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第9章 法令制定編（前編）〜エルフ族と魚人族編〜

49 拠点防衛戦⑤

「ほらほら、もう終わり？　また剣の届く範囲に来てあげたけど？」

「ふざけんなよっ！」

そう言って繰り出されたクラリスの剣は、再び宙を斬った。

『時空の魔石』

それは、とんでもなく厄介な代物だった。

首領は絶妙なタイミングでその魔石のスキルを行使して、巧妙に距離を保つことでクラリスの攻撃をほぼ完封していた。

さらに首領は、ロロイの攻撃に対する対策も行っていた。

首領の首に提げられているのは『黎明聖女のブローチ』だ。

付与されてるスキルは『魔龍の結界・腐毒魔龍ギルベニア』という、先日の戦闘で魔龍化しかけたロロイの攻撃さえも防ぎきった、非常に強固な結界スキルだった。

ロロイの遠隔打撃は、さっきから数発ほど首領にヒットしている。

だが、首領の纏う強固な結界スキルによりロロイの攻撃はほとんどダメージらしいダメージを与えられてはいなかった。

「むぅ……、やっぱりロロイの攻撃は当たっても全部はじかれてしまうのです」

「さっきアマランシアが言ってた『相性』ってやつだな」

「次は直接ぶん殴ってみるのです」

「その前に、私が斬る」

首領がクラリスからは距離を取りながらヒラヒラと逃げ回っていることから推察すると、クラリスの『闘気剣』ならば首領に致命傷を与えられる可能性があるということだ。

相手も、それがわかっているからこそクラリスの方に神経を集中しているのだ。

「おりゃぁぁぁーーーー！」

「こんにゃろうっ！」

二人の攻撃が、再びスカる。

「クラリス！　こいつ本当に強すぎて埒があかないのです！」

「くっそ！　先に人魚をやるか？」

「それについて、ちょっと耳を貸して欲しいのです！」

そう言ってロロイがクラリスを呼び寄せた。

「な、なんだ？　今か？」

「今なのです！」

少し前から水の矢の攻撃が再開されている中。

ロロイ達は動き回り逃げ回りながらも、建物の影で合流した。

「今、ロロイの『倉庫』にアルバスから『首飾りを付けた人魚の人形』と『首飾りの壊れた人魚の人形』が順番に送られてきたのです」

「……なんだそりゃ。わけがわからないな」

「アルバスとは、たまにこうやって謎々みたいにしてアイテムでお話しをするのです。夫婦の会話なのです」

「ふ、夫婦の会話！？　……で、その意味は？」

「たぶん『人魚の首飾りを壊せ』って意味なのです！」

「……て、天才かよっ」

「ふふん」

「……了解した」

ロロイとクラリスが頷きあい、瞬時にそのための行動を開始した。

物陰から飛び出してたクラリスが、一目散に人魚の方へと向かっていく。

先程までとは明らかに違う動き方始めた二人を見て、首領が少し首を傾げた。

「ん？　さっきまでは明らかに人魚への攻撃を避けてたのに……。もしかして『何か』に気づいちゃった？　それとも偶然？　弱そうな方から狙うとか、そういうの？」

軽口を叩く首領の動きをロロイが遠隔打撃で牽制し、その隙にクラリスが人魚のいる水球に向かって一気に空中を駆け上がっていった。

人魚を包み込んでいる水球は、首領の結界に似たなんらかの強力な魔術で形成されている。

先程までに何度か放たれたロロイの遠隔打撃は、全て水球の外壁に弾かれてしまっていた。

故にこちらも、順当に考えれば攻略の鍵となるのはクラリスの『闘気剣』だ。

クラリスは、魔障壁(プロテクション)で作った足場で空中を走り回り、水の矢の攻撃範囲からうまく逃れながらどんどんと高い場所まで駆け上がっていく。

「魔障壁(プロテクション)って、そんな使い方もできるんだな」

