ライラと『私』の物語【年内完結】

第四部 エピローグ

エピローグ ②

　今後の方針を話し合う為、皆は集会所——という名の空き小屋へと向かっていた。

　莉奈は相変わらずライラとレザリアに束縛されていた。まあ、クラリスの歌が切れた今、支えてもらえるのは助かるのだが——。

　ため息をつきながらライラを見る莉奈だったが、なんだか彼女の様子がおかしいことに気づく。なんかこう、口を尖らせてうつむいて歩いているのだ。

「どうしたの、ライラ。何か考えごと？」

　心配になった莉奈は声をかける。ライラは顔を上げ、莉奈の方をジッと見た。

「ねえ、リナぁ……私、リョウカさん？　に嫌われてるのかなあ……」

　その言葉を聞き、莉奈は思い出す。

　——そう言えばあの時リョウカさんは、ライラの挨拶を無視したように見えたけど——

「そんなことないんじゃない？　ていうかあなた、リョウカさんに会ったことあるんだね」

「……うん。前にエルフさんを助けた日に、サランディアでぶつかっちゃったの……」

　あの時か。莉奈は思い当たる。確かあの日、ライラは単独行動をしていた。でも——

「うーん。そんなことぐらいで嫌うかなあ。いまいちよく分かんない人だけど、いい人なのは確かだよ」

「ホント！？」

　ライラはパァッと顔を輝かせる。その耳は赤い。おや？　と莉奈は思った訳だが、反対側にいるレザリアが身を乗り出してきた。

「ライラ。なるほど、分かりました」

「ん？　なにが？」

「あなたはそのリョウカという方に、恋、してますね？」

　立ち止まる三人。プシューと赤くなっていくライラ。

　そして。

「そ、そ、そんな訳ないじゃんっ！　顔だってよく見てないしっ」

「いえ、でもあなた、私と同じ目を——」

「もうっ、バカっ！　レザリア、知らないっ！——『子守唄の魔法』！」

　目をグルグルさせながら、逃げようとするライラ。

　待ってこの状況——莉奈は叫ぶ。

「ライラ！　腕を離してええぇっ！」

　しかしライラはガッツリと腕を組んでいる。そのままライラは一瞬の光に包まれた。そして——

　——莉奈とガッツリと腕を組んだ状態で、誠司が顕現《けんげん》した。

「……なんだこの状況は。いったいどうなってる」

「私が聞きたいよおっ！　とりあえず離してえっ！」

「……いくらセイジ様といえど、異性がリナと腕を組むのはっ！」

　カチャリと細剣を抜く音が聞こえる。片腕を解放され、力が抜け崩れ落ちる莉奈。

「……莉奈、逃げるぞ」

「……待って、私動けないんだけど」

「……乗れ」

　莉奈を半ば無理矢理に背負って駆け出す誠司。追うレザリア。

　莉奈は先刻の誠司とのやり取りを思い出す。

『——私は、大切な家族で、娘である、莉奈、君のことを連れ戻しに来た』

　莉奈は口元を緩め、誠司の温もりを感じるために彼の背中に顔を埋《うず》めるのだった。

　そのやり取りを何とはなしに聞いていたグリムは、駆け出していく背中を見送りながらつぶやいた。

「……リョウカ、ね……まさかな……」

　グリムは首を振り、歩き始める。彼女の至ったその仮説は、その胸の中にひっそりとしまい込まれるのであった。

†

「それで、だ。私がいなくなった後、どうなったんだ？」

　ここは集会所。

　あの戦闘に参加した全員が集まっている。

　皆は語る。誠司がいなくなった後、ジョヴェディとライラは二時間もの間、戦ったこと。

　戦いとは言っても、まるで稽古をつけていたかの様相だったこと。

　そしてジョヴェディは、自らの消滅を試みたこと。

　それは失敗に終わり、リョウカがジョヴェディの身柄を引き受けたこと——。

　話を聞き終わった誠司は「そうか」と短く返事し、その口元をわずかに緩めた。

　その様子を見た莉奈は、首を傾げた。

「そうかって。結果的に大丈夫だったけど、誠司さんらしくないじゃん。ライラに代わって、不安じゃなかったの？」

「そうよ。私も驚いた。あなた、娘を戦わせたくなかったんじゃ？」

　セレスは身を乗り出して誠司の手をギュッと握った。その手を捻り上げ、誠司は目を細める。

「まあ、な。しかし、ライラに怒られてしまってね。私も戦いたいって。何のための『身を守る魔法』だって。私だってリナを助けたいんだ、って——」

　誠司は腕をタップするセレスを解放して、日記を広げた。そこにはライラの文字で、誠司の言う通りのことが書かれていた。

「——だから、必要な場面が来たらライラの力を借りることを私は約束した。そしてあの娘は、無事でいてくれた。どうやら私は少し、過保護だったみたいだね。自慢の、娘だ」

　そこまでの話を聞いたノクスは、額に手を当てて漏らす。

「しかし、セイジ。それにしてもだ。お前さん、よくライラちゃんを『厄災』に対峙させられたな。心配じゃなかったのか？」

「……まあ、心配なのは当たり前だが……彼ならライラを悪いようにはしないという確信があったからね。彼はエリスを、『追求者』と表現してくれたから」

「ん？　どういうこと？」

　話のつかめない莉奈。そんな彼女を余所に、誠司はあの日を追憶する。

　——ねえ、セイジ。この花、セイジの世界ではなんて呼ぶの？

　——……ああ、これは『ヘザー』……『ホワイトヘザー』だ。懐かしいな、この世界にもあったんだ。

　——ふうん。じゃあさ、『花言葉』っていうのは？

　——これに関しては調べたことがあるから覚えてる。確か『追求者』だ……君にピッタリだね。

　——へえ！　セイジがそう言ってくれるなら、私、気に入った！……でも、何で調べたの？

　——ンッ。うるさい、内緒だ。

　——ふふ、意地悪だなあ。

　————。

「……そうだね。なんでもない、内緒だ」

「えー！　もう、また勿体ぶっちゃって！　ほんと意地悪！」

　頬っぺたを膨らませる莉奈。顔を見合わせる一同。

　そんな反応の中、誠司は目を細め、首を傾げるヘザーを優しく見つめるのだった——。