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美容水

　ここは自然あふれる街。森の中にあり、家は大胆に樹木をそのまま使うように作られている。木々の隙間から木漏れ日が優しく差し込み、まさしくファンタジーな街だ。

「安いよー、安いよー。今なら美容水が安いよー」

　そんな街で、一人の老婆が行商をしていた。黒いフードを深くかぶっており、見える部分はしわくちゃである。

「まあ、おいくらなの？」

　そんな老婆に目を輝かせて声をかける女性が一人。十人中十人が美人と答えるほどの美貌を持った夫人だ。

「金貨20枚」

「高いわ」

　円に換算すると20万円である。高くてもせいぜい金貨一枚の世界からしてみれば、あまりにも跳ね上がった金額だ。

「けれど効果に対してこれは安い」

「まあ、どんな効果なの？」

　夫人は興味を取り戻したのか、再度聞いてくる。もちろん、目は輝いていた。

「100歳ほど若返る」

「若返りすぎよ」

　夫人は老婆といくらかやり取りをした後、ため息をついて去って行った。

「あの…」

　老婆はまた同じ町で行商をしていた。

「安いよー、安いよー。今なら…」

「どういうことなの！？」

　老婆の掛け声を、突如甲高い大声がさえぎった。

「…ほえ？」

「あんたの美容水、全く効果が無いわ！？」

　声のもとはこれまたすごい美貌を持った女性だ。

「ああ…」

　この女性は、夫人が去った後に老婆から美容水を買った客だ。怒り狂った様子から、どうやら前に売った美容水に対してクレームをつけに来たらしい。

「鏡を見てもちっとも変っていないわ！　どういうことなの！？」

　わめきたてる女性に対し、老婆は

「そりゃ、エルフにとっての100年はそんな変化する歳月ではないからだよ」

　無言になった女性の耳は細長くとがっていた。