人魚のいる水球とクラリスのとの間に、いつの間にか首領の姿が現れていた。

首領は足元に風を生み出す不思議な靴を履き、滑るようにして宙に浮いている。

その顔面付近に、ロロイの遠隔打撃の衝撃波が生じた。

「ん？　ふふっ、今またなにかした？」

ロロイの攻撃を受けた首領は、なぜかおかしそうに笑っていた。

「あいつの鉄壁。めちゃくちゃ硬いのですよっ！」

「そういう相手は私の専門っ！」

そう言いながら、クラリスは首領へと斬りかかった。

「ああ、キマイラ喰い。ごきげんよう。ちなみにこれは『鉄壁スキル』じゃなくて『結界魔術』……」

「うる、せぇっ！」

クラリスの斬撃が、再び宙を切る。

首領は再度『時空の魔石』を用いて更なる上空へと逃れていた。

「ふざけんなっ！　ひらひらひらひら逃げんなよっ！」

「逃げるさ。だってその技は『結界侵食』だろ？　結界が破られるとわかってて、わざわざまともに受けにいく馬鹿はいないよ」

「くっそ！」

そう言って投げ飛ばされたクラリスの短剣もまた、首領には当たらずに宙を切った。

「だぁぁっ！　もう！」

「きぃ、ああっ！　うぁぁぁあ……」

激昂するクラリスの頭上で、人魚が苦しそうにもがきながら頭を抱え始めた。

戦い始めた当初から二人が思っていたことだが……

その人魚は、様子がかなりおかしい。

真っ先に、保護している魚人の子供たちの母親である可能性が思い浮かんだため、そう言って声をかけてみたが……

その人魚は奇声を発するばかりで、『殺してやる』以外の意味のある言葉を発さなかったのだ。

どうにも対応に困っていたら……

アルバスから『人魚の首飾りを壊せ』という指示が飛んできた。

直感的に、それは人魚のこのおかしな様子と関連しているように感じた。

戦闘時におけるアルバスの状況分析能力はずば抜けている。

仲間達の防御の内側で守られながら、彼がそこでただ守られているだけではないことはずっと前から知っていた。

だからきっと、その指示はこの状況を打破する一手となる。

二人は、そう信じて疑わなかった。

「クラリス！　先に人魚さんを！」

「わかってる！」

そう言って、クラリスは人魚に向かっていった。

→→→→→

「シャリアート！　このままじゃやられちゃうよ？　本当にいいの？」

「あああいぁぁあやぁぁぁぁーーーっ！！」

首領に声をかけられた人魚が水球から顔を出し、訳のわからない奇声を発しはじめた。

「お、お前……、マジで大丈夫か？」

「ああぁぁいああーーっ！　殺す！　殺す！　人間を……殺すっ！」

思わず足が止まりかけたクラリスの目の前で、人魚がそう叫びながらいきなり多数の水の矢を放つ。

「うわっ！　くっ、そっ！」

それを魔障壁(プロテクション)で受けて回避行動を取りながら、クラリスは再び人魚のいる水球との距離を詰めていった。

「あーあ、さすがにもうだめかな」

そう言って、首領が何かをしようとして手をあげる。

「させないのですっ！」

だが、その手はロロイの遠隔打撃によって大きく上に弾かれていた。

「痛っ！　くはないけど……、あれ？　さっきまでとは威力が段違……」

「うっ、りゃぁぁぁぁーーっっ！！！」

「っ！！」

首領は、そのままロロイの連撃を受けて大きく弾き飛ばされた。

「ちっ！　……っ！」

『時空の魔石』を使って瞬時に移動するが、その移動先でも再び被弾し、再び大きく弾き飛ばされた。

次々と移転を繰り返すも、その先々で次々とロロイの打撃を受けて幾度となく弾き飛ばされた。

「ああ……、つまりさっきまではわざと手加減してて、ここ一番で本気で殴りに来たってこと？　しかも『空間転移』で移転した先の正確な追尾とか……、普通にイカレた超感覚じゃん」

