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07 鑑定屋③

「バージェス」

「バージェスさん！？」

俺と自警団のトップらしき男が、ほぼ同時に叫んだ。

「何やってんだ？　こんなところで」

バージェスが、自警団と店主達に取り囲まれる俺たちの元へ歩み寄ってきた。

「盗賊団『黒い翼』の関係者らしい2人を捕らえました。これから本部にて尋問を行った後、磔（はりつけ）の刑に処す予定です」

バージェスと顔見知りらしい自警団の男が、事情を話し始めた。

「盗賊団だぁ？　んなわけねーだろ！　こいつらは、俺の仲間だぞ…」

「えっ、いや…しかし…」

自警団の男は、しどろもどろしながら。

俺たちが、勇者パーティか黒い翼しか持っていないはずの。アース遺跡のものと思われる特級遺物を持っていたことなどを、バージェスに説明した。

バージェスは、それを眉間に皺を寄せながら聞いていた。

「当たり前だろ？」

そう、バージェスが口を開く。

「そこのアルバスとロロイ、そして俺とこのクリスでパーティを組んで。俺たちはアース遺跡の最深部まで潜ってきたんだ。その遺物は、その時に手に入れたものだ」

「へっ…？」

自警団の男は、変な声を上げたまま固まってしまった。

「そんな馬鹿な！？」

「あの、大商人ノッポイの部隊ですら、最深部には到達できずに戻ってきたと言うのに…」

「最下層は、すでに岩盤で埋まっていたと言う話なのでは…？」

周りの店主達からも、驚きの声が漏れた。

「信じる信じねぇは各人の自由だが、これは事実だぜ。アルバスがその特級遺物とやらを持っていることが、逆に何よりの証拠だろう」

バージェスがそう言い切った。

「ほ…本当に…？」

「いや、しかし…」

「だが、バージェスさんが言うんだったら…」

ざわめきが大きくなり…

ガンドラと自警団の2人は青ざめていた。

どうやら。

俺とロロイは、裸で磔（はりつけ）にされずに済みそうだった。

→→→→→

「ほんっっっっっとうに、済まねぇっっっ！？」

初めに俺に掴みかかってきた骨董屋のガンドラが、地面に頭を擦り付けて俺たちに謝っていた。

場所は骨董屋の奥の部屋だ。

ガンドラ、俺、ロロイ。

そしてバージェス、クラリスに加え…

自警団のトップらしい男女の2人もいて。

ガンドラの隣でかしこまっていた。

ロロイは俺の隣で、体力回復薬をドリンク代わりにして焼き肉を貪り食っている。

「そうならそうと。きちんとそう言ってくださればよかったのに」

自警団のトップの片割れ。女の方がそう言った。

「アース遺跡を攻略しただなんて。あの状況で俺が言ったって誰も信じなかっただろ？　下手な事を言えば余計疑われたのが目に見えてる」

「うっ…」

女は、それ以上何も言えなくなったようだ。

「バージェスの旦那。本当に…、あの遺跡を攻略したんですかい！？　勇者様のパーティの後、何組ものトレジャーハンター達が挑んでますが、未だに勇者様達に続くパーティは現れてねぇんですよ？」

恐る恐る。ガンドラがバージェスにそう尋ねた。

「あぁ…」

そしてバージェスは。

俺が元勇者パーティであることに始まり、俺が以前遺跡を攻略した時の道を、今でも完全に記憶していることなどを話した。

「まさかっ！　『勇者パーティしか持っていないはずの遺物』を持っていたのは、その勇者パーティの方でしたかっ！」

自警団の男の方が、畏まりつつも思わず声を上げていた。

「『元』だよ。俺はもう追放されてる。それに勇者パーティっていっても、俺はただの荷物持ちだ」

とりあえず、そう答えておいた。

「いずれにしろ。アルバスのおかげで、俺たちはアース遺跡を攻略できた。いわば今回の立役者だ」

「いやはやなるほど…それならば。この話も全て納得がいきます。……アルバスの旦那には、早とちりでとんだご迷惑をおかけしやした」

そう言って。ガンドラは改めて地に頭を擦り付けた。

そのあまりの平伏っぷりに、俺は流石にそろそろなんらかのケリをつけたくなってきていた。

「頭なんざ下げられたって、1マナにもなりゃしないんだけどなぁ？」

「いや…本当にすまねぇ…。すみませんでした」

責められていると思ったのか、ガンドラはさらに頭を下げた。

だが、俺が言いたいのはそういうことじゃない。

「俺たちはお互いに商売人だ。ならば…この貸しは商売で返してくれ」

「え…ええ！　もちろんですとも。鑑定でしたかね！？　いくらでも承りますぜ」

「もちろん。半額くらいには、まけてくれるんだろ？」

思いっきり吹っかけてみたがつもりだが。

ガンドラから返ってきたのは意外な言葉だった。

「とんでもない！　迷惑かけた詫びに、旦那の鑑定は全て無料（ただ）で承りまっせ！」

マジかよ！？　大儲けじゃねぇかっ！？

俺の頭の中で。

鑑定にかかる予定だった経費が、カシャカシャ…チーン！　と音を立てて0マナになった。

「……」

…だが。

それじゃあ一方的すぎる。

相当な迷惑をかけられたのは事実だが、商売仲間として長く付き合っていくに当たっては、それに付け込みすぎるのは良くない。

「ガンドラさん、あんたも商売だろう？　流石に無料（ただ）はいけねぇよ。……8割引きでいいか？」

それで『経費分+ちょっと』くらいは出るかな。

「へ…？　へいっ！？」

ガンドラの目が見開かれ、少し涙ぐんだ。

「お気遣い感謝しやすっ！　アルバスの旦那ぁ！」

初めに言ったのより値引き率を大きくして、それで感謝されるとは…

なんとも妙な気分だ。

「うぅっ…。あっしは、こんな自分が恥ずかしい。…アルバスの旦那は間違いなく大商人の器だ」

ガンドラはさらに涙ぐみながらそんなことを言っていた。

怒ったり、落ち込んだり、泣いたり…

感情の赴くままに忙しいおっさんだな。

こういう思い込みの激しいタイプは。

敵にすると厄介だが、うまく味方につけるといろいろと手助けをしてくれるはずだ。

無料（ただ）にはならなかったが…

鑑定を依頼したい遺物の総数を考えると、この割引率はかなりデカい。

「アルバス…『儲け！』なのですか！？」

俺の代わりに、ロロイがそんなことを言ってニコニコしていた。

なんだかんだで。

色々と丸くおさまったようだ。