『厄災』来たりて 06 —死角の一撃—
「とおりゃあああぁぁっっ！」
上空からの死角の一撃。
掛け声と共に重力に任せたその一撃は、ルネディの肩口から胴体を両断する。
ルネディは目を見開き、何が起こったのか分からないといった表情でそれを見る。吹き上がる黒い血飛沫。誠司を掴む影達の力が弱まった。
上空から降ってきたそれは、地面に衝突する寸前でまるで水泳でターンをするかの様に身を翻すと、空中を蹴った勢いで誠司を抱えてその場を離れる。
「……莉奈、どうして……」
「誠司さん！ 私、あの人斬っちゃったけど、斬っちゃってよかったんだよね！？」
莉奈はルネディと充分な距離をとり、誠司を降ろした。
「……逃げなさい、早く」
「あっ！ 誠司さん、酷い怪我。大丈夫なの！？」
莉奈はポケットをまさぐる。
「逃げろと言っているんだ！」
「うるさいっ！」
誠司の荒げる声を、ぴしゃりと遮る莉奈。
莉奈は、ポケットからヘザーから受け取ったものを取り出し、無言で目を丸くしている誠司に振りかけた。
「ぐああっ！」
あまりの痛みに上がる悲鳴。ルネディの攻撃を受けても、発する事のなかった悲鳴だ。
「これ、ヘザーから渡された回復薬。どう、染みるでしょ？でも、直の方が効くんだってね」
そう、この世界の回復薬は直に掛けると染みるのだ、ものすごく。
ただ高価な分、効き目は抜群である。その証拠に、誠司の身体の傷らしい傷は塞がっていった。
だが、その副産物として立ち昇る臭気に、誠司は思わず咽せてしまう。
「ゴホッ……あのな、莉奈。掛けるなら掛けるって言ってくれ……」
「ごちゃごちゃ言ってるからだよ。逃げるなら一緒。戦うのも一緒。アイツ、あのぐらいじゃ死なない、って聞いたけど？」
莉奈はそう言ってルネディの方を見る。
真っ二つにしたはずの彼女の胴体は起き上がり、そしてその分断面から何か影の様な者が伸び、結合しようとしていた。影達はルネディを囲み、守りに徹している。今、追撃を入れるのは難しそうだ。
「ああ。見ての通り、あの程度はすぐに修復してしまう。だが、莉奈のお陰で助かった。ありがとう」
そう莉奈に素直に礼を言い、誠司は空を睨む。
「——月が沈むまで、まだ数時間は掛かる。耐え切るのは現実的ではないな……もう一度聞く、一人で逃げる気はないんだな？ 私は戦うのを止めないぞ？」
その誠司の言葉に莉奈は思う——逃げればいいのに、と。命あっての物種だ。
だが、莉奈は彼の頑固さを知っている。
——仕方がない、私も覚悟を決めるか。莉奈は深く息を吐いた。
「じゃあ、私も戦う。一緒に旅するって約束したでしょ？ それが来てみたら、死にそうになっているじゃない。まったく。まさか約束、忘れた訳じゃないよね？」
莉奈は冷ややかに、誠司を見る。
だが、それは、莉奈なりの気遣いなのだろう。『厄災』相手に、危険を冒して飛び込んできてくれたのだ。
正直、莉奈には逃げて欲しい——そう誠司は思う。
だが、誠司は彼女の頑固さを知っている。
誠司は口元を緩ませ、鼻で息を吐いた。
「まあ、な。では、手短に伝える。目標は、ルネディを粉微塵にする事。そうすれば、最低でも数週間は身動きはとれまい。今日の所は、それで良しとする。君は空から援護してくれ。空なら基本的に安全だが、奴は『暗き刃の魔法』を使う。それには注意を。そして、あの影達に攻撃は効かない。掴まれない様に立ち回れ。私の様に照明魔法を纏えば、影の力を若干弱める事が出来る。それと、死ぬつもりはないが、万が一私が倒れたら、ライラを連れて全力で逃げる事。いいね？」
「うん、全然手短じゃなかったけど最後以外オーケー。誠司さんが死にそうになったら、有無を言わさず、全力で誠司さん連れて逃げるから」
誠司は苦笑する。その時にそんな隙があるかどうかは別として、そう思ってくれるのは存外嬉しいものだ。
「頼もしいな。ああ、あと莉奈。奇襲する時に叫び声を上げない様に。奇襲の意味がなくなる」
「えー、だって気合い入るじゃん」
莉奈は口を尖らせる。誠司も軽口を返そうとしたその時、ルネディの方に動く気配を感じた。
「——来るぞ」
緩んでいた誠司の気配が、再び緊張を帯びる。影達が割れ、そこからすっかり元通りの姿になったルネディが歩いてくる。その双眸は、赤く染まっていた。
「あはははは！ 面白い人間ね。影達に周囲を見張らせてたのに、全く気がつかなかった！ 私はルネディ。ねえ、不思議な娘、あなたは？」
「私は莉奈！ 誠司さんの娘だ！ ルネディとかいう乳デカ女め、私が相手をしてあげよう！」
莉奈はルネディに小太刀を向け、ビシッと宣言した。誠司は頭を抱える。
「おい……ふざけている場合じゃ……」
「——へえ、あなた、セイジの……あの女の娘なのね」
莉奈の言葉を聞いた、ルネディの髪の毛が逆立つ。彼女の周りから影が立ち昇り、その暗闇の中、赤く光る二つの瞳が莉奈を睨みつけた。
「あ、怒らせちゃった？ んじゃ、誠司さん、後宜しく！」
そう言ってニヤリと笑い——莉奈は逃げるように空中へと飛び去った。
肩透かしを食らったルネディは、誠司の方を向き、呟く。
「なるほどね。随分と面白い娘じゃない」
「……そりゃ、どうも」
と、ルネディが誠司に意識を向けたその瞬間、彼女のこめかみをめがけ、ヒュンと矢が迫ってきた。それを寸前で、影が掴み取る。
「……本当、面白い娘」
ルネディは、空を見上げる。その赤い瞳には、空に浮かぶ人影が光を身に纏い始める姿が映っていた。
「——さあ、仕切り直しといこうじゃないか」
誠司は隙を見せたルネディにクナイを投げつけた。そのクナイは、ルネディの腕を穿つ。よし、息は大分落ち着いた。戦える——。
誠司は刀を握りしめ、再び駆け出した。
