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21 アース遺跡群の探索④

アース遺跡の地下3階層へと続く斜め穴から、耳をつんざくような悲鳴が聞こえてきた。

それと同時に、何か大きな音がして…

そして静かになった。

「な、なんだ……」

ノッポイに雇われた冒険者達が、色めき立っている。

「お前、見てこいよ」

「いや、お前が行けよ」

「ざけんな、お前が行け」

なんか、押し付け合っている。

俺は、ロロイの手を引いてその場から逃げ出しかけていたが…

やめた。

「じゃあ、俺たちが見に行ってきてやるよ。孫請けとして雇ってくれ。ちなみに500マナで手を打とう」

「じゃ、それで頼む」

なんか、意外と簡単に話がまとまった。

→→→→→

バージェスとクリスを呼び寄せて、俺達は遺跡地下3階層への斜め穴を降り始めた。

身をかがめながらでないと通れない。

「頭、気をつけろよ…」

地下2層階層までの砂岩でできた人工的な遺跡とは違い、ゴツゴツとした岩肌と土塊が剥き出しになっている岩の亀裂だ。

「さっきの悲鳴だけど。音の反響具合からしてかなり遠くだ。声と音の具合からして、多分落下系の罠にかかって墜落したんだと思う」

と、小声で俺の推測を話した。

「なるほど。つまり、その罠にさえ気をつければ特に危険はないってことだな」

そんな話をしていたら、じきに斜め穴を降り切った。

そこでは、土塊でできた狭い通路が奥へと続いていた。

そこからは入り組んだ狭い通路と、大小様々な広間を組み合わせた大迷宮が広がっている。

当然ここは正規の入口でない。

何らかの原因でできた岩の亀裂が、偶然にここにつながったのだろう。

さて、これから迷宮攻略の始まりだ。

「ん？」

その時、横から何か生暖かい風を感じたので。

そちらに向けて松明をかざしてみた。

「！！」

そこには。巨大なモーモーの顔をした化け物がいた。

人間のような二足歩行をしているが、サイズは普通の人間の2倍はある。

「ミノタウロス！」

そいつが、巨大な棍棒を振り上げ。

いままさに、俺に向かって振り下ろそうとしていた。

「おおおっ！」

間にバージェスが割って入り。

その棍棒の一撃を受けた。

「アルバスてめぇっ！　何が危険はない、だ！」

だが、受けとめきれずに弾き飛ばされてしまう。

狭い洞窟の中で、いつもの大剣ではなく山刀を使っていることもあり、完全に力負けした形だ。

バージェスは、俺にぶつかり。

そのまま俺ごと吹き飛ばされた。

「アルバス！　バージェス！」

ロロイが身構えた。

「やめろロロイ！　お前じゃかなわねぇ！　回避に徹しろ！」

バージェスがそう叫び。

ロロイは殲滅から、回避へと戦術を切り替えた。

ロロイはミノタウロスの棍棒の攻撃を、ひょいひょいとかわしまくる。

スピードではロロイが上だ。

だが、ロロイの小柄な身体では。

一撃でももらえば、だぶんそれでもう終わりだ。

「バージェス……立てるか？」

「なんとかな…」

「2層の広場まで後退して、そこでやろう……できるか？」

俺の意図は、バージェスにすぐに伝わったようだ。

バージェスは大きく頷き。

ミノタウロスに向かって駆け出した。

「ロロイちゃん！　クリスと一緒に、アルバスを連れてさっきの広場まで戻れ！」

ロロイとバージェスが入れ替わった。

今度は、バージェスがミノタウロスの相手をする。

俺はクリスとロロイに肩をかりながら斜め穴を登った。

登り切った先で。

俺を雇った冒険者達が「どうだった？」「あの、1番デカい旦那は？」と覗き込んできた。

「離れてろ！　すぐわかるから」

そしてその直後。

斜め穴からバージェスが飛び出してきて…

その後ろから、ぬぬぬ、とミノタウロスが這いずり出てきた。

「ぎゃゃゃぁぁぁあーーーー！」

冒険者達の悲鳴が響く。

「なんだこの化け物は！」

迷宮の魔物「ミノタウロス」

古代文明の罠などによく利用される、人工的に作り出されたモンスターだ。

ライアン達はその辺の中級モンスターと同レベルに扱っていたが…間違いなく上級クラスのモンスター。

普通の冒険者にとってはかなりの脅威でしかないはずだ。

ミノタウロスの振り回す棍棒で、冒険者達が次々と吹っ飛ばされて致命傷を負っている。

「倉庫取出（デロス）！」

俺はバージェスに駆け寄り、そのスキル発動の呪文を唱えた。

そして、そこに出現したのは…

バージェス愛用の大剣。

「うぉぉぉおおおおおおーーーっ！」

瞬時に大剣を手にして、脇に構えて全力の攻撃態勢をとるバージェス。

狭い通路でなく大広間であれば、この愛用の大剣が使える。

バージェスの大剣の刀身から炎が噴き出し、剣全体を包み込んだ。

「大火炎（テラフレア）・斬撃（ソード）！」

それは、魔術系の書物などにも載っている火属性魔法剣の大技。

横凪に振り抜かれたその炎の斬撃は…

一撃でミノタウロスの身体を真っ二つに切り裂いていた。

そして…

ミノタウロスは、倒れ伏し。

ボロボロと砕け散りながら消滅していった。

「バージェス！　カッコいいのです！」

ロロイに拍手され。

バージェスは全力でデレ始めた。

周りの冒険者達は、呆気に取られてその光景を見ていた。

正直、俺もだ。

迷宮の魔物は門番だ。

四大魔法属性の各属性を弱点とするよう設定されており、その資格のない者の侵入を阻む。

門番「ミノタウロス」の弱点は、火。

事前の打ち合わせで何度か伝えていたそのことを、バージェスがきちんと覚えてくれていてよかったが…

バージェスが上級魔法の魔法剣を扱えるなんて思ってもいなかった。

迷宮の魔物は。

基本的に、俺たちだけが迷宮を進むのであれば遭遇することはないだろう。

以前ライアン達と潜った際に、俺は迷宮の魔物を発生させる罠のある場所と、それを避けるルートを把握していた。

だが、先行者がいる場合はその限りではない。

おそらく、今のミノタウロスはノッポイの探索部隊の誰かが、罠を発動させて出現させたものだろう。

「準備はそこそこにしてでも、ノッポイより先行したほうが良かったんじゃないか？」

「いや、準備不足は地獄を見るって言っただろ？　実際、焦って出発してたら、ミノタウロスの対処法まで伝えられてなかったぞ」

「だから、早く出てたら。そもそもあんな化け物に遭遇しなかったってことだろ？」

「だから……」

「何でもいいから！　ロロイは早く先に行きたいのです！」

そう言って。

喧嘩する俺とバージェスを無視して、ロロイが斜め穴の方に歩き出した。

「まぁ、そうだな。行くか」

俺たちは、いまだに若干ビビっている冒険者達を放っておいて、再び地下3階層へと向かった。

「ノッポイの旦那から『誰も通すなっぽい』って言われてるんでな」

とは、もう誰も言ってこなかった。

一応、偵察を請け負った分の500マナは、キチンともらっておいた。