ライラと『私』の物語【年内完結】

第五部 第七章

天敵・Ⅱ 06 —決着—

　腐食したヴェネルディの肉片は、ズブズブと溶けきった。

　やがて全てが溶け切ったことを確認したライラは、トンと杖をついた。

「——『全ての魔法を解除』」

　その言葉と共に、花は散り、結界は解除され、紫色の瘴気は風に流されていった。

「……ライラ……」

　莉奈は瘴気が晴れたのを確認し、ライラのそばに降り立つ。

　ライラは悲しそうな赤い瞳で、莉奈を見た。

「……リナ。お父さんをよろしくね……」

　そう言い残し、ライラは魔法を唱える。

「——『子守唄の魔法』」

　少女を睡魔が襲う。

　彼女が眠りに落ちる直前、ライラはもう一つ、魔法を唱えた。

「——『傷を癒す魔法』」

　——少女の身体が、一瞬の光に包まれる。

　入れ替わりで顕現した誠司は、小太刀をつきながらしゃがみ込み、荒い息をしていた。

　その誠司の身体に、ライラの残した回復魔法の効果が現れ、傷を癒やしていく——。

　莉奈が声をかける。

「……誠司さん。ライラがやってくれたよ。とどめを、お願い……」

　頷き立ち上がった誠司は、一点を睨み、つぶやいた。

「——……さらばだ、ヴェネルディ。もう帰ってくるんじゃ、ないぞ」

　——　一閃

　残された左腕で振るわれた小太刀。

　その軌跡は、腐食した肉体の残滓《ざんし》の付近を未練がましくさまよっていたヴェネルディの『魂』を斬り裂いた。

　風が吹く。先ほどまでとは違い、柔らかな風が。

　——『厄災』ヴェネルディ、完全に消滅。

　こうして風鳴りの崖で行われた戦いは、誠司の右腕という犠牲はあったものの、無事に決着したのだった——。

†

「……誠司さん、誠司さあん……」

　風鳴りの崖で座り込む二人。

　戦いのあらましを伝えた莉奈は、手持ちの回復薬を誠司の傷口にかけながら、残された右腕の部分を恐る恐る撫でる。

　誠司は回復薬の沁みる痛みに耐えながら——莉奈の頭をそっと撫でた。

「莉奈、ありがとな。私なら大丈夫。心配するな」

「……でも……でも……私、なにも役に立てなかった……」

「自分を責めるな、莉奈。それを言えば私だって、なんの役にも立っていない。……ライラ……強くなったんだなあ……」

「……うん、うん。ライラね、アイツに対して、ものすごく怒ってたよ……」

「……そうか」

　しんみりと語る二人。雲の間から光がさす。

　そこに、突然声が響いた。

『——誠司、大変なことになったね』

　莉奈はギョッとして意識を飛ばし、辺りを俯瞰した。リョウカのように頭の中に響く声ではない。グリムは谷の向こうにいる。いったいどこから——。

　誠司が莉奈の背中に向けて声をかけた。

「……彗丈……やはりか。趣味が悪いぞ」

『——まあ、君なら気づくよね。悪気はないんだ、許してくれ』

　莉奈は慌てて振り返る。しかし姿はない。困惑する彼女を見て、誠司はちょいちょい、と莉奈の背中を指差す。

　——もしや。

　莉奈は思い当たり、急いで矢筒を外した。

　妖精王アルフレードからもらった『無限の矢筒』。そこにぶら下げてある『白い燕人形』——。

『——やあ』

「…………喋ったああぁぁっっ！？」

　——声の出所は、その『白い燕人形』だったのだ。

†

「……それで、それは君の能力かな、彗丈」

『——ああ。隠していて悪かった。僕は僕の作った人形を通して、物事を見たり聞いたり、こうやって話したり出来るのさ』

「……え？……え？」

　困惑する莉奈。声は確かに、ブリクセンで会ったもう一人の転移者、『椿　彗丈』その人の声だった。

　ポカンとする莉奈を横目に、誠司は続ける。

「そして君は、君の作った『ヘザー』を通して、私たちの動向を普段から監視していた、そうなんだろう？」

『——へえ、よく気づいたね。グリムかい？』

「ああ。ブリクセンの宿で莉奈と別室になった際、私達は話し合った。決めては彗丈、君が『莉奈が養子になった』ことを、本当に知らない様子だったからだ」

　そう。あの時、莉奈と別の部屋で誠司とグリムは話し合った。彗丈は人形を通して、誠司達の様子を監視しているのではないかと。

　ヘザーに養子の件は話していないし、彗丈と会ったあの時、『白い燕人形』を『身につけてくれ』とお願いしてきたのも、実にわざとらしい。

『——さすがはグリムだねえ。まあ、一つだけ訂正させてくれ。監視とは違うな。言葉は悪いが、『観覧』していただけさ。『厄災』に立ち向かう君達を、ね』

「……まったく、趣味が悪い」

「——ちょ、ちょっと待って下さい！」

　莉奈が素っ頓狂な声を上げる。何事かと顔を向ける誠司。

「あ、あの、見てたってプライベートをですか！？　私のプライベートをっ！？」

　頭がぐるぐるする。あれ、この人形の前でお風呂には入ってないよね？　いやいや、着替えくらいはしたはずだ——。

『——安心してくれ。僕は三次元には興味ない』

「うおい！　そういうことじゃなくて！」

　莉奈は『白い燕人形』を握ってぐわんぐわんと揺らす。『白い燕人形』はお構いなしに、しれっと続けた。

『——それに君がサインの練習をしていることも、墓まで持っていくつもりだ』

「……誠司さん。この人形、握りつぶしてもいい……？」

「ンッ、待ちなさい、莉奈。だが、彗丈。私だって気分が悪い。気持ちだけは莉奈に同意するよ」

『——握りつぶすのはちょっと待って欲しいかな、誠司。それをされたら、このタイミングでわざわざ僕が出てきた意味がなくなる』

「……何が狙いだ、彗丈」

　遠くから三匹の竜が飛んでくる姿が見える。氷竜達だろう。

『白い燕人形』から聞こえる声は、深刻なトーンになった。

『——ブリクセンに帰って来たら、真っ先に僕の店に来い、誠司。話さなければならないことがある。それに——』

　彗丈は確信を持って、告げた。

『——僕のスキルと君のスキルを合わせれば、君の右腕、何とかなるかも知れないぞ？』

　——その言葉を最後に、『白い燕人形』は何も応えなくなったのだった。