ライラと『私』の物語【年内完結】

第七部 第三章

『父』と『母』の物語・出会い 12 —エリスの想い—

†

　あの日、彼は、退屈な日々を送る私の前に突然現れた。

　蜘蛛の巣に掛かって、照れくさそうに笑う彼。

　——『……エリス……あなたがエリスさんか。ああ、あなたの名前はナーディアさんから聞いているよ』

　話には聞いていた。オフィーリアやナーディアが拾ったという、別の世界から来た子。

　そっか。もう、こんなに大きくなってたんだ——。

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「——では、行くぞ、エリス。本気でかかってきてくれ」

「……うん」

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　私の『知りたい』という欲が、疼かないわけがなかった。

　私は彼を、自分の家へと誘う。

　——『エリスでいいよー。大丈夫、私一人暮らしだから。ささ、セイジ、こっちこっち！』

　何百歳も歳下の子。そう、ただ保護してあげるだけ。仲良くなる前に別れれば済むだけの話だ。

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　彼は手加減する様子もなく、私に向かってくる。

「——どうした、エリス。あの日の君の動きは、こんなもんじゃなかったはずだ」

「……わかってる……わかってるよ」

†

　彼は私の手料理を、それはもう美味しそうに食べてくれた。

　嬉しかった。

　そしてそれをきっかけに始まる、彼のいた世界の話。

　新鮮だった。

　当たり前だけど、私の知らない話がいっぱいだった。

　でも、それを差し引いても、彼の話し方の上手さ、そして知識量の多さに私は驚いた。

　だから私は——はしたない女だと思われるかもしれなかったけど、彼の部屋に布団を運び込んだ。

　——『私、ここで寝るから。寝るまでお話の続きしようよ！』

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　彼の猛攻は続く。私の『揺らぎの魔法』はタネが割れてしまっている。

　でも、それでも——私は彼の戦いたいという想いに、応えることにした。

「——『蜃気楼の魔法』」

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　彼がドワーフの集落に行く日。

　この時にはもう、私の欲求は抑えられないでいた。

（……もう少しだけこの人と、一緒にいたいなあ）

　そう、これで最後なんだから。私は私にそう言い聞かせ、彼との同行を申し出る。

　彼は困惑していたようだったが、快く了承してくれた。やった！

（……あれ？　なんで私、こんなに嬉しいんだろ）

　そしてマッカライさんに告げられた、刀が出来るまでの期間『三ヶ月』。ダメだ、抑えきれない。私は彼から、もっと話を聞きたいのだから。

　——『セイジ！　もっといっぱいお話できるね！』

　——『……迷惑じゃなければ、是非……』

　飛び跳ねたくなるほど嬉しかった。けど、そのあと彼に、あんなに弱い姿を見せてしまうなんて——。

†

　彼の振るう木刀が、私との距離を測りかね空振りをする。

「……どうしたの、セイジ。私に、勝つんでしょ？」

「……ああ、勝ってみせるさ」

†

　弱さを見せた私に、彼は『私を頼れ』と言ってくれた。

　本当に嬉しかったんだよ、セイジ。

　調子に乗って一緒の布団に誘っちゃったけど、でも彼は私が眠りにつくまで話に付き合ってくれた。

　手を出されてもしょうがないと思っていたけど、彼は誠実なのかな？　嬉しいような、少し残念なような——。

（……残念？）

　私は自分の気持ちを自覚し、ショックを受ける。

　そっか。私はこの人のことを——好きになったんだ。

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「——『空弾の魔法』」

　私の放った魔法をかわしきれずに、吹き飛ぶセイジ。

　けど彼は、口角を上げながら立ち上がってきた。

「……そう来なくっちゃな。さあ、エリス。全力を尽くしてくれ！」

†

　これ以上、好きになっちゃいけない。

　だって私は、人間族は好きにならないって決めているから。

　もし一緒になってしまったら、あなたも私を置いていってしまうだろうから——。

　それからの私は、彼の身体に触れないように気をつかった。

　夜、彼の部屋に行くのも我慢した。

　昼間、お話をしているだけで十分。それで私の欲求は満たされるのだから——。

　そう思っていた。

　でも、おかしい。日に日に胸が苦しくなっていく。なんでだろ、こんなはずじゃなかったのになあ——。

†

「……もう、やめようよ」

　傷つく彼の姿を見て、私は声を漏らしてしまう。

　セイジの木刀は私に何回か届いているけど、私には『身を守る魔法』が掛かっている。それがある以上、私の勝ちは揺るがない。

「……はは。舐めるなよ、エリス」

　それでも彼は——目を輝かせ、私に向かってきた。

†

　彼と出会ってから三ヶ月、別れの日だ。

　別れがこんなに辛いものだなんて、久しぶりに思い出した。

　依頼していた刀が届いてからは、彼と時間を共有しないように頑張った。お話をしたら、別れたくなくなってしまうから。

　冷たい態度になってしまっているのは分かっている。でも、私とあなたは一緒になれない。だから、行って。そして、もう二度と——。

　——『——あの男には帰ってくる場所が必要だ。もし好きなんだったら、しっかりと掴んで、絶対に手放すんじゃないよ』

　ふと、レティさんの言葉が記憶に蘇った。

　私は——

　——泣きながら、彼の服の裾を掴んでいた。

†

　セイジは私の空弾をかわしながら迫って来る。『蜃気楼の魔法』で狂わしたはずの距離感も見切られている。すごい対応能力だ。

　かわしきれない——。

　まあ最後だし、一発くらいまともに食らってあげてもいいか——そう一瞬、ほんの一瞬私が気を緩めた時だった。

「甘いぞ、エリス」

　セイジが、つぶやいた。

　そして彼は腕を伸ばし——。

「……えっ？」

　頭が真っ白になる。

　彼の腕が、私の首の後ろにまわる。

　そして——私の唇に、暖かいものが触れた。

　何が起こったのかを理解し、木刀を落としてしまう私。

　彼は少しだけ唇を離し、私の耳元で囁いた。

「……体内は『身を守る魔法』の対象外だったよな。なら、エリス。私の勝ちだ」

　頭が痺れ、何も考えられなくなった私は——

　——気がつけば彼の顔を引き寄せ、唇を奪い返していた。