「うりゃあああぁああああぁぁあああーーーっ！！」

「アルミラを追い詰めたのは、なにも『無尽器(オメガ・ゼロ)』の力だけじゃなかったってことね……」

再びロロイの遠隔打撃を被弾した首領が、ミストリア劇場の壁に激突した。

「ああ、こうなってらもう。そろそろ仕方がないかな」

そう言って結界を張り直した首領に、ロロイが殴りかかる。

だがその打撃は、首領の結界に阻まれてしまった。

「さっきまでの五倍の魔法力を込めた。もう何をしても無駄……」

「じゃ、ないのですよっ！　倉庫取出(デロス)！」

その瞬間、ロロイの手の中には一本の短剣が出現していた。

そのまま横薙ぎに薙ぎ払われたロロイの短剣の一撃は、首領の結界を易々と引き裂いたのだった。

→→→→→

「人形を、作ってほしい」

「それとアマランシア。……あの短剣を貸してくれないか？」

降り注ぐ水の矢の中で、俺はアマランシアにそう尋ねた。

「……『結界侵食』スキル付きの短剣ですね」

「ああ」

俺の意図は、アマランシアには一瞬で伝わったようだ。

「どう使うのかは……、聞くまでもありませんね。私がそれを持っていることはあの相手にも伝わっているらしく、やはり不用意に近づいてくることはありませんでした」

「だろうな」

「ええ、警戒のされ具合で言えば、たぶんクラリスさん以上でしたね」

「ああ、だからそれをロロイに送る。これで、相手の裏をかいてやる」

「わかりました。どうぞ、使ってください」

→→→→→

「おりゃぁぁあーーっ！」

ロロイの繰り出した『結界侵食』スキル付きの短剣によって、首領の周囲に張り巡らされていた魔龍の結界が易々と引き裂かれていく。

「ちっ！」

何が起きたのかを瞬時に理解した首領が、新たなる結界を張り直すより早く……

「とぉぉりゃぁぁぁーーーっ！」

ロロイの全力の拳が、首領の顔面を捉えたのだった。

首領は激しく回転し、ミストリア劇場の観客席を突き破りながら吹っ飛んでいった。

「あ……、劇場ぶっ壊してしまったのです！　アルバスとミトラに怒られるのです！　ロロイの遺物商店(お店)も、今ので吹っ飛んでしまったのですぅぅ！　ど、どーしよーっ！」

ロロイは、頭をかかえながらそんなことを叫んでいた。

→→→→→

「ロロイはやっぱすげぇな！」

そうこうしているうちに、クラリスは人魚の水球までたどり着いていた。

「に、人間！　アルバスの護衛‼︎　殺してやる！」

水球の中の人魚は、牙を剥き出し、血走った目でクラリスを睨みつけた。

そして、敵意をむき出しにしながらも次々と至近距離で水の矢を放ってきた。

「遅ぇよっ！」

至近距離から放たれた水の矢は、クラリスの残像を貫いただけだった。

その矢が到達するよりも早く、クラリスはさらなる上空へと逃れていた。

そして、身体を回転させながら人魚のいる水球へと斬りかかる。

「お……らぁっ！」

クラリスの剣が、水球を真っ二つに両断した。

それと同時に、クラリスは返す刃で人魚の首にある白い首飾りを叩き斬ったのだっあ。

首飾りは弾け飛び、水球からは大量の水が吹き出していく。

「ぎぃぃぃぃーーーーっ！」

人魚は奇声を発しながら、そのまま大量の水と共に落下していった。

「あっ……、落ちたらまずいか？」

そして人魚は……

落下中の空中で、クラリスが立方体の形で展開した魔障壁(プロテクション)の中に閉じ込められた。

「とりあえず、人魚の首飾りはぶっ壊したぞ！　これでいいのかアルバス！？」

「こっちもぶっ飛ばしてやったのです！」

クラリスとロロイ。

二人の勝鬨が、同時に上がった。