ライラと『私』の物語【年内完結】

第四部 第五章

序・対魔法攻略戦 10 —誰が場所—

†

（……む？　何か企んどるようじゃのう）

　ジョヴェディは、離れた岩壁に固まっているセレス達の動きに気づく。

　放っておいても所詮は烏合の衆、問題はないが、念のためだ。ジョヴェディはそちらへ向かい、魔法を——

「ずいぶんと余裕だな、ジョヴェディ」

　——魔法の詠唱に感づいたグリムが宙に跳ね、短刀で分身体を斬り伏せる。

　華麗に着地したグリムは、別の方角から飛んできた光弾を身に受けながら空へと叫んだ。

「どうした？　臆病者のジョヴェディ。そんなに怖いのか？　貴様の見下している者達が小細工を弄《ろう》するのが」

「フン……ぬかせ。力でねじ伏せてやるわ」

「ほう？　キミが？　私程度も倒すことが出来ない、キミがか？」

「……いい加減、黙れ！」

　怒気をはらんだジョヴェディの言葉とともに、空中に無数の火球が浮かびあがる。

　そしてその一斉に放たれた火球は、次々とグリムを打ちつけた。

「……くっ！」

　燃えさかる炎、踊る人影。その炎の中から飛び出したグリムを、雷鳴と共に光が穿つ。

　吹き飛ばされるグリム。その身体は、もうズタボロだ。彼女は使い物にならなくなった左腕を、短刀で斬り落とした。

「……ハァ……ハァ……」

「どうした、さっきまでの威勢は。随分と舐めた口を利いていたようじゃが」

「……はは。臆病者を臆病者と言って、何が悪い」

「まだ言うか！」

　一発の光弾がグリムを貫く。苦痛に顔を歪め、距離をとるグリム。そしてその彼女の傷は——すぐには塞がらなかった。

（……フン、なるほどのう。再生能力には限界がある、か）

　攻撃を繰り返すことにより、ついに露見したグリムの弱点。ジョヴェディは醜く口元を歪め、更に攻撃を激しくしていくのだった——。

　それは離れた所から見ていた莉奈も気がついていた。徐々にではあるが、確実にグリムの再生能力は落ちていっている。

（……グリム）

　莉奈は祈る様に戦いを見つめる。飛び出して行きたいのは山々だが、今はまだ、その時ではない。

　そんな中、姿を隠したジュリアマリアが帰ってきた。

「お待たせっす！　セレスさんのバッグ、回収してきたっす！」

　先ほど弾き飛ばされたセレスのバッグだ。そのバッグには、穴が空いてしまっている。

「どれ、見せてくれないか」

　エヌ・エーはジュリアマリアからバッグを受け取り、観察する。角度を変え、色々な方向から眺めていたエヌ・エーだったが、やがて——

「うん。このバッグは、まだ空間先に繋がっている。細くなってるけどね。これなら何とかなりそうだ」

　——エヌ・エーは優しく頷いた。その言葉に顔色を明るくするセレス。

「本当！？　是非、お願いするわ！」

「ああ。新しい容れ物を用意するよ。ただ、魔道具作製には少し時間がかかる。なるべく急ぐが、少し待っててくれ。あと君にも、新しく空間魔法を吹き込んでもらう必要があるけどいいかな？」

「ええ！　あまり得意ではないけど、頑張るわ！」

　こうして彼女達は集中するために、岩壁の裏側へと向かって行った。残された者たちは、グリムの戦いに集中する。

　グリーシアがつぶやく。

「……彼女、大丈夫かしら」

　彼女は少しでも力になれる様、『護りの魔法』を張り直す。

「……まずくねえか？」

　ノクスがいつでも駆け出せるよう、剣を構える。

　傍から見てもわかる。グリムはもう、立っているのがやっとの状態だ。

「……リナさん……グリムさんが……」

　ジュリアマリアが苦しそうな表情で莉奈に話しかける。

　その莉奈は——拳を強く握りしめていた。

「……ジュリさん。グリムは言ってた。『私に任せろ』って。私はグリムを、信じる」

「……ぐっ！」

　グリムの右足が吹き飛ばされた。倒れ込むグリム。その彼女の両腕は、すでに無くなっていた。

「……クックックッ。大したことないのう、ホレ」

　火弾がグリムの下半身を吹き飛ばす。その反動で彼女の上半身も吹き飛び、転がり、天を見上げる格好で地面に横たわった。

「……どうした。私はまだ、生きているぞ……。粉微塵にしない限り、私は殺せない。それとも……私のことが怖いのか？　なあ……臆病者のジョヴェディ」

「フン。まだ虚勢をはるか。いいだろう。望み通り、塵に還してくれるわ！」

　ジョヴェディが詠唱を始める。大気がパチパチと震え出す。光属性の最上級魔法が、今、次々とストックされていく——。

　その光景を見る莉奈達は絶望する。ジョヴェディの最大火力、『爆ぜる光炎の魔法』。

　もはや虫の息のグリムにとどめを刺す為、終わりの魔法の言の葉は容赦なく紡がれていく。

　溢れ出す魔力。収束していく大気中の魔素。

　その光景を、その弾ける光を虚ろな目で眺めるグリムの——

　——口角が上がった。

「——待っていたよ、この時を」

「……ぬ？」

　息も絶えだえだったはずのグリムは、しっかりとした口調でつぶやいた。ジョヴェディは違和感を覚えるが、止まらない。あとは魔法を解き放つだけで、彼女の人生は終わるのだから——。

　と、次の瞬間、ジョヴェディにとって信じられないことが起こる。

　四肢をもがれて横たわっている彼女の——傷が塞がる。破れた服が修復される。右腕が、左腕が、右脚が、左脚が、みるみる内に再生される。

　——もう尽きたと思われていた彼女の再生能力。グリムの身体は、瞬く間に再生した。

　その様子を茫然と眺めるジョヴェディ。状況を把握しきれていない彼に向かって、グリムは不敵に笑う。

「私を見ている場合か？　自分の身体をよく見てみるんだな、ジョヴェディ。身体が、透けて見えるぞ」

「……なに？」

　ジョヴェディの分身体が互いを横目で見ると——確かに彼女の言う通り、ジョヴェディの身体は、その姿を現し始めていた。

「……貴様、何をしたっ！」

　怒声と共に紡がれた言の葉、振り下ろされる魔法。それを気にすることなく、グリムは立ち上がる。

「さあ、待たせたね。姿が見えていれば、問題ないはずだ——」

　グリムは迫り来る光を背にし、天を指差して高らかに叫んだ。

「——飛び立て、莉奈！　空は、キミの場所だ！」