天敵・Ⅱ 04 —一番得意とする魔法—
「……カゴ……？……はは、何を言ってるんだ、お前は……」
「『反転の結界魔法』だ。全てを対象にした、ね。この結界の中のものは、全て、外に出ることは叶わない——」
——『反転の結界魔法』。入れなくするのではなく、出られなくする魔法。ライラはヴェネルディを、結界内に自身ごと『閉じ込めた』。ライラは続ける。
「——私が唱えていたのは、その魔法だ。苦労したよ。効果を発揮させるには最低十六箇所、全てに私の魔力の半分ほどを注ぎ込まなくてはいけなかったから。まあ、馬鹿なお前なら、勝手に勘違いしてくれると思ってたけどね」
「……馬鹿って言うなあっっ！」
怒気をはらませた声を上げながら、ヴェネルディはその剣でライラを、打つ、打つ、打つ。そんなヴェネルディをつまらなさそうに見ながら、ライラは魔法を唱えた。
「——『身を守る魔法』」
ヴェネルディは剣を止め、青ざめる。
——ちょっと待て。コイツは確か、『今日、一度も唱えていない』って言っていた。だとしたら——。
すっかり動きを止めたヴェネルディを、ライラは見据える。
「見ての通り、『身を守る魔法』は唱えても身体が光ったりはしない。あれは結界魔法特有のものだよ。そして——」
ライラは一歩前に出て、ヴェネルディの剣先に首をさらす。
「——お前は知らないだろうね。この魔法は、世界有数の破壊力を持つ元騎士団長や、竜の爪でも簡単には破ることが出来ない、私の一番得意とする魔法だ。お前ごときの剣じゃ、何発だろうが破れないよ。やってみるか？」
「……う……う、うわああぁぁぁっっ！」
ヴェネルディは叫びながら狂ったように剣を振る。だが、先ほど以上に少女の防御は強くなっているのが感じられた。まるで破れる気が、しない。
「どうしたんだ？ さっきまでの威勢は？」
赤い双眸で睨みながら、ライラは一歩前に出る。怖気付き、一歩後ずさるヴェネルディ。
魂を突き刺すような、ライラの視線。先ほどから感じられる、まるで『魂』に死神の鎌を当てられているような感覚。
恐怖——今のヴェネルディは、その感情に支配されていた。
「…………くっ……この場は引いてやる……お、覚えてろよっ！」
ヴェネルディは捨てゼリフを吐いて、風に乗って空へと浮かび上がった。
このままここに居てはマズい。ヴェネルディは本能でそう、直感していた。
だが——空へ逃げようとしたヴェネルディは、見えない天井にぶつかって落下した。
「……ぐはっ！」
悶えるヴェネルディ。そんな彼の元に、ライラが近づいてくる。
「やはり馬鹿だな、ヴェネルディ。もう忘れたのか？ 結界が張ってあるって言ったのに」
「………………くっ……ククッ……」
地面に座り込みながら、ヴェネルディは肩を揺らし始めた。ライラの歩みが止まる。
そして彼は地面を向いたまま、焦点の合わない瞳で笑い始めた。
「アーハッハッハッハ！ アーハッハッハッハ！！……考えてみたらさあ、それが何だって言うんだ？ 僕は『厄災』だ！ 食事も、睡眠も必要ない！ いつか！ そう、いつかお前の方が先にくたばるだろうさっ！」
「……お父さんやリナは……こんな馬鹿のせいで……」
「おい」
上げ続けていた笑いを止め、ヴェネルディは立ち上がった。
「……いい加減にしろよ？ 僕のことを馬鹿っていうのを止めろ。お前が力尽きた時が最後だ。お前の知り合い、全員を——」
「だからお前は馬鹿だと言っているんだ、ヴェネルディ」
ヴェネルディの言葉を遮り、放たれるライラの冷たい言葉。固まるヴェネルディに、少女は残酷な事実を告げる。
「——結界魔法は術者が死んでも効果は残る。私が自分の意思で解除しない限り、お前はここから、出られない」
「……くっ！」
ライラに背を向け、ヴェネルディは駆け出す。やがて結界にぶつかって倒れ、尻餅をつき——ふらつきながら立ち上がった彼は、奇声を上げながらやたらめったらと剣を結界に打ちつけ始めた。
「……うわああぁぁ……うわあああぁぁぁっっ！！」
カン、カンと結界に当たり、虚しく音を立て続ける彼の剣。そんな彼の元に、ライラは静かに近づいた。
「お前にしては頭がいいな、ヴェネルディ。そうだ。そのように攻撃を与え続けていれば、結界はいつかは壊れるだろう。まあ、竜の大群の攻撃をも長時間耐える私の結界だ。骨が折れると思うけどね」
「……うわあああぁぁぁっ！」
振るわれる剣。虚しく響き続ける音。ライラは憐れんだ視線を、ヴェネルディに向ける。
「——それで、ヴェネルディ。私がそれまで待ってやるとでも、思っているのか？」
ピタリと動きを止めるヴェネルディ。彼は恐怖の表情を浮かべ、ゆっくりと振り向いた。
ライラは冷めた目で、最後通告を行う。
「ヴェネルディ。お父さんやリナに謝罪をするなら、今しかない。お前に残された時間は、そんなにないのだから」
「……ふ、ふざけんなあっ！ なんで僕が謝らなきゃいけないんだっ……！」
「……そうか——」
ライラは静かに目を伏せる。諦観の表情を浮かべながら。この救いようのない馬鹿を憐れみながら。
「——終わりにしよう、ヴェネルディ。約束通り、苦しませて殺してやる」
「……は、はあ！？ 出来るもんなら、やってみろよお！」
もはや焦点の合わない瞳で、強がるヴェネルディ。
ライラは息をつき、一つの魔法を唱え始めた。
「————、————…………」
「……や、やめろおっっ！！」
すっかり目の前の少女に恐怖しているヴェネルディは、無駄だとわかりつつもライラに剣を振るい続ける。
しかしそれを意に介することなく、少女の言の葉は紡がれた。
「——『木に花を咲かせる魔法』」
「……は？」
ヴェネルディは動きを止める。
——木に、花を……？
少女は赤い目を開き、その双眸で、困惑するヴェネルディを冷たく見据え、告げた。
「——ヴェネルディ。お前を殺す、魔法だ」
