【書籍1,2巻発売中】戦闘力ゼロの商人 ～元勇者パーティーの荷物持ちは地道に大商人の夢を追う～

第8章 暗躍する翼編

42 援軍の牙

「無理するなロロイ‼　アルミラの正体はもうクラリスたちがキルケットに広めているし、直（じき）に自警団が戦闘態勢を整える」

そのセリフは、半分はアルミラに聞かせるためのものだ。

自警団などは、アルミラにとっては大した脅威ではないだろうが……

これ以上俺達を殺すことにこだわっても、奴らにはなにも得るものがないと知らしめたかった。

だがその直後。

アルミラが鋭く息を吐きながら、一気にロロイとの間合いを詰めた。

下がろうとするロロイ。

だが、間に合わずに距離を詰められてしまう。

「ッ⁉︎」

先程までのアルミラよりも、さらに速度が上がっていた。

おそらくアルミラは、魔界ダンジョンの深層からの出土品である『神々の特攻帯（真性魔術・俊足付与）』を使用している。

黒い翼に奪われたライアンのコレクションアイテムの中には、発動することで対象に『俊足』スキルに似た効果を与えるスキルが付与されている武具があった。

ライアン達を最強のパーティーたらしめていた、数々の有用スキルがついた武具は、そのほとんどが今は黒い翼に手にある。

それは、考えるだけでも恐ろしいことだった。

「ぐ、ぅぅぅ……」

アルミラの一撃を食らったロロイが、激しく弾き飛ばされていく。

ロロイは街道をえぐり、土煙を上げながら転がっていった。

「ロロイッ‼」

土煙の中から、氷の遠隔打撃がアルミラを襲う。

だが、アルミラはそれを左右にステップを踏んで軽くかわした。

「ロロイちゃんの攻撃を読んでやがる……」

バージェスが、信じられないというような声で呟いた。

やはり、アルミラはとんでもない女だ。

近接戦闘の能力値だけでいえば間違いなく勇者パーティー随一。

そのアルミラに、ライアンの武具コレクションの力が加わった今。

もはやアルミラは地上最強と言ってもいいほどの戦士だ。

土煙の中からロロイが飛び出した。

そして、そのままアルミラに向かって突っ込んでいく。

「ダメだロロイ‼　そいつに近接格闘で挑むのは自殺行為だっ‼」

案の定、ロロイが全力で振り抜いた拳はアルミラによけられてしまった。

そしてロロイは、腹に思い切り手痛いカウンターを食らっていた。

「ぐぅぅ……」

口から血を吐き出すロロイ。

だが、今度は弾き飛ばされずにその場に崩れ落ちた。

ロロイを弾き飛ばしたつもりだったアルミラが、少し怪訝な顔をした。

「アルバスは殺させない。ロロイのトレジャーハントは、アルバスがいたから最高になったのです。一緒に歩く道は、何処へ行っても最高のトレジャーハントなのですッ‼」

そう言って拳を振り上げたロロイの両手両足は、地面に水の魔法力で繋ぎ止められていた。

振り下ろされたロロイの拳から、瞬時に氷塊が広がっていく。

そして氷柱となって立ち上る氷塊が爆発的に膨らみ、瞬く間にアルミラの身体を飲み込んだ。

そうして、アルミラの身体は完全に氷塊に封じ込められたのだった。

「やっ、た……」

だが。

その氷塊の内部に亀裂が入り……

次の瞬間には粉々に砕け散った。

アルミラの周囲には、火炎の魔術が舞っている。

あれは、ルシュフェルドの腕輪の力だろう。

「今はもう状況が変わっておりますわ。……アルバスはここでは殺さない。アーティファクトを『倉庫』に収納できる人間なんて、首領が欲しがらないはずありませんもの」

アルミラに激しく打ち据えられ、今度こそロロイが吹っ飛んでいった。

「というわけで、殺すのは止めにしますわ。その代わり、一緒に来てくださるかしらアルバス。あっちの方で、さっきの話の続きをしましょうよ？」

「ダメなのですッ⁉︎」

そう叫びながら、ロロイが再びアルミラへと飛びかかる。

