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12 とある結婚①

ヤック村の共同浴場に着いた。

そこでは、薄着のプリンが掃除用具を持って待ち構えていた。

「アルバスさん。よろしくお願いします！」

そして、本当に掃除開始。

管理人の少年は、モルト町に出かけてしまって。

今はいないらしい。

宿屋の方を手伝っているらしく。

その仕入れ関係だそうだ。

「2,000マナも報酬を払わなくたって。普通に呼んでくれればいいのに。後で、ギルドには依頼はキャンセルしたってことにしておくよ」

「すみません。アルバスさんは、忙しいと思って…」

「今日は暇だ。ってか、最近はいつも暇だ」

「そう、なんですか？」

「ああ。モルト町に、流れの冒険者が増えてきてるからな。ガイド業はそこそこ需要はあるけど、モンスターの数が減って、荷物持ち業は商売上がったりだ」

そんな状態で、相手を選んで商売をしようとしてるせいで、さらに暇が加速している。

初めの頃の、誰にでも声をかけて、どんな場所にも着いていく。そんながむしゃらさが、少し薄れてきていた。

「アルバスさんは、大商人になるんでしょ？」

出会ったばかりの頃。

最初に薬草を買った時に俺が口にした。

そんな目標を、プリンが口にした。

「そうだな…」

生きるのに困らない程度の金が稼げるようになって。

どこかで俺は、満足してしまっていたのかもしれない。

→→→→→

一通り掃除が終わり。

湯を張った1番風呂に、俺が入っても良いと言う話になった。

「2,000マナの代わりには、まったくならないですが…」

プリンは少し恐縮しているが。

俺には十分すぎる褒美だ。

プリンが出て行った後で、服を脱いで湯に浸かった。

1番風呂は。最高に気持ちがいい。

「はぁぁぁ」

思わず。感極まった声が漏れた。

そして、さっきのプリンの言葉を思い出した。

「大商人かぁ…」

大陸をまたにかけての行商に始まり。

いずれは莫大な財産を築く。

そして各地に広大な土地と幾つもの商店を持ち、何人もの妻を侍（はべ）らせる大商人。

だが、実は俺は。

まず妻が欲しかった。

バージェスのことを馬鹿にしたように話すが。俺も似たようなもんだ。

このまま。ここで。

共同浴場からくるマージンで暮らす。

その安定した生活基盤を持って、妻を迎え入れる。

なんかもう。

それでいい気がしてきた。

その時、ガラガラと脱衣所の扉が開いた。

開業前の時間だから、誰も来ないはずなのに…

そう思って何気なく扉の方を見て、驚愕した。

そこには、一糸纏わぬ姿のプリンがいた。

いつぞやのアルカナのように、布で隠すようなこともしていない。

俺は慌てて目を逸らしたが。しっかりと目に焼き付いてしまい、下半身に血が集まっていくのを感じた。

「ななな…。なんだ…ですか！？」

思わず、意味のわからない言葉を吐いてしまった。

プリンは、少しだけクスッと笑ったあと。

ゆっくりと湯に入ってきた。

俺は顔を逸らしていたのだが、湯の波立ちで、プリンが徐々に俺の方に近づいてきているのがわかる。

「どどど…どうしたのだ？　いきなり」

背中に触れられる。

そして、そのままふくよかな２つの膨らみとともに、体を密着してくる。

「アルバスさん。私…」

「は…、はい」

「きのう…。16歳になりました」

「お…、おう」

つまりは、成人したと言うこと。

いつでも、結婚できる年齢になったと言うことだ。

「私を…アルバスさんの妻にしてください」

「っ！！！」

頭がオーバーヒートして。

思考の許容量を超えた。

「な…なんで？」

絞り出せたのは、そんな言葉。

「アルバスさんは、私とお母さんにとっての勇者様だから…」

「…偶然だよ」

「2回、薬草を買ってくれたのが、ただの偶然なのは知っています。でも、3回目は…。薬草摘みに冒険者の人たちを集めてくれて。薬草風呂という村の名物まで考案してくれたことは、偶然なんかじゃないはずです。それは紛れもなく。アルバスさんが、キチンと私たちのためにしてくれたことです」

「それも…、偶然だ」

俺の身体にプリンの手が回され。

胸、腹、と、徐々に下へと降りてくる。

ヤバい。

そこに触られたら、我慢できる自信がない。

「アルバスさんが、いずれここを旅立つ方だということは、よくわかっています。でも、例え遠く離れていようとも、それでもいいんです。私はここで、1人であなたを待ちます。私は…あなたの妻になりたい」

その言葉が。

崩壊しかけていた俺の理性をギリギリで繋ぎ止めた。