『莉奈』の物語 04 —仇—
カツン
静寂の夜の館に、足音が響く。
「——来たようですね、魔王サーバト様」
「……フン。このまま来ないかと思ったぞ」
『魔女の館』。数部屋の壁が壊され、大広間とも呼べるほどの広さになった部屋にサーバトは座していた。
やがて入ってくる、赤く染まったマントを身につけている女性。彼女は太刀を抜き、その刃先をサーバトとグリムに向けた。
「来てあげたよ、サーバト。そして——」
莉奈は鋭い視線で青髪の女性を睨みつける。
「——グリム」
彼女の呼びかけを受けたグリムは、身じろぎすることなく莉奈のことを見据えた。
「久しぶりだね、莉奈。悪いが、魔王サーバト様の世界掌握のための、礎になってもらう」
「…………チッ」
莉奈は舌打ちをし、サーバトの方に視線を向ける。彼はゆっくりと立ち上がり、愉快そうに笑った。
「……クックッ。あの時のお前が『英雄』だったとはな。どうだ？ かつての仲間に裏切られる気分は？」
「……最悪だよ。あなた、どうやってグリムを……？」
「フッ。こいつから頼んできたのさ。私が世界を掌握する姿を、この目で見てみたいとな」
「ええ、魔王サーバト様のお力は素晴らしい。まあ、莉奈、キミでは勝てないだろうね」
そう言ってグリムは口角を上げた。その彼女を横目で見たサーバトは、頬を緩めて頷く。
「私は強い者が好きだ。そこのグリムの持つ頭脳は素晴らしい。どうだ、『白い燕』よ。お前も私に忠誠を誓うのなら、使ってやらないこともないが？」
「……気持ち悪い。反吐が出る」
莉奈は眉を思いっきりしかめて吐き捨てた。サーバトは薄ら笑いを浮かべ、その指を莉奈に向けた。
「なら、死ね」
指先から放たれる光線。それを莉奈は『空間跳躍』で横にかわす。眉を上げるサーバト。
「……ほう？ そういえばあの時も、お前の姿が一瞬にして消えたように見えたが……」
「……お喋りするなんて、余裕だね」
莉奈は一瞬にしてサーバトの背後に現れる。振るわれる太刀。だがその一刀は、サーバトの身体をすり抜けてしまった。
「……くっ」
「無駄だ」
サーバトは莉奈の首をつかむ。光が収束していく。莉奈は急ぎ『空間跳躍』で脱出した。直後、サーバトの手から行き場をなくした光が爆発する——。
距離を置いて現れた莉奈を見て、サーバトは嘲笑を浮かべた。
「ハハッ、逃げるのだけはうまいようだな。あの時のように」
「……黙れっ！」
莉奈は吠え、『空間跳躍』でサーバトに一太刀入れてすぐに離脱する。それを見たサーバトは、大げさに息を吐いた。
「……しかし、あの能力……面倒だな。グリム、妙案はあるか？」
「……そうですね……彼女はどうやら前回のサーバト様の『光の雨』を逃れきったようですからね。ここはお手間でしょうが、確実に仕留めるのがよろしいかと」
「……そうだな。『白い燕』を倒した、という証拠も欲しいしな。その首、その身体、言うことを聞かない馬鹿な国どもに送りつけてやるとするか」
「……やってごらんなさい」
サーバトは撃つ。数多もの光線を。それらを翔び、飛び、跳びかわす莉奈。
だが、余裕はない。額に汗を浮かべながらかわし続ける莉奈に向かって、サーバトは十本の指を向けた。
「終わりだ！」
同時に放たれる光線群。部屋中に光が乱れ飛ぶ。その内の一本が、跳躍し終えたばかりの莉奈に向かって——。
その時、突如、莉奈を包み込むように壁が現れた。
それは、強固な砂の壁。
そしてそれは、光線をドスッと受け止めた。
眉をしかめるサーバト。砂の壁はサラサラと崩れ、その中の莉奈は真っ直ぐにサーバトを見据えていた。
サーバトはうめく。
「……なんだ、あれは……グリム、どうなっている？」
その問いを受けたグリムは、ほくそ笑む。
そして、一歩前に出て、振り返り——
——口角を上げて、答えた。
「おやおや。サーバト様ともあろう方がご存じでないとは。なにも、『厄災』は……あなた一人だけでは、ないんですよ？」
驚愕の表情を浮かべるサーバト。なんだこの女は、何を言っている——？
カツン、カツンと歩みを始める莉奈。
「……くっ！」
サーバトはやたらと光線を放つが——
——今度は彼女を包み込むように現れた氷に、全てが弾き返されてしまった。
茫然とその光景を見るサーバト。そんな彼に、グリムは語りかけた。
「ボーっとしている場合ですか、サーバト様——」
彼女は堪えきれずに、笑みを浮かべる。
「——あなたの足元、『影』が出来上がってますよ？」
「……！！」
サーバトは慌てて足元を見る。
彼の持つ特性は『光』。その特性があるからこそ、物理的な攻撃手段の一切が通用しないのだ。
そう、それはまるで、光を斬ることが不可能なように。
だから、彼には、『影』がない。その彼に影ができたということは——。
その時、窓辺から声がした。
「……クスクス。今夜は『満月』、私の『影』の力が存分に発揮できる日よ。『光』のあなたに実体を与えるくらい、わけないわ」
月明かりを受けながら窓辺に腰掛ける月下美人。彼女を視界に捉えたサーバトは狼狽する。まさか、無敵の身体が実体化してしまったというのか——？
それを見たグリムは、想いを込め、叫ぶように声を上げた。
「——莉奈、待たせた！ 誠司の……仇をっ！！」
—— 斬
飛来一閃。次の瞬間にはもう、赤い軌跡はサーバトの首を刎ね落としていたのだった——。
