それは被りものじゃありませんっ！～忍とみちるとパンツと徒然～

１７話：異能のタイプも色々あります。

「隣町との境付近にある古びた倉庫。そこに、今回の事件の首謀者……隣町の不良グループ『フジョー・Ｃ』のボス、富条(ふじょう)腐玲(くされ)がいるそうです」

　早足で河川敷を進みながら、ふーこちゃんが不良どもから聞き出した情報を淡々と告げる。

　どうやらこのまま、その倉庫とやらに向かうらしい。

　――フジョー・Ｃ。

　名前からして、あまり爽やかな感じの組織ではなさそうだ。

　でも、今の僕は正直それどころじゃなかった。

　さっきのショックが、頭の中でまだ受け止めきれていないみたいだ。

　なぜ彼女は、額にふんどしなんて巻いてるんだろうか。

　それに、そのふんどしはもしかして……。

「で、でも。どうしてふーこちゃんは、今回そんなに熱心なの？」

　みちるはみちるで、他に思うところがあるようで。

　小走りで彼女の横に並びながら、疑問を投げかけていた。

　そんなみちるに、ふーこちゃんは緩やかな微笑で、

「それは……橘さん。きっとあなたと同じよ？」

「え？　同じ？」

「ええ、同じ。今、この町のパンツの法則が乱れはじめている……。あなたも、それに勘づいてここまで来たのでしょう？」

「う、うん……まぁ」

「それと同じってこと。その乱れを阻止したい。裏で手をひいている悪者をやっつけて、パンツの法則を元通りにしたい……。兄パン異能者の一人として、ね」

「兄パン異能って……え？　ふーこちゃん、もしかして……」

「ええ。私は、兄のパンツを装着することで自身の能力を高める存在……。橘みちるさん、あなたと同じ能力の持ち主なの」

「ぬぬ……ぬぁんだぁってぇぇ――――――っ!?」

　後ろにズッコケんばかりに仰け反るみちる。

　なにやら話がおかしな方向へ流れている気がする。

「ど、どうして……ふーこちゃんが、わたしの秘密を……」

「異能の否定はしないのか妹よっ！」

「それはね……こないだのお昼休みに、橘さんがお兄さんのトランクスを抱きしめていたでしょ？　その時、私の第六感がビビっときたの。あ、これ同じやつやわ……てね」

「そ、そうだったのかぁー……！」

「そこで普通に返すふーこちゃんも凄いな！　そしてトランクスを抱きしめる云々の下りが聞き捨てならない！」

　中等部の教室ではいったいなにが起こってるんだ……。

「そして状況から考えて、橘さんの兄パン異能は“TYPE＝Ｔ(トランクス)”とみたわ！」

「すごいドヤ顔かますねふーこちゃん！　タイプとかあるのかっ！　他のタイプも想像に難くないけど、できれば聞きたくないなこりゃっ！」

「ふーこちゃん……あんたってばエスパーですかっ!?」

「そしてしっかりノッちゃう妹よ！　さては君らものすごい仲良しだなっ!?」

　てか、そもそも年頃の中学生が盛り上がる話題じゃないだろうに……。若干厨二くさいし。

　……いや、そうなるとむしろ、中学生だからこそなのか？

　この子らは中三だけど。

　そしてつい律儀にツッコんでた僕だが、ひとつ気になることがあった。

　なんとなく予想はできるんだが、一応聞いておくことにする。

「あのさ、ふーこちゃん……。その、君の兄って……」

「あ、そういえば……ちゃんとした自己紹介がまだでしたね」

　一瞬ハッとして、ふーこちゃんは改まった態度でこちらに向き直る。

「……ごほん。お兄さん、私、みちるさんのクラスメイトの山下楓子(ふうこ)と申します。そして、いつも兄の和斗がお世話になっております」

「やっぱり山下の妹さんでしたかっ！」

　薄々とはそんな気はしてたけど、改めて事実を突きつけられると妙にショックだ。

「てことは、今までの話から察するに、そのハチマキ（婉曲表現）って……」

「はい。これは……私の力の源です。私は、異能者の中でも稀有な存在……“TYPE＝Ｆ(ふんどし)”ですから！」

「うん！　ドヤ顔はもういいからねっ!?」

　このご時世にふんどしって、たしかに珍しいけど……。

「あ……だからこないだ、あかりちゃんの質問に『……ふん』って言ってたんだ……。あれって、鼻であしらったんじゃなかったんだね……」

「ええ。教室で答えるのは少々恥ずかしかったの……」

　隣でなにやら納得顔のみちるだが、どうやらクラスでなにかあったらしい。

「なので、私の異能を発揮させるために兄にも強せ……ごほん、協力してもらっているのですよ」

「今の一言で君ら兄妹の立ち位置が掴めた気がするっ!?」

　だから山下、あんなに自分のふんどし姿を隠したがっていたのか……！

　やはりお前は可哀想なやつだよ、山下。アーメン。

「橘さんが私と同じ異能を持つということは、今回の事件に関しても私と同じ目的で動くことが予想できました。こうして行動を共にできることも期待していたし、実際今は大変心強いわ。……さて、到着しました」

　そうこう話をするうち、隣町のすぐ近くまでやってきていた。

　河川敷から川の方を見やると、わりかし立派な……でも、どこか陰気な雰囲気漂う倉庫が存在していた。

　しまった……。

　道中は結局ボケとツッコミの応酬ばっかりだったせいで、心の準備がまったくできていないぞ？

　相手は曲がりなりにも隣町有数の不良グループだ。

　このまま考えなしに突っ込んでいっても、返り討ちにあうのが濃厚な気がする。

　それに……。

「あ……はい……ええ、今は河川敷の近くにいまして……ええ」

　ちらりと隣を見ると、みちるはちょうど通話中だった。

　相手は母さんだろうか。

　なにかと律儀なみちる。彼女はこうして、母さんに帰宅する時間を伝えるのを日課としているのだ。

「……？」

　ふと、目が合う。

　小さな口を開いて、キョトンとこっちを見上げてくる幼顔。

　そのあどけない顔を見ていると、不意にちくりと棘のような記憶が僕の胸を刺す。

　やはり、僕の責任なんだろうな……。

　みちるは、パンツに関して既にいくところまでいってしまっている。異能だとかパンツァーだとかのたまうほどには、こじらせてしまっているみたいだ。

　そしてついには、こんな危険な場面にまで踏み込もうとしている。

　やっぱり、あの日の出来事が、みちるの歩く道を変えてしまったのかもしれない。

　あの日の僕の、考えなしの悪ふざけ。

　あの行動が、まだ幼いみちるに悪影響を与えてしまったから……。

「さあ、参りましょう……パンツの平和を取り戻すために！」

「奪われしパンツシェアを取り戻すために！」

　ノリノリで倉庫の扉を開け放った二人は、そのままずんずんと奥に進んでいく。

　僕はその数歩後ろで、あの日のことを思い返していた。