ライラと『私』の物語【年内完結】

第五部 エピローグ

エピローグ ①

　あれから、約半月後——。

　西の森の『魔女の家』に、誠司達の姿はあった。

「——では、特に変わったことはなかったと」

「ええ、セイジ。平穏そのものでしたよ。まあ、荷物を届けに来てくれたノクスさんは退屈そうにしてましたけど」

　心配する誠司に、ヘザーはクスリと笑って返す。

　——後に調査した話になるが、結論を言うと、結界の綻びはあった。人為的に破壊された形跡と共に。

　だが、小さい魔物が通れる程度の綻びであったため、とりあえずは放置をすることにした。

　グリムの推測では、「彗丈の言う通り、結界を破れるかどうかの『実験』をしたのだろう」ということだった。なら、こちらが気づいたことを相手に知られてはならない。

　ひと通りの近況報告を終えた誠司達の元に、カルデネがやってくる。

　そして彼女は、優しげな視線で誠司に告げた。

「セイジ様、お待たせ。準備は出来たよ——」

　その言葉に、誠司は唾を飲み込む。

　——そうだ。私は帰ってこれたんだ。生きて『我が家』に。悲願を叶えるために——。

　カルデネは潤み始めた瞳で、万感の想いを込め、続けた。

「——セイジ様とライラを在るべき形に戻す研究、ついに、終わったよ……」

†

　何もない空間。

　そこには今、誠司とヘザー、カルデネの姿があった。

　誠司は中腰になり、空間に横たわって眠っている少女を優しく見つめ、声をかけた。

「——ライラ、起きなさい」

　一瞬の光に包まれる二人。その光が晴れた先、二人の位置は入れ替わっていた。

　ライラはゆっくりと目を開け、久しぶりの父親の姿を見る。

「……お父さん」

「おはよう、ライラ」

　澄んだ空色の瞳で、誠司を見つめるライラ。少女はゆっくりと父親に近づき、その右腕にそっと触れた。

「……よかった。お父さんの腕だ……」

　少女の瞳に涙が浮かび上がる。莉奈から、みんなから聞かされてはいたが、あの時失われた誠司の右腕——それは今、彼の右腕にしっかりとついていた。

　誠司はライラの頭を撫でる。

「……ありがとうな、ライラ。ライラのおかげで、私は……私達は助かった。ありがとな」

　無言で首を横に振るライラ。少女はたまらず、誠司の胸に飛び込んだ。

「……怖かったの、お父さんがいなくなるのが。私、それで怒って、許せなくって……」

「ありがとう、ライラ。君は私の、自慢の娘だ」

「お父さん……お父さん……」

　上手く想いを言葉にできない娘を、優しく抱きしめる誠司。

　その光景を見守るヘザーとカルデネの元に、空間の管理者が近づいてきた。

「初めまして。話には聞いている。君が、カルデネだね？」

「……はい。本当に妖精王様と、同じ姿をしておられるのですね……」

「そうらしいね。僕を作った人だ。必然的に、同じ形をとってしまうのだろう——」

　妖精王アルフレードと空間の管理者は、同じ姿をしている。

　過去にアルフレードの手により作られた『支配の杖』。そこから生み出された概念的存在。

　彼は『支配の杖』の力、そのものだ。そして今、その彼は役目を終えようとしている——。

　空間の管理者は、誠司と過ごした年月、ライラを見守り続けた年月を思い返しながら、その目を細めた。

「——さあ、ではついて来てくれ。これからセイジとライラ、二人の『魂』の場所へと案内する」

†

　空間の管理者のあとをついていくと、突然、目の前に光が現れた。

　誠司はもちろん、他の者にもしっかりと視認出来る光。

　その光は目の前の宙に浮かび上がっており、薄青と白の二つの光が複雑に絡み合っていた。そしてそれは、優しく、温かく、朧げに光っており——空間の管理者はその光を見つめながら、目を細めた。

「セイジ、ライラ。これが君達二人の、『魂』だ」

　空間の管理者の言葉に、皆は固唾を飲み込む。

　この『魂』にカルデネが触れ『別れ、出会う魔法』を唱えれば、魂は別れ、誠司とライラは『在るべき形』に戻れるはずだ。

　カルデネが一歩、前に出る。

「空間の管理者様、お尋ねしたいことがございます。セイジ様とライラ、二人が在るべき形に戻った時、この空間は……あなた様はどうなられますか？」

「そうだね。セイジに前もって説明した通り、この空間は役目を終え、この空間内の物を吐き出した後、静かに消えていく。まあ、心配しないでくれ。君達の入ってきたバッグを開いておけば、その空間が繋がっている先に君達は吐き出されるはずだ」

「……私達が聞きたいのはそんなことじゃないよ、空間の管理者。この空間がなくなった後、君がどうなるか、ということだ」

　誠司が腕を組み、空間の管理者に問う。空間の管理者は息を吐き、寂しそうな笑みを浮かべながら答えた。

「……それこそ心配しないでくれ、セイジ。僕は道具だ、概念だ。役目を終え、静かに消えてゆくだけさ」

「空間の管理者、聞いてくれ。私の世界の話だ。私の国には、付喪神《つくもがみ》という伝承があるんだが——」

　誠司は目を瞑り、語り出す。その脈絡のなさに空間の管理者は不思議そうな顔をしつつも、耳を傾ける

「——その伝承というのは、『長いあいだ大切に使われた物には、魂が宿る』、といった物だ。どうかね、空間の管理者。私が何を言いたいか、分かるだろう？」

　その言葉を聞いた空間の管理者は固まる。まさか——。

　彼は声を震わせ、かぶりを振った。

「……そんな、バカな。僕に魂だなんて——」

「私の言うことが信じられないのか？『魂』のスキルを持つ、私の言葉が」

　困惑する空間の管理者。そんな彼を見て、誠司はゆっくりと口角を上げた。

「君には魂が宿ってるよ、空間の管理者。もう、何年も前からね。どうだい、驚いただろう？　空間を管理し、私達を見守り続けてくれた、私の大切な親友よ」