『レザリア』の物語 Ⅰ —前編—
私の名は、レザリア＝エルシュラント。このトロア地方、西の森にあるエルフの集落、『月の集落』の戦士です。
私は数ヶ月に一度の、妖精王様に献上品を捧げ他の集落のエルフ達との交流を図る、所謂『集いの会』の役目を終え、月の集落へと戻りました。
いつもと変わらない日常のはずでした。だけど、今回は様子が違ったのです。
（え……誰も……いない……？）
パニックです。私は扉を無理矢理開き全ての住居を確認しましたが、誰一人として姿がありませんでした。
（……私を驚かそうとしているのでしょうか？）
その様に考えもしましたが、地面に道具が散らばっている所を見るに、そういう訳でもなさそうです。きっと何かあったに違いありません。
私は注意深く辺りを観察しましたが、メッセージ的なものも残されてはいませんでした。どうしましょう……私は途方に暮れます。
その時、私の頭に『西の魔女』エリス様の顔が思い浮かびました。
『何か困った事があったら、私とセイジの家に来てね——』
そうだ、エリス様なら——。しかし、エリス様を頼る事は集落の掟で禁じられています。でも——そう、訪ねるだけ、訪ねるだけなら。
私は決意し、集落を後にします。目指すはエリス様の住まう『魔女の家』。あの時教えられた記憶を頼りに、私は歩を進めるのでした。
そして辺りもすっかり暗くなってから数時間。私は『魔女の家』の近くまでやってきました。
順調です。きっとエリス様の教え方が上手かったのでしょう、目的となる岩壁はすぐそこまで見えて来ました。
（こんな時間に訪ねるなんて……迷惑ですよね、エリス様。ごめんなさい）
私が心の中で謝罪をしていた、その時でした。
「——お前は、誰だ」
背後から、男の低く、くぐもった声が聞こえてきました。
私は慌てて振り返ろうとしましたが——首筋に冷たい物が当てられている感触、そこから発せられる殺気に、私は心臓を鷲掴みにされた様な錯覚に陥ってしまいます。
「ひゃっ！」
このレザリア、一生の不覚。
それからの事はよく覚えていません。情けなくも私は気絶してしまったのですから——。
私が目を覚ますと、そこは『魔女の家』でした。きっとセイジ様が助けて下さったのでしょう。感謝してもしきれません。
そして、私はここに来た目的を話そうとしたのですが——セイジ様から衝撃の事実を聞かされます。エリス様はお亡くなりになられたと。
ただ、それでもセイジ様は私の力になると申し出てくれました。なんとお優しいのでしょうか。
こうして私は、用意して頂いた部屋で眠りにつきます。本来なら思い出話に花を咲かせたい所ですが——状況が状況です。私の為に動いて下さる皆様の為にも、このレザリア、身命を賭して頑張らねば——私はそう決意するのでした。
——えと、どうしましょう、眠れません。なんか外からパタパタと音が聞こえてきます。物の怪の類でしょうか？
私は布団を被ってなんとか寝ようと頑張りますが——駄目です。緊張と、興奮と、妖怪『パタパタ』のせいで、微睡む事すら許されません。
私は陽が昇り始める時間と同時に起き上がります。妖怪『パタパタ』の音もいつの間にか聞こえなくなっていました。睡眠不足ですが、こう見えてもエルフ族の中では若い方です。頑張りましょう。
私は昨日ヘザー様に教えて貰った洗面所に向かい、顔を洗います。ふう、冷たい水が染み渡ります。けど、どういう仕組みなんでしょう、これ。
私がそんな事を考えながら顔を拭いていると、突然声を掛けられました。
「おはよう、レザリアさん。よく眠れた？」
この人は確か——リナさんという人だ。セイジ様のご家族の方。私は慌てて頭を下げます。
「わ、リナさん！ おはようございます！ お陰様でぐっすり休めました！」
勿論、嘘です。ぐっすり休めませんでした。しかし、私は気遣いの出来るエルフ。相手に気を遣わせてはいけません。
しかし——いつまで待っても『頭を上げなさい』との声が掛かりません。おかしいです。目上の方への対応としては間違っていないはずですが——と、その時です。信じられない事が起きました。
なんと、彼女が私の頭を撫でたのです！
「ひゃっ！」
驚きのあまり、変な声を上げてしまう私。ど、ど、ど、どういう事でしょう！？
配偶者でもない私の頭を撫でるという事は、まさか、つまり——今、私は彼女に、求婚をされてしまった！？
まあ、エルフ族の風習なのですが。
私は彼女の真意を測ろうと、顔をマジマジと見ます。揶揄っているのか、知らないのか、それとも——あ、よく見ると綺麗な人。
「もう、堅苦しいなあ。私には敬語使わなくていいんだよ。レザリアさん——」
——世間話を始めた所を見るに、どうやら知らずに頭を撫でた様です。全く、驚いてしまいましたよ。
気さくに私に話しかけてくれるのは嬉しいのですが、いきなり求婚なんて——そうか、結婚、結婚かあ——。
私達エルフ族は長命の為か、あまり結婚や子作りに積極的ではありません。
ただ、それに危機感を覚えた月の集落の長、ナズールドは、集落の掟に『結婚を意識しましょう』なるものを加えました。私も事あるごとに、せっつかされています。
ただその施策のお陰か、現在月の集落には三人の子供がいます。素晴らしい成果です。だから別に私は急がなくても——。
——ハッ。何を考えているのでしょう、私は。そもそも、女性同士で結婚しても子を増やせませんから！
「さ、レザリア。準備しちゃおう！ きっと皆んな待ってるよ！」
そんな私の葛藤も知らず、目の前の女性は私に元気よく声を掛けます。なんて眩しい人。
その時ちょうど彼女の性格を表すかの様に、リナの背後から朝日が差し込みました。物理的にも眩しいです。
でも、私もこんな風になれたら——少し頬を赤らめながら、私も元気良く声を上げました。
「はい！ 行きましょう、リナ！」
