ライラと『私』の物語【完結】

第四部 第七章

急・対本体攻略戦 04 —対巨像攻略戦—

「……ぐぬうっっ……！」

　ジョヴェディは土中で歯軋《はぎし》りをする。

　——ワシは……ワシは最強になったのではないのか！？

　現存する魔法は全て覚えた。『厄災』の力で無尽蔵の魔力も手に入れた。

　だが、立ち塞がる相性問題。

『厄災』の力はマルテディに相殺され、魔法は詠唱の隙を見て潰されてしまう。

　——もういい。終わりにしてやる。

　ジョヴェディは決意する。彼とマルテディの『厄災』としての力。その僅かに上回る部分を全て注ぎ込んで、圧倒的な力でねじ伏せてやろうと——。

　大地が揺れる。土塊《つちくれ》が消える。周囲を警戒する面々。

　そしてそれは——大地を盛り上げ、ゆっくりと形作った。

　あまりの揺れの激しさに、誠司達は膝をつく。それは陽を遮《さえぎ》り、大地を影にする。

　その全長五十メートルはあろうかという巨大な土人形は——誠司達を見下ろすように佇んでいた。

「……まいったね、まったく。ノクス、君ならどうにか出来るんじゃないか？」

「馬鹿言え、セイジ。いくら俺でも、ありゃ無理だ」

　誠司の悪態に、大剣を構えながら返答するノクス。となりでエンダーとセレスが詠唱を始めた。

「——『光弾の魔法』」

「——『渦巻く颶風の魔法』」

　まず、エンダーの光弾が。続けてセレスの暴風が土人形を襲うが、それらは土の一片を削り取るにも至らない。

　——質量の暴力。

　莉奈はマルテディの元に降り立ち、彼女に尋ねた。

「マルティ！　砂の巨像は出せないの！？」

「……ごめん、リナさん！　沈下を防ぐので精一杯！」

　そう。『厄災』としての力はジョヴェディの方が若干上回る。今、ジョヴェディは、全ての余剰分の力を使って土の巨像を作り上げたのだ。

　土の巨像の腕が降り上がる。

「皆、散れっ！」

　誠司が叫ぶ。その振り上げられた腕は——マルテディ向かって真っ直ぐに振り下ろされた。

　莉奈はマルテディを抱え飛び、間一髪、巨像から距離を取る。衝撃で鳴り響く地響き。

　莉奈は誠司の視界に意識を飛ばす。ジョヴェディの『魂』はどこに——

（……ずっる！）

　——彼の『魂』は、土の巨像の胸部、奥深くに存在していた。とてもではないが、生半可な攻撃では届かない場所。

　莉奈は誠司に通信を入れる。

「——ねえ、誠司さんっ！　どうすんの、アレ！」

　とは言うものの、誠司とて何か打開策がある訳ではないだろう。莉奈としても、とりあえず言うだけ言ってみたつもりだったのだが——誠司から茫然とした様子で返事が返ってきた。

『——……莉奈、一体、何が起こっている……？』

「——……え？」

　思わず気の抜けた返事をしてしまう莉奈。何が起こってるって、見ての通りだが——。

　だが誠司は、そんな莉奈の様子を気にすることなく続ける。

『——……なあ、莉奈。一体グリム君は、何(・)を(・)や(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)？』

「——……え……何を言って……」

　誠司の呻くような言葉に返しながら周囲を見渡す莉奈。しかし、グリムの姿は見えない。

　莉奈は再び、誠司の視界に意識を飛ばしてみる——。

「——……嘘でしょ……何よ……コレ……」

　——今はまだ、誠司の視界にしか映らない『魂』の光景。それを共有した莉奈も、ただ茫然とするしかなかった。

（クックッ、最初からこうすればよかったんじゃ……）

　ジョヴェディは拳を振り下ろす、踏みつける。

　彼奴《きゃつ》等はただ、逃げまどうだけ。この土の巨像に対抗する手段など、彼奴等にはない。

（ワシは……何のために戦っておったんかのう……）

　ふと、そんな考えが頭をよぎる。一方的な蹂躙。何故最初から、こうしなかったのか。

（……フン、まあええわい。ようは、勝てればいいんじゃ）

　ジョヴェディは忘れる。戦いの目的を、情熱を。彼が望んでいたのは——。

「そこまでだ、ジョヴェディ！」

　突然、声が響く。ジョヴェディが声のする方向に意識を向けると、それは岩壁の上、ブカブカの服を着た青髪の女性が真っ直ぐにこちらを見ていた。

（そう言えばいたのう、此奴《こやつ》が）

　ジョヴェディは思い返す。幾度となく彼を出し抜いた人間。危険な存在。恐ろしい程の再生能力の持ち主。

　そう言えば、先ほどの彼女との知恵比べは楽しかった。しかし、最早どうでもいい。ジョヴェディは拳を振り下ろす。

　その青髪の女性は避ける素振りもなく、呆気なく潰れてしまった。

（……フン）

　あまりの呆気なさに、ジョヴェディは鼻を鳴らす。だが今度は別の場所から声が響いた。

「フハハハハハ！　どうしたジョヴェディ。私は何度でも蘇るぞ、貴様を倒すまではな！」

（……小賢しい！）

　別の岩壁の上からぴょこっと姿を現して挑発するグリムを、ジョヴェディは粉砕する。

　しかし今度は足元から声がした。

「どこを狙っている、ジョヴェディ。私はここだ！」

「くそっ！」

　ジョヴェディは毒づき、踏み潰す。だが、また別の場所から——

　その様子をただ茫然と眺めている誠司の隣に、グリムが並び立った。彼女は誠司にのんびりとした調子で話しかける。

「やあ、誠司。来てくれたんだね、待っていたよ」

「……グリム君、君は一体、何を……」

「はは。キミには見えてしまっているね。まあ、アレの相手は私に任せてくれ」

　誠司達の元に、マルテディを連れた莉奈もやってくる。

　莉奈は開口一番、グリムに問いただした。

「ちょっと、グリム！　どうなってんの！？」

「莉奈、キミのおかげだ。キミのおかげで『蓋《ふた》は開いた』」

「グリム君……蓋というのは、まさか……」

　誠司は思い当たる。彼女はこう表現していた。脳内にあるという転移者のスキルに関連する場所。そこにあるであろうチートスキル、それを『ブラックボックス』と——。

　グリムは口角を上げる。

　それと同時に、あらゆる場所に潜ませていたであろう大量のグリム達が、姿を現した。

　——その数、少なく見積もっても千以上。そのグリム達は土の巨像を取り囲み、群がり、よじ登りはじめる。

　グリムは巨像を指差した。

「——さあ、相手が質量で来るというのなら、こちらは数で勝負だ。私の力、存分に味合わせてやろうじゃないか」