【書籍1,2巻発売中】戦闘力ゼロの商人 ～元勇者パーティーの荷物持ちは地道に大商人の夢を追う～

第9章 法令制定編（前編）〜エルフ族と魚人族編〜

51 魚人の鱗とエルフの瞳

「ミトラ！　シュメリア！　どこだーっ！？」

お屋敷が崩れ落ちた時。

俺は、たまたま庭側に転がり落ちたおかげで、かろうじて自力で瓦礫から抜け出すことができていた。

そして今、崩壊して瓦礫の山と化したお屋敷のど真ん中で、精一杯の声を張り上げていた。

お屋敷の二階部分の崩壊と共に、天井までもが崩れてきた。

その衝撃でアマランシアの防御が完全ではなくなり、その隙間を縫って何発もの水の矢が俺たちに降り注いで来た。

床が崩れる直前。

俺達の手助けに入ろうとするアマランシアに、何処からともなく現れた首領がアダマンソードで斬りかかって行くのが見えた。

その二人は、少し先の瓦礫の上で今もなお接近戦を繰り広げているようだ。

『時空の魔石』で飛び回る首領に対し、アマランシアが霧の魔術で対抗している。

互いに互いの位置を悟らせないようあちこちで牽制する音が聞こえた。

そこへロロイとクラリスも参戦し、三対一での総力戦となっていった。

首領も、近接戦でその三人を同時に相手にするのは分が悪いようで、流石に余裕がなくなりつつあるように見えた。

なら、俺はこの隙にミトラ達を……

「うっ……」

再び歩き始めて、身体に激痛が走った。

落下の衝撃で全身が痛い。

水の矢の攻撃は、奇跡的に左肩をえぐっただけで済んでいた。

ドクドクと血が流れ出る傷口に、歩きながらアルカナの『血止めの薬草ペースト』を塗りこんだ。

俺たちの頭上に広がる『海原』は未だ健在だ。

ロロイ達は、首領に再びその海原の魔法力を使わせまいとして、凄まじい勢いでの波状攻撃を仕掛けていた。

彼女らの助力は期待できない。

こっちはこっちで、何とかするしかない。

「ミトラ！　シュメリア！」

脳裏によぎる『死』という言葉を懸命に振り払いながら、俺は必死に彼女達の名を呼んだ。

こちらの状況は限りなく最悪に近い。

「ミトラ！　シュメリア！　……頼むから、返事をしてくれ！」

「……ア、アルバス様」

不意に、俺の少し先の瓦礫から声がした。

それと同時に、そこから魔術の光が周囲に漏れ出した。

俺の目の前で、瓦礫の山がパキパキという音を立てながらその形状を変化させていった。

「ミトラ！」

その魔術の光は、ミトラの錬金魔術によるものだった。

瓦礫に埋まってしまっていたミトラは、下から錬金術を使うことでそこから自力で抜け出してきたのだった。

「アルバス様……」

「無事かミトラっ！？」

「少し、気を失っていたようです」

駆け寄ってその身体に触れるが、奇跡的に大きな怪我はないようだった。腹も、特に異常はなさそうだった。

「よかった……」

思わず、声が震えていた。

全身から力が抜けかけるほどの安堵感が、身体をめぐる。

「シュメリアが……、よろめいた私(わたくし)を再びアマランシア様の近くに引き戻してくれました。それで、魔術に貫かれずに済んだんだと思います。アルバス様……、シュメリアは？」