「いいかげん、目障りですわ……よッ‼」

凄まじい轟音と共に。

ロロイは、アルミラの拳で地面に叩きつけられた。

そして、そのまま意識を刈り取られてしまった。

「ロロイッ‼」

それと同時に……

役目を終えた無尽水源(オメガ・スイ)が、俺の『倉庫』の中へと戻ってきたのだった。

「ロロイ……」

この状態のロロイでも、アルミラには勝てないというのか。

→→→→→

「さて、小娘。今、とどめを刺して差し上げますわ」

そう言って、アルミラが冷たい目つきでロロイを見下ろした。

「待てアルミラ‼　無尽水源(オメガ・スイ)の正式な持ち主はロロイなんだ。ロロイを殺したら、無尽水源(オメガ・スイ)は手に入らないぞ‼」

「……そんな話、いまさら信じるとでも？」

アルミラが、気絶しているロロイの頭上で足を振り上げた。

ロロイの頭を、踏み砕くつもりだ。

「くそっ‼」

バージェスとカルロが飛び出したが、もう間に合わない。

「待……」

「もう、手遅れですわ」

「……そうですかね？」

そんなアルミラの横から、白い影が飛び出した。

→→→→→

いつの間にか、アルミラの周囲に濃い霧が充満していた。

魔法力が込められたその霧は、視界と共に内部にいるものの感覚を奪い、気配を撹乱する。

そんな白い霧の中から、両手にナイフを持った一人のエルフが飛び出してきたのだった。

「その白ローブは……白い牙？」

アルミラが、エルフから投げつけられたナイフを弾き飛ばしながらそう呟いた。

「このわたくしが……、これほど接近されるまで、気配すらも感じ取れなかった？」

そのエルフは一気にアルミラとの距離を詰めると、そのまま張り付いて近接での攻撃を繰り出し始めた。

「初めまして、ですかね。……黒い翼のアルミラさん、で間違いないですか？」

そのエルフは、アマランシアだ。

あのオークションの晩と同じ白ローブに身を包み、エルフの特徴部位を隠すことなく曝け出している。

「ひらひらとウザったい奴。いったい何者ですの？」

アマランシアは、アルミラの攻撃をぎりぎりのところでかわしながらも、次々と斬撃を繰り出している。

かつては奴隷闘技場で命を削っていたとはいえ、アマランシアがこれほどまで近接に強いとは思っていなかった。

だが……

それでもやはりアルミラ相手では分が悪いだろう。

やがてアマランシアは、腕、肩、最後に胸元に打撃を受けて大きく弾き飛ばされてしまった。

しかし吹き飛ばされた先でふわりと地面に着地し……その姿をすぐに霧が覆い隠した。

「召霧煙霧魔術(ウム・ミララ)」

それと同時に、俺たちの周囲にも濃霧が発生し始める。

ちょうどバージェスとカルロが、気絶しているロロイを回収して戻ってきたところだ。

「煙霧属性の魔術……？　つまり、あなたが白い牙の頭目、『煙霧使い』だということですわね」

「あら、バレてしまいましたか……」

濃霧の中から、アルミラとアマランシアの声がする。

「なぜここでアルバスに肩入れするのかはわかりませんけれど。わたくしにその牙を向けた以上、相応の覚悟はできているのですわよね？」

「市中で『アルバス様が黒い翼と戦闘中』だなんて話を聞いて、見過ごすわけにはいきませんからね」

霧の中から、再び激しい戦闘の気配がし始めた。

「アルバス様。今のうちに撤退を……」

霧の中からアマランシアの声がして、街道に向けて霧が晴れた。

「すまない」

「なるべく早めにお願いします。あの『獣拳帝のアルミラ』が相手では、正直いってそう長く持ちそうにありませんから……」

「……ああ」

バージェスが気絶したロロイ抱きかかえ、俺はカルロに肩を貸されながら街道を目指して進んでいく。

「昨年のオークションを荒らした盗賊団『白い牙』の頭目と……、まさか知り合いなのですか？」

たまらず、カルロがそう質問してきた。

