『リョウカ』の物語 25 —トロア流迎撃戦【裏】—
『魔女狩り』当日、ケルワン、早朝——。
皆が集まり、最後の打ち合わせをしている。
セレスさんにマッケマッケさん。ジュリさんにボッズさん——。
こちらも精鋭が揃っているが、相手は骸骨兵も含めると一万二千の大軍だ。
でも、問題ない。こちらにはマルティに氷竜のサンカ。
そして、私とグリムがいるのだから——。
「——このケルワンが一番、呆気なく終わるだろう。頼んだぞ、マルテディ」
「はいっ！」
グリムの呼びかけに、マルティが気合いを入れて返事をする。
続けてグリムは、壁にもたれかかって座っている私に、声をかけた。
「——そして、頼んだぞ。リョウカ」
彼女の呼びかけを受け、私は立ち上がった。
事前に打ち合わせはしてある。この戦、私が先陣を切る。
『ああ、任せてくれ。君たちは何の心配もしなくていい』
私はみんなに声を飛ばした。グリムは私の腰の辺りに視線をやっていた。誠司さんの形見の太刀だ。彼女なら既に、私の正体に気づいているだろう
「それにしても助かったよ。キミが来てくれて。でも、キミは……」
『——……うん。多分、あなたの思っている通り。全てが無事に終わったら、必ず全部話すから……』
何かを言いたげなグリムの言葉を遮って、私はグリムにだけ素の声を飛ばした。彼女はフッと、頬を緩めた。
「……ああ、わかった。頼らせてもらうよ、『リョウカ』。さて……」
グリムは敵軍が動き出す様子を眺めながら、私に語りかける。
「とりあえずここは大丈夫だろう。問題は『南』だな……リョウカ、本当に大丈夫なのかい？」
『はは。あそこには『対軍最強の人物』が向かっている。もうすぐ着くはずだよ——』
ジョヴ爺は必ず現れるはずだ。私は肩を鳴らしながら、確信を持ってみんなに告げた。
『——『運命』がそう、言っているからね』
†
時計の針は、午前六時を指した。開戦の時間だ。
グリムはマルティに呼びかけた。
「マルテディ」
「はい！」
私は敵大将のいる場所へと意識を集中させる。そこでは今まさに、敵国の将、『武人』アキナスが号令を下すところだった。
「——全軍、突撃……」
その時、瞬く間に敵軍の地面を砂が覆った。
柔らかい砂。ろくに身動きが取れないだろう。突然の出来事に、アキナスは狼狽した様子を見せていた。
「……ヘルタ殿、なんだこれは！」
「……砂……まさか『厄災』！？ 噂は本当だったというのか……？」
「どういうことだ！」
アキナスという人は、怒声を上げる。さあ、私の出番だ。
私は一瞬にして、彼の背後に『空間跳躍』した。
私の姿を見たであろうヘルタという女性は、驚きのあまり固まってしまっていた。
無理もない。『武人』アキナスとかいう人の首は、すでに私が落としたのだから。
「……くっ！」
彼女はすぐに我に返り、剣を抜き構えようとする。
でも残念。あなたでは私の相手にならない。
「……ぁ……れ？」
私は無慈悲に、彼女の首を落とした。これで大将首、二つ。
血を払い太刀を鞘に収め、私はヘルタという人の亡骸から指輪を抜き取る。骸骨兵を操作している指輪だ。
周りの兵士たちは、茫然としたまま動かない。そんな兵士たちをよそに、私は指輪を掲げ、骸骨兵に命令を下した。
『——取り囲め』
その言葉を合図に、骸骨兵がロゴール軍を取り囲み始めた。作戦通りだ。あとは私が、『私』のフリをすればいい。
斬りかかってきた兵士を『空間跳躍』でかわし、私は空に立つ。
そのタイミングで、竜の姿のままのサンカが兵士たちの上空を通過した。驚き空を見上げる兵士たち。
彼らは知っているはずだ。今や大陸でも歌われている、『白い燕の叙事詩』を。竜を倒し、『厄災』をも従えている『私』の歌を。
悠々と宙を羽ばたくサンカ。私は赤いマントを風にたなびかせながら、二つの首を掲げ、素の声を皆に響き渡らせた。
『——私は『白い燕』。見ての通り、あなた達の将の首は討ちとった。そこで提案。素直に降伏するか、それとも最後まで歯向かうか、好きな方を選びなさい』
やがて。
私の声を聞いた兵士たちが、次々と武器を捨てる。それは周囲に波及していき——結局、その場にいるロゴール軍、全ての兵たちが武器を捨ててくれた。
ふう、終わった。私はサンカに男の声を飛ばした。
『ではすまない、サンカ。骸骨兵の処理を、よろしく頼むよ』
『う、うん……でも、なんで私の名前……それに、あなたの匂い……』
ふふ、そっか。サンカには匂いでバレちゃうか。私は鼻のあたりに指を当て、仮面の下で悪戯っぽい笑みを浮かべた。
『じゃあ、よろしく。サンカ、元気でね』
『……あ……』
サンカに素の声を届け——私は皆に首尾を報告するために、ケルワンの街へと戻るのだった。
†
ケルワンでは呆気に取られた表情で、みんなが私を出迎えた。
私は敵将の首を地面に置き、皆の頭の中に声を届けた。
『ご覧の通り、仕事は終えた。では私は、失礼させてもらうよ』
みんな、無言だ。そんな中、グリムが呻くように声を出した。
「……リョウカ……キミは……」
何かを言いたそうだったが、彼女は口をつぐみ、かぶりを振った。いろいろ聞きたいことはあるだろうけど、もうちょっとだけ待っててね。
私はみんなに、背を向けた。
『すまない。『運命の分岐点』まで、もう時間がないんだ。じゃあ——』
私は少しだけ振り返り、グリムの方を向く。全てが上手くいった時、それは私の正体がみんなにバレる時だ。今さら隠す意味合いも薄いだろう。
『——……行ってくるね』
私はグリムに、素の声で別れを告げた。さあ、急ぐぞ、私。私は魔法国へ向けて、『空間跳躍』を開始した——。