「まだ、どこかの瓦礫の下だ」

「っ！　シュメリア！　どこですか！？　シュメリアっ！！」

ミトラの叫ぶ声にも、やはり応える声は無い。

俺の持つ松明の明かりに照らされて、眼帯に覆われたミトラの表情が、みるみる不安げなものとなっていった。

「ミトラの『生命探知』のスキルで、シュメリアのいる場所を探れないか？」

俺がそう言うと、ミトラが「あ……」とつぶやいて息を飲んだ。

「すぐに！」

その後、ミトラは呼吸を整えてスキルを使い始めたようだった。

そして……

「……いました！　こちらの……、きゃぁっ！」

いきなり走り出したミトラが、瓦礫にぶつかった。

尖った破片で足を切り、その場所に倒れ伏してしまった。

「ミトラ！　前が見えないのに無茶するな！」

慌てて、ミトラを助け起こす。

そんな状態でも、ミトラはシュメリアの名を呼び続けていた。

「くっ……！　こんなものっ！」

ミトラが半狂乱になってそう叫び、自ら眼帯を解いて地面に投げ捨てた。

翡翠色の瞳が、目の前の瓦礫の山と化したお屋敷を見て、驚愕していた。

「っ！　シュメリア！！　今、助けます！」

視覚を得たミトラが、シュメリアの名を呼びながら走り出す。

そして、錬金魔術で目の前の瓦礫の山を掻き分け始めたのだった。

「シュメリア！！　そこですね！　すぐに……、助けます！」

膨大な量の瓦礫を掻き分けた中から、徐々にシュメリアの小柄な身体が見えてきた。

そうして、シュメリアは瓦礫の中から救出された。

だが今、シュメリアは意識がないようだった。

「シュメリア！」

「シュメリアッ！」

ミトラと二人で、同時にその名を呼ぶが……

シュメリアからの返事はない。

「あぁ……、アルバス様……、血が……」

ミトラが指し示す先の、シュメリアの腹のあたりが血に染まっている。

どうやらそこに水の矢の直撃を受けたようだ。

松明を近づけて傷を見ると、流れ出る血の量はかなり多く、すぐに治療を施さなくては命にかかわるものであると直感した。

「ア、アルバス様……」

ミトラもそれを感じているようだった。

ミトラの声は、隠しきれない動揺で裏返りかけていた。

「……」

俺は無言で動き始めた。

すぐにでもシュメリアの傷口を詳しく確認し、俺にでき得る最大限の処置を行う。

その後は、どれだけ素早く白魔術による治療を受けさせられるかが命の分かれ目だ。

『倉庫』スキルから、アルカナの『血止めの薬草ペースト』を箱ごと取り出しながら、俺はシュメリアの衣服を引き裂いた。

そして……

そこで見たものに、思わず一瞬手を止めた。

「や……、いや……」

いつの間にか意識を取り戻していたシュメリアが、掠れた声でうわごとのようにそんなことを呟いている。

「……気にするな。俺は気にしない」

俺は、そのままシュメリアに対する処置を続けた。

「うぅ……、ごめんなさい。ごめんなさい……」

シュメリアは、かすれた声でそう言って謝り続けている。

そんなシュメリアの脇腹から足にかけての肌。

そこには、薄い青色の『鱗』が無数に生えていた。

魚人族に特有のものであるはずの『鱗』が……

シュメリアの肌の上で、松明の明かりを反射してキラキラとした光を放っているのだった。

「だから、気にするな。俺達にとって、そんなことはどうでもいい」

シュメリアは魚人の『唄声』を聞き取ることが出来ていた。

そのことから、シュメリアが魚人族の血を引いているということは、先程からすでに予想していたことだった。

以前、俺が着替え中のシュメリアの姿を見てしまった時、シュメリアは驚くほどに動揺していた。

あれはつまり、魚人の特徴である鱗を俺に見られたかもしれないと思い、それでああいう態度になっていたのだろう。

思えば、シュメリアは誰に対しても肌を見せることを異様なほどに嫌っていた。

風呂も、いつも深夜に一人きりで入っていた。

そんなシュメリアが自然体でいられる相手が、たった一人だけいた。

それが、盲目を装っているミトラなのだった。

「すぐに薬草で傷を塞ぐ。痛みはあるだろうが、少しだけ堪えてくれ」

だが、正直今はそんなことどうでもいい。

「何者であろうと、シュメリアはシュメリアです」

ミトラのその言葉には、わずかばかりの動揺が感じられた。

それはシュメリアについてではなく、未だその出自を偽り続けているミトラ自身についての後ろめたさからくるものだった。

俺は素早く傷口の場所を確認し、水で洗い、そこにアルカナの血止めの薬草ペーストを塗りこみ始めた。

今は、とにかくシュメリアの傷を塞ぐことが先決だった。

流れ出る血液と反応し、アルカナの血止めのペーストが凄まじい勢いで固まっていく。

それで、シュメリアの腹から流れ出る血の勢いが幾分か和らいだ。

でも、まだだ。

外に流れる血が止まっても、失った血が戻るわけでもない。

それに、出血を抑え込むためと俺はとにかく傷を塞いでしまったが……

これほどまでに深い傷を固めるのは、皮膚の表面の流血を止めるのとはまったくもって訳が違う。

本来なら巡るはずの身体の中の血の流れを、無理やりに堰き止めている状態なのだ。

やはり、すぐにでも次の手を打つ必要があった。

「すぐにでも、白魔術師の治療を受けさせないと……」

「もう、いいんです」

シュメリアがか細い声を上げた。

「シュメリア！」

ミトラの声が響く中、シュメリアは言葉を続けた。

「私の父は魚人だったんです。だから私は半分魚人……。ミトラ様。今までずっと嘘をついていて、本当にごめんなさい……」

目を閉じたまま、絞り出すようにそう言った後。

シュメリアの両頬を、涙が伝い落ちた。

それを見て……

ミトラが覚悟を決めたように拳を握りしめた。

「シュメリアが謝ることなど、何もありません。本当に謝るべきなのは、むしろ私(わたくし)の方なんです！　シュメリア……、もう一度目を開けて、いまの私(わたくし)を見てください」

そんなミトラの声を聴き、シュメリアがゆっくりと目をあけた。

その視線が、つい先ほど眼帯を捨て去ったミトラの視線と絡みあう。

「ミトラ様……。目が……、その瞳は……」

「シュメリア……。私(わたくし)も、ずっとずっとあなたに嘘をついていました。私(わたくし)は……、本当は……」

「エルフの色の瞳？　じゃあ、ミトラ様も……？　私と同じように秘密を持って……」

「はい。私(わたくし)の母はエルフでした。そのことを、今までずっとずっと黙っていました」

「そう、だったんですね。私と、おんなじで……。だから、お側にいると……、こんなにも心が落ちつい、て……」

「シュメリア？」

「ちょっとだけ、眠ってもいいですか？」

「……はい。目が覚めたらまた、たくさんお話ししましょう」

「は……、い……」

そう言って、シュメリアはゆっくりと再び目を閉じた。