「とりあえず今は撤退だ。……が、今のは聞かなかったことにしてもらえるとありがたい」

「……」

さすがに、カルロの顔がこわばっていた。

→→→→→

森と平原を突っ切り、何とかキルケバール街道まで撤退した。

そして、そのまま街道を城塞都市キルケットへ向けて進む。

遠巻きに、幾つかの商隊や冒険者のパーティーが見える。

彼らはそこで、ことの成り行きを見守っているようだった。

頭がくらくらする。

血を流し過ぎて意識がもうろうとしていた。

アルカナの薬草の痛み止め効果が切れてきて、自分で切りつけた腕の痛みも戻ってきていた。

マジで、あんなことするんじゃなかったな。

「もうすぐだぞアルバス‼　キルケットの壁が見えてきた」

前方からバージェスが叫んだ。

そしてその身体が……

横から飛び出してきたアルミラに吹っ飛ばされた。

バージェスはロロイの身体をかばいながら地面を転がっていく。

「わたくしから、逃げられるとでも？」

そう言って、アルミラは瞬時に俺の目の前にまで移動してきた。

「くっ……」

カルロが構えをとる。

「やめておいた方がよろしいのではなくて？　老い先短い人生が、今ここでゼロになりますわよ」

そう言いながらアルミラが突き出した拳に腹を貫かれ、カルロはその場に崩れ落ちた。

そんなアルミラの背後の濃霧から、アマランシアが飛び出してきた。

「まだ、あなたの相手は私ですよ」

「ウザったいですわ‼」

そして激しく数回斬りあった後、アマランシアが背後に跳躍しながら火炎の魔術を放った。

「極大火炎魔術(シンフレア)・柱《ピラー》‼」

直後、アルミラの足元の地面から火炎が噴出し、アルミラの身体を包み込んだ。

凄まじい熱風が吹き荒れて、周囲の草原を一瞬で焼け野原に変えていく。

だが……

「白い牙の頭目。……この程度ですの？　やはり、わたくし達の首領とは比べものにはなりませんわね」

巨大な火柱の中で可笑しそうに笑うアルミラ。

そして消え去りかける火柱の中からは、『魔龍の結界』に身を包んだ無傷のアルミラが現れたのだった。

見覚えのあるその結界の名は『魔龍の結界・炎魔龍カエンバ』

そのスキルが付与されたアイテムはルシュフェルドの『絶炎結界の腕輪』。

それはライアン達が、炎魔龍カエンバの含魔石を加工することで手に入れた、コレクションアイテムの一つだった。

その結界は火属性の魔術に対してのみならず、複数の属性に対して強力な耐性を持つ。

当時のルシュフェルドの爆裂魔術をも完全に防ぎ切った、強力な炎魔龍の魔障フィールドの再現スキルだった。

「この結界がある限り、あなたの魔術も剣劇もわたくしには全て通じない」

「あら、良い結界をお持ちですね」

そう言って、アマランシアが再びアルミラに肉薄する。

「無駄なことを……。『魔龍の結界』は、鉄壁スキルや魔障壁(プロテクション)同様、物理攻撃も防ぎますのよ」

「ええ。もちろん知ってますとも」

そしてアマランシアが、手にしたナイフでアルミラの結界を引き裂いた。

「なっ⁉︎ 『結界侵食』スキルッ⁉︎』

アルミラから、驚愕の声が上がる。

それと同時に、アマランシアが結界の裂け目から、その内部へと手を突っ込んだ。

「勇者様達は、数々の魔龍由来の武具を持っていました。その彼らから盗みを働いた黒い翼(あなた方)と戦うのに、『結界』スキルの対策をしてないわけがないでしょう？」

「くっ……」

そして……

結界の内部へと突っ込まれたアマランシアの右手に、一気に魔法力が集中していく。

「極大火炎魔術(シンフレア)・爆《パルス》‼」

瞬時にしてアルミラの結界内部に極大火炎魔術の業火が充満し、その火炎でアルミラの全身を焼き尽くしたのだった。

「ぎゃああぁぁぁーーーっ！」

悲鳴を上げるアルミラ。

そして結界が砕け散り、アルミラは火だるまのまま地面を転げまわった。