ライラと『私』の物語【最終部開幕】

第三部 第六章

『０％』 06 —集う者たち—

「それで、どうして君がここに？」

「ああ。そりゃトロア地方の危機だ。かと言って、ルネディ対策で騎士団は動かせねえ。だからサランディアはアレンに任せて、俺が飛び出してきたって訳だ」

　アレンというのは、サランディアの現騎士団長だ。ノクスの部下にあたる人物だが、彼も騎士団長を務めるだけのことはあり、なかなかに優秀な人物ではある。

「そうか、助かったよ。では少し、暴れるとするかね」

「おう、そうだな」

　状況を察したマッケマッケが、ノクスに水の障壁を張る。

　それを横目で見ながら、ボッズがノクスに並び立った。

「ずいぶん面白い技を使うな」

「あ？……もしかしてお前さん、三つ星冒険者のボッズか？」

「ああ、そうだ。ではオレも真似させてもらうとしよう」

　ボッズは屈み、力を溜める。筋肉が膨れ上がる。そして——。

「フンッ！」

　ボッズは斧を投擲《とうてき》した。その斧はものすごい速さで——見事、一匹の火竜に突き刺さった。高度を落とす火竜。

　ボッズは通信を立ち上げる。

「——おい、ジュリ。斧をなくした。予備を持ってきてくれないか」

『——こら、見えてたっすよ、投げましたよね！？　信じられない、ふざけんなこのクソ狼！　今持っていくから、おとなしくしてるっす！！』

　悪態をつきながらも了承するジュリアマリア。そのやり取りを見た誠司はため息をつきながらも、二人の顔を見る。

「さて、私達には時間がない。今のうちに動くぞ」

　誠司とノクス、そしてボッズは頷きあい駆け出してゆく。

　女性陣は『大水海の障壁魔法』の中に入り、『旋風の刃の魔法』の準備をする。

　男性陣の行先には、地に落ちた火竜三頭が待ち受けているのであった。

†

　エンダーは一人、戦う。

　魔力回復薬のおかげで魔力切れの心配はないが、集中力の疲弊により、ただでさえ低い命中率がだんだんと落ちてきてしまっている。

　先程から、一発も当たっていない。

（……情け無いな、僕は）

　だが、諦める訳にはいかない。もしエンダーが一匹でも多く落とせば、その分、勝利に近づくのだから。エンダーは杖を構え直す。

　その時、背後から人が近づいて来る気配がした。

　エンダーは手を止め、振り返る。そこには、どこかで見た覚えのある人物がいた。

「……君は」

　そのメイド服を着た女性は、苦虫を噛み潰した様な顔をして無言で近づいてくる。そして立ち止まり、不機嫌そうな声でこう言った。

「……あなたがリナにちょっかいを出さないのであれば、力を貸してあげますが？」

　エンダーは思い当たる。彼女は『白い燕』と行動を共にしていて、彼女の素晴らしさを皆に語っていた人物だ。確か名前は——。

「……一応、名乗っておきますが、私はレザリア。レザリア＝エルシュラント。別にお見知り置かなくて大丈夫ですので、さあ、約束を」

†

　グリムは隣にいるヘザーに語りかける。

「良かったよ、キミ達が間に合って。大変だっただろう？」

「ええ。クロカゲが頑張ってくれたので。それでも、ギリギリだったみたいですが」

　火竜襲来の知らせを受けたその日、グリムはヘザーにお願いをした。オッカトルに向かう道中で話に聞いた、『空を飛ぶ魔法』の使い手、『南の魔女』を連れて来て欲しいと。

　ここから『魔女の家』まで、普通のペースで六、七日間。

　それを、少しまわり道をしてビオラを拾い、その上で五日以内に『魔女の家』にたどり着けないかと。

　ヘザーの返事は、こうだった。ギリギリだが間に合うかもしれないと。

『魔女の家』にさえたどり着ければ、書庫からグリムに預けたバッグを通して出入り出来る。その場合、『魔女の家』に住まう者も戦力として連れて来れるという訳だ。

　正直、賭けだった。先行してレザリアを連れて来ようとは試みたが、彼女はその夜、集落の様子を見に家を空けていたのだから。

『南の魔女』を捨てヘザーとレザリアを取るか、三人を戦力としてあてに出来る可能性を選ぶか——グリムは後者を選ぶ。

　そしてヘザーは間に合った。言葉通り、ギリギリにはなってしまったが。

　結果論ではあるが、もしグリムが安定策を取っていたら今頃結界は破られ、この街は火竜達に蹂躙されていたことだろう。

　これもひとえに、クロカゲの頑張りのおかげだ。彼は今、『魔女の家』の馬房にてゆっくり身体を休めているとのことだ。

　そしてグリムは、もう一人の人物に声を掛ける。

「さて、キミはどうする？　無理はしなくていいぞ」

　だがその人物は首を横に振った。

「私も連れて行って。もしかしたら私の『深き眠りに誘う魔法』が、役に立つかもしれないから——」

†

　誠司は刀を振るう。ノクスは大剣を振るう。ボッズは火竜に飛び乗り、翼膜を噛みちぎる。

　気をつけて立ち回ってはいるが、炎を浴びたら引き返さなくてはならない。逃がしてくれればの話だが——。

「——せやっ！」

　まだ元気溢れるノクスが、一匹の火竜の首を両断する。

　——斬

　誠司の一閃が、火竜の命を刈り取る。

「——ボッズさん、お待たせっす！」

　ジュリアマリアが駆け寄り、ボッズに斧を投げ渡す。

「フンッ！」

　その力を溜めた一振りは、火竜の頭をもぎ取った。

「……ふう」

「よお、セイジ。これならなんとか——」

　そうノクスが声を掛けようとした時だった。誠司が膝から崩れ落ちる。

「どうした、セイジ！」

　誠司は刀をつき、肩で息をしている。ノクスは慌てて振り返った。

「おい、ボッズ。セイジの様子が……」

　そのノクスの目に映ったのは、立ってこそはいるものの地面に斧をつき、誠司同様苦しそうにしているボッズの姿だった。

「……おい、お前ら一体……」

　そのノクスの言葉に、誠司は顔を上げ、無理矢理笑顔を作って答える。

「……悪いな、ノクス……どうやら、時間切れらしい」