19 アース遺跡群の探索②
俺たちはアース遺跡の地下2階層へと降りた。
これまで地下1階層で遭遇していたモンスターの気配は、ここにはなかった。
「たしかそこに小部屋がある。入り口を瓦礫で塞げば今晩の寝床にできるはずだ」
魔法時計によると、時間は22時を過ぎたくらい。
外はとっくに暗くなっている頃だろう。
初日にしては、少し無理して進みすぎたかもしれない。
俺たちは、たいまつのあかりを頼りに進み。
その小部屋へと入った。
「！」
ロロイが息を呑んで身構えた。
先客がいる。
「あー、それ。2年前にきた時にもあったから気にすんな」
白骨化した。冒険者だか夜盗だかの遺体だ。
それも3体。
迷い込んで果てたというよりも。ここを根城にしていて、何らかの別の原因で1人ずつ力尽きたという感じだろう。
3体とも並んで横たわっている。
前に来た時。1人だけ離れて倒れていた3体目を、フィーナがもう2体の隣に移動させていた。
そしてそれらは、その時と同じ格好のままそこに横たわっていた。
危険がないとわかり。
ロロイは、その遺体たちに手を合わせてお辞儀をしていた。
クリスは、少し気分が悪くなってしまったようだ。
バージェスは。まぁ、見慣れているのだろう。
全く気にせずに野営の準備に入っていた。
「倉庫取出」
俺はそう唱えてスキルを発動した。
その辺に落ちていた瓦礫をいったん倉庫に収納した後、小部屋の入り口前に向けてガラガラと取り出す。
そして、簡易の防護柵を作ったのだ。
「ほぉぉ、便利だな。倉庫スキル」
「ロロイの倉庫には、あんなに沢山の瓦礫は入らないのです。倉庫スキルというより、便利なのはアルバスなのです」
「なんだか、絶妙に引っかかる言い回しだなそれ。あと、人力で移動させられないようなものは、俺の倉庫にも入れられないぞ」
いろいろ試したことがあるが、そう言うものらしい。
瓦礫だと、普通の男2、3人で持ち上げられるくらいのサイズくらいのものが限界。
それ以上は、たぶん「アイテム」の定義から外れるのだろう。
何はともあれ。
これでひとまず、ここは安全だ。
その後、狭い部屋でロロイがモジモジし始めたので、部屋の隅に岩のツイタテ付きの簡易トイレスペースを作ってやった。
ちなみに。
布の入った、蓋付きの壺だ。
少し高くなる足場なんかも付けてある。
「アルバスは便利なのです！」
「はいはい……」
バージェスは眉間に皺を寄せて真面目に変な顔をしながら、聞き耳らしきものを立てていた。
…変態は放っておこう。
それから調理道具を取り出して。夕食は鍋にすることにした。
「ふぉぉぉーー！ 何ですかこれ！ モーモー肉の、新たなる進化形態なのです！！」
鍋はロロイに、めちゃめちゃ好評だった。
「たしかに、美味いなこれ」
クリスにも誉められた。
「だろ？」
そしてなぜか、バージェスが得意げだった。
「俺の雇った。『荷物持ち』兼『ガイド』兼『料理人』の、アルバスだ！」
まぁ、そういう話なら仕方ない。
料理人の分も、費用を上乗せして請求してやろうかな。
その日は、初日の疲れもあって。
夕食をとったのち、皆すぐに眠りについた。
→→→→→
寝具の中で、俺は思案していた。
遺跡探索の初日は、かなり順調に進むことができた。
この調子ならばおそらく、明日には地下3階層への入り口にまで辿り着けるだろう。
3階層と4階層は、侵入者を阻む迷宮だ。
3階層と4階層の攻略には、おそらく最低でも4日はかかる。
そして迷宮を抜けた先。
その下の地下5階層が、目的の古代地下都市だ。
そこにはアーティファクト『無尽太陽』がある。
遺物の探索をするのであれば、5階層が最適だろう。
3階層と4階層にも、探せば色々ありそうだったが。迷宮だけに色々と面倒な罠があったと記憶している。
頭の中に、ライアン達とたどった道のりを思い返し。
少しばかりの懐かしさを感じながら、俺は眠りについた。
→→→→→
アース遺跡群潜行は、2日目も順調だった。
モンスターの数は、思ったほど多くないし。
道順も、俺の記憶している通りのままだった。
そりゃあまぁ、2000年前の遺跡がたった2年で大きく変わってしまうはずもない。
「そこの細道を越えると、大きな部屋に出る。その部屋には奥に2つの道が続いていて…左が正解だ」
先行するバージェスに声をかけ、道順を指示する。
そして俺たちはその日のうちに…
地下3階層への入り口がある、アース遺跡群第2階層最奥の大広間へと辿り着いた。
だが。
そこには先客がいた。
「大商人ノッポイの部隊……か」
物陰に身を隠しながら、俺は思わずそう呟いた。
