ライラと『私』の物語【年内完結】

第五部 第七章

天敵・Ⅱ 02 —声—

「……『楽には殺さない』だと……？　おい、お前、僕のセリフを真似するなよ」

　ヴェネルディは舌打ちをし、唾を吐いた。

　赤い瞳でそれを見るライラ。ふと、ヴェネルディは一つの考えに思い至る。

「……そうか、わかったぞ。お前、セイジなんだな？　このガキがさっきの僕のセリフ、聞いているはずがない」

「……お前は馬鹿なんだな、ヴェネルディ」

「……は？」

　ヴェネルディは剣を振る。不意をついたその一撃は、ライラを捉える。だが、先ほどのようにその剣は、ライラの身体に、ただ当たっただけだった。

「……馬鹿にするなよ、ガキぃ……。それになんだよ、その身体……」

「馬鹿なお前に、教えてやる。この世には『身を守る魔法』というものがあるんだ」

「……ちっ！　うざってえなあ！」

　横に薙ぎ払われる剣。それを後方に下がって躱し、ライラは距離をとる。ヴェネルディが追いかけてくる中、ライラは逃げながら祈りを捧げた。

　少女の身体が、淡い光に包まれる——。

　直後、ライラは白い杖を構えなおし、ヴェネルディに迫っていく。

「待たせたな。いくぞ、ヴェネルディ」

「ガキが、教育してやる！」

　ライラとヴェネルディの打ち合いが、始まった。

　ライラの杖が、ヴェネルディを打つ。だがその攻撃は、風の障壁によって流されてしまった。

「効かねえんだよ、ガキが！」

　ヴェネルディは剣を振り上げ、力を溜めた。そして振り下ろされる、風の刃。

　その風の刃は、ライラに当たる瞬間二つに割れ、少女を避けるように流れていく。『風を防ぐ魔法』の効果だ。

（……チッ……厄介だな……）

　目の前の少女は、すばしこい。ヴェネルディの剣を、容易く避けてしまう。

　——仕方がないことではある。ヴェネルディは剣の稽古など嗜む程度にしかしておらず、『厄災』の力で強化された肉体頼りで剣を振るっているのだから。

　だが、全く当たらないわけではない。

「……そこだあ！」

「……くっ」

　やたらめったら振り回される剣が、ライラに当たる。腐っても『厄災』だ。その膂力《りょりょく》は、並の人間を遥かに凌駕していた。

　それでも向かっていくライラ。

　繰り返される光景。

　ようやく当たる、ヴェネルディの剣。

　ライラは下がって詠唱をする。

　少女の身体が、淡い光に包まれる——。

　そしてライラは腰のホルダーから魔力回復薬を取り出して、一本飲み干した。

　魔力回復薬、あと九本。ライラは『厄災』を滅ぼすため、白い杖を構えて再び駆け出した——。

　戦いは続いている。

　上空に退避している莉奈は、その戦いの様子を見て必死に考えを巡らせていた。

　——何か、何か私に出来ることは——。

　あの動き。

　莉奈は、ライラが何を狙っているのかは、上空から見て察していた。しかしその先、何をしようとしているのかがわからない。

　こうしている間にも、ライラの魔力回復薬のストックは減っていっている。あと、七本。まだ余裕はあるが——。

（……ライラ。何をしようとしているの……？）

　莉奈は考える。必死に考える。

　その時、莉奈の耳に、声が聞こえてきたような気がした。

†

　暴風に身をさらしながら、谷の向こうから戦いの様子を見守るグリムは考える。

（……ライラはいったい、何を狙っているんだ……？）

　ライラが怒りに身を任せているのはわかる。しかし、我を忘れている訳ではない。

　——ライラは今、規則的に行動を繰り返している。

　グリムは考える。ライラの使える魔法、ライラの持っている知識、ライラの戦闘スタイル、ライラの狙いは——。

「……まさか！？」

　グリムはハッとする。いや、待て。グリムは慎重に熟考する。確かに、今のライラがヴェネルディを倒すには、それしかなさそうだが——必須条件がある。莉奈がライラのしようとしている事に、気づくことだ。

　今の莉奈を見る限り、気づいている様子はない。

　しかしこの暴風の中、声を届けるのは難しいであろう。

　これは、無理かもしれない——グリムは唇を噛み、うつむく。

　だが、諦めかけたグリムの心に、先ほどのルーの言葉がふと、思い出された。

　——『…………ねえ。人の子って、理屈で動くの？　もう少し、感情的に動くものだと思ってたんだけど』

　グリムはゆっくりと、顔を上げた。

「……ふふ、いいだろう。やってやろうじゃないか、感情的に」

　すうっと息を吸い込み——グリムは叫ぶ。大声で、腹から、心から叫ぶ。

「——莉奈ーーっ！　矢だ、矢を放てーーっ！　全力でライラを、支援しろーーーっっ！！」

　グリムの声だ。私は声の聞こえてきた方向——谷の向こうへと意識を飛ばす。

　そこにグリムは——いた。

　何やら叫んでいるようだが——私は意識を集中する。

　風の音に混じって、確かに聞こえた。『矢を放て』と。

　正直、何が狙いなのかわからない。ライラの狙いと合致しているのかもわからない。

　でも、私は——グリムを信じる。

　アルフレードさんから貰った『無限の矢筒』に、矢は大量に補充してある。最近はめっきり使う機会が減ったけど。

　私は弓を構え——矢をつがえ、放つ。

　レザリアに見られたら笑われそうな、へっぽこな腕前だけど、それでも私は、撃つ、撃つ、撃ち続ける。

　当たらない。ヴェネルディに当たっても、風に流されて地面に突き刺さってしまう。

　ふと、ライラがこちらの方を見た。赤い瞳のその少女の口元は——綻んでいた。

　——うん、これでいいんだ。

　私は矢を放ち続けながら、グリムにお礼をつぶやいた。

『——ありがと』

　莉奈の声が聞こえた気がした。グリムは茫然と、崖の上の様子を見守る。

　どうやら声は届いたみたいだ。それを証拠に、莉奈は矢を放ち続けている。

　理屈ではありえない現象。それを経験し、グリムは堪えきれずに笑った。

「……まったく。本当、この世は不思議に満ち溢れているな——」

　——ライラの魔力回復薬、あと、五本。