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04 少年剣士クリス

翌日。

俺たちはアース遺跡群を抜け、城塞都市キルケットと隣接するスザン丘陵（きゅうりょう）へと差し掛かっていた。

スザン丘陵は、小さい丘と林が点在する地区で、ウルフェスやスライムをはじめとする小型モンスターの生息地だ。

そして、ここまで来れば、城塞都市キルケットはもう目と鼻の先だった。

その時。

「来るな！　このくそやろーっ！　俺にさわるなぁぁ！？」

と叫ぶ声と共に。

前方の林の中から人影が躍り出てきた。

銀色の甲冑で全身を包んだ。小柄な人影だ。

手には、身の丈に合わない大ぶりな剣を持っている。

そしてその後からは、ウルフェス20体程度の群れが追ってきていた。

甲冑の少年は、必死に剣を振り回すが。

剣が大ぶり過ぎてウルフェスにほとんど避けられている。

「筋は悪くねぇが。武器の選択が悪い。ありゃ駆け出しだな。後、あのウルフェス達は、狩り中の群れじゃねー。あのガキ、ウルフェスのねぐらをつついたな」

と、バージェス。

「放っておくと、あの子。ウルフェスのお昼ご飯にされちゃうかもしれませんねぇ」

と、アマランシア。

もしクエストの途中なら、横取りは冒険者の御法度とされている。

だが、放っておくのも後味が悪い。

アマランシアの言う通り。

あの少年剣士に、1人であの状況を切り抜けられるとは思えなかった。

俺は、バージェスたちを見た。

彼らは俺に雇われた護衛としてここにいる。

護衛時は、無駄な危険は避けるのが鉄則だが。

「あそこは俺たちの通り道だな。」

俺の言わんとすることは、4人とも理解したようだった。

リオラが、ホッとしたようにため息をつく。

そして、バージェスたちがウルフェスの群れに向かって飛びかかっていった。

→→→→→

「儲け…だ」

ウルフェスの亡骸、23体。

全て「倉庫」に収めて、俺は思わずそう呟いた。

ウルフェスを直接討伐した、バージェス、アーク、アマランシアの3人が。全員所有権を放棄したので、俺が全部もらった。

後で毛皮を剥いで、ツノをもいで素材屋に売れば、それなりの額になるだろう。

バージェスたちに助け出された少年剣士は「剣士クリス」と名乗った。

まだ成人（16歳）前後のガキンチョのようだが、一端の冒険者を気取っているようだ。

「クリスちゃんは、なぜウルフェスに追われていたのかしら？」

アマランシアが優しくそう聞くが。

「俺のことを『ちゃん』とか呼ぶんじゃねぇっ！」

と、クリスがマジギレ。

「こんの、クソガキィィッ！」

すると、今度はバージェスがキレた。

「アマランシアちゃんに謝れぇぇー！！」

そんなバージェスにビビって、アマランシアの後ろに隠れるクリス。

アマランシアとクリスを交互に見て、デレたり怒ったりしてるバージェス。

もはやカオス。

さらには。

『【初級】ウルフェスの毛皮×10枚の納品』

のクエスト途中だったというクリスに。

俺が。

「こいつらが欲しけりゃ、1体100マナで売ってやってもいいぞ？」

とふっかけたせいで、状況はさらにカオスなものとなった。

素材の価値で考えると。毛皮を売って1枚20マナ、ツノを売って1本30マナくらいだ。ウルフェスの他の部分はあまり使い道がないので。

その２つの素材価値で、1匹50マナ。

だから、俺のふっかけた金額は、素材相場の倍だ。

「ふざけるなぁー！」

当然、クリスが怒り出す。

が、その前にバージェスたちが立ちはだかった。

「俺たちはこいつの護衛で雇われてるんだ。やるってんなら…やるぞ？」

「それに。結果的とはいえ危ないところを助けてもらっておいて、その態度はいただけませんよ」

割としっかりしているリオラにも諭され。

クリスはしゅんとした。

だが。ウルフェスの亡骸を俺から買い取るとは言い出さなかった。

どうやら、普通に金（マナ）が無いようだ。

金がないなら、客じゃない。

→→→→→

俺たちは満身創痍のクリスを連れて、そのままキルケットに向かった。

その間、クリスはずっと無言だった。

かなりの時間ウルフェスたちから逃げ回っていたようで。体力的にも限界がきているようだ。

今から再びスザン丘陵に戻って、ウルフェスを10体討伐するような力は残されていないだろう。

受注した納品クエストは『失敗』と言うことになるのだろう。

おそらくは冒険者になりたてのルーキー。

そもそも、1人で10体のウルフェスを討伐できるだけの実力はないのだろう。

俺も。

年齢だけはベテランだが…

1人でウルフェス10体は、確実に無理だ。

正直、1体だって危ういぜ。

そして。

城塞都市キルケットの外門が見えてきた。

重厚な石造りの門で、その内外は多数の人の行き来がある。

「アルバス。さっきお前にやった、俺が討伐した分のウルフェス。やっぱり返してもらえねぇか？」

バージェスはそこで、俺にそんなことを言ってきた。

「ん？　1体50マナだな」

「しゃあねえな」

バージェスは、そう言って腰の小袋からマナを出そうとした。

「冗談だ。もちろん返すよ。あんたにはしょっちゅう素材を恵んでもらってたからな。11体だったよな？」

「お前が言うと、冗談に聞こえねぇんだよな」

バージェスは渋い顔をしながら、出しかけたマナをしまっていた。