『父』と『母』の物語・別れ 06 —救国の英雄 後編—
†
——ひとつの国が、救われた。
「——彗丈の言っていた通りだな……」
「……うん。大丈夫だとは思うけど、セイジ、気持ち悪くなったらすぐに言ってね」
ここは魔法国南部。『土の厄災』の影響のある土地だ。
彗丈からの情報で聞いた通り、この地の土は腐り、沈み、そして腐った土に好んで咲くという『腐毒花』が咲き荒れていた。
だがそのおかげで、『土の厄災』ジョヴェディとかいう奴の居場所は検討がついていた。
何でも自らが腐らせた土地に咲く、腐毒花の瘴気から逃れるように移動をしているらしく。つまりこの花を辿っていけば、いずれは奴に辿り着くはずだ。
「じゃあ、エリス。地盤のしっかりしている所を通るように」
「わかった。セイジも気をつけてね」
こうして私たちは、この中央南部の岩壁の上を渡り歩くように歩みを進めるのだった。
ゲートを張り直して中継地点とし、場合によっては野宿をしながら『厄災』ジョヴェディを追い続けること一か月。
私たちはついに『厄災』ジョヴェディを捉えた。
「セイジ、行くよ！」
「ああ。君も気をつけるんだぞ、エリス」
土の中に隠れ移動を繰り返すジョヴェディを、エリスの魔法が追尾する。
「——『空刃の魔法』！」
「エリス、次はこっちだ！」
私は高台から投げクナイを投げる。そこを目印に放たれる、エリスの追撃の魔法。
「——『空間を削る魔法！』」
——戦いは長引いた。土に潜り再生の時間を稼ぐジョヴェディ。そうはさせまいと地面を削り続けるエリス。
歯痒い。奴の力の特性上、土の地面に踏み出せない私は岩壁の上からのサポートしか出来ない。
一方のエリスは削った地面の中から剥き出された岩の上を渡り、ジョヴェディに攻撃を続ける。
その時だ。逃げるジョヴェディを追うエリスが漏らした。
「……魔力切れ……？」
その言葉に反応したのかは分からないが、動きを止めるジョヴェディ。それを見たエリスはペロリと舌を出した。
「なんちゃって」
エリスはバッグの中から魔力回復薬を取り出し、一気に口の中に流し込む。そしてジョヴェディに向かって言の葉を解き放った。
「——『切り刻む鎌鼬の魔法』！」
「…………グ……ヌオオォォッッ……！」
圧縮された空気がジョヴェディの身体を、降り注ぎ、切り刻む、切り刻む——。
やがて肉片すら刻まれ続けるジョヴェディ目掛けて、エリスは幾房もの束になっている花を投げ込んだ。
「セイジ、お願い！」
「——ああ」
私はあらかじめ作ってもらっておいた『フリーパス』のゲートを潜り抜ける。
そこに繋がるのは——エリスがジョヴェディに向かって投げた、『ホワイトヘザー』の花。
その花を舞い散らし、空間を割って私は躍り出る。
今や『魂』だけの存在となったジョヴェディに、私は別れの言葉をつぶやいた。
「——さらばだ、ジョヴェディ」
†
——ひとつの国が、救われた。
魔法国北部、光の雨が降る地——。
その光は、人も、建物も、自然も、全てを破壊しつくしていた。
私たちはその光景を離れた場所から茫然と眺める。
「……これじゃあ迂闊に近づけないな、エリス」
「うん。城の近くにゲート作ってあったんだけど、すごい昔だからねえ。新しく張り直さないと」
魔法国の周囲が国々に囲まれているのが幸いした。ブリクセン主導の元、各国で連携をとり、この頃には光の雨の影響範囲、そしてその中心部であろう地点は特定できていた。
それは、かつて魔法国が栄えていた場所。
馬が通れるほどの大きさのゲートは作れないので、私たちは夜間、進めるところまで進んでゲートを張り、家に戻るという作業を繰り返す。
ただ、『光の厄災』は動く様子はないらしい。私たちは半月と経たず、魔法国跡地へと辿り着いた。
「……確かに、城の跡地に『魂』があるな」
「そっか。じゃあ、念のための作業しとくね」
「ああ。任せた、エリス」
対『光の厄災』戦。夜間に戦うことは決めていたが、もし光の雨をいつでも降らせられるのだとしたら勝ち目はない。
そこでエリスは『秘策』を準備したのだったが——結論から言うと、それは使われることはなかった。
だが、実力が未知数の相手だ。奴に関しては何の情報もない。『厄災』、恐らくはサーバトかドメーニカのどちらか。いくら準備しても、過剰と言うことはないだろう。
そして、全ての準備を終えた半月後の夜。私たちは魔法国城跡地へと乗り込んだ。
そこに佇む、長い銀髪に高級な魔術師のローブを身にまとう者。『厄災』の魂だ。私は刀を抜き彼に問う。
「——答えろ。お前は何者だ」
「…………サー、バト…………オレハ…………サー…………」
「……そうか」
今までの『厄災』と違い、奴は攻撃を仕掛ける素振りを見せない。私は駆け、すれ違いざまサーバトを斬り抜いた。
—— 一閃……
私は驚きのあまり目を見開く。確かに、確かに私の刃はサーバトを捉えたのだが——その刃は、奴の身体をすり抜けてしまっていた。
「…………なっ」
サーバトがゆっくりと私に指を向ける。脳が全力で警鐘を鳴らす。その時だ、エリスの言の葉は、紡がれた。
「——『空刃の魔法』！」
圧縮された空気の刃は、サーバトの腕を切り飛ばした。
遅れて放たれる、ひと筋の光線。
私のことを狙っていたであろうその光線は、明後日の方へと飛んでいった。私は急ぎ、後方に退避する。
「さがって、セイジ！——『空弾の魔法』！」
連続で放たれるエリスの空弾。それを受けるサーバトは、踊るように崩れていく。
「……魔法は……効くのか」
「……みたいだね……。——『空間を削る魔法』！」
サーバトが折れたもう片方の腕を上げるよりも早く、エリスの魔法は解き放たれた。削れていくサーバトの身体。
やがて肉体を失ったサーバトの元に、私は近づいていく。
「……頼むから、『魂』は斬れてくれよ」
—— 斬
————…………。
静けさが戻る。私は散り散りになり掻き消えていくサーバトの魂を見送り、エリスに声を掛けた。
「……終わったな、エリス。これで確認されている『厄災』は、全部だ」
「……うん。これで平和になってくれればいいけど……」
懸念事項として、『魂』が消滅していない『厄災』ヴェネルディの復活、そして、出現そのものが確認されていないドメーニカの存在があるが——やれるだけのことはやった。
私たちは廃城をあとにし、家へと帰る。平和を取り戻した、我が家へと——。
†
——いくつもの国が、救われた。
この頃には彼らは、人々から『救国の英雄』と呼ばれるようになっていた——。
