう言ってルネディはアルフさんをジロリと睨んだ。そこで私も、話の矛先をアルフさんへと変える。そう言えば、気になる事を言ってたんだった。

「あの、アルフさん。さっきの話の続きなんですけれど。『転移者』が嫌われているってどういう事なんですか？そもそも、千年近く生きてるって、どういう事なんでしょう？」

　アルフさんは見た感じ人間に見える。アルフさんの世界では人間の寿命が違うのかも知れないが——この世界の人間族も、私の世界の人間族の寿命と大差ないらしい。違和感しかない。

「ああ。なら、まず何故僕が千年近く生きてるかについて答えようか。それは僕が不老不死に近しい存在だからだよ。恐らく、元の世界でそう願っていたからね」

「は？不老不死？願っていた？」

　私は思わず聞き返してしまう。その私の反応を見て、アルフさんは不思議そうな顔をした。

「あれ？僕の勘違いかな。僕は当時、強く願っていたんだよ。不老不死になれば、ずっと建物を造り続けられるのにってね。そのための学問——錬金術というものに手を染めたりもした。だから転移した時にそうなったと思ったんだけど……リナ、君にはなんの心当たりもないのかい？」

　そのアルフさんの言葉を聞いて私は思い当たる。誠司さんや、もう一人の転移して来たという人は、願っていた年齢になってこの世界に来たらしい。

　——そうか。私は閃く。

　勘違いしていたんだ。私も誠司さんも。

　私達は『望んだ年齢』になって転移するんじゃなかったんだ。きっと『望んだ自分』の姿になって転移してくるんだ。

　もしそうだとしたら、私は、私は——。