それは被りものじゃありませんっ！～忍とみちるとパンツと徒然～

１５話：金髪×黒髪、河川敷。

　吉川とその場で別れ、僕とみちるは二人、不良どもが去っていった方向へ歩を進めていた。

　……というより、話の途中でみちるが突然走り出したのだ。

　それを僕が追いかける格好となっている。

「みちるっ、いったいどうしたんだっ？」

　みちるはスピードを緩めない。一生懸命腕を振って走る。

　でも、さすがはクラスで一、二を争う足の遅さだ。

　こっちは小走りでもどんどんみちるの背中が大きく見えてくる。

　やがて僕たちは住宅を抜け、河川敷へと足を踏み入れた。

　一級河川に沿う舗装された広い道。隣町へ向かう一番主要なルートだ。

　僕はみちると併走する形になってから、その焦ったような横顔に向かって再び声をかけた。

「……さっきの吉川の話で何かわかったのか？」

「ぜぇ、ぜぇ……っ」

　僕の質問は聞こえてるはずなのに、みちるは答えない。

「吉川が言ってた“怪しい人物”ってヤツ……もしかして、心当たりでもあるのか……？」

「ぜぇっ、ぜぇ……っ」

　やはりみちるから返事はない。でも、その小さな額に浮かぶ大粒の汗が、みちるの心境を表しているように思えた。

「あ、兄さま……、ぜぇ、ぜぇ」

　すると、ようやく口を開いたかと思うと、

「ハァ、ハァ……、話すのは……歩き、ながらでも……いいです……か、ぜぇ……ぜぇ……」

「みちる……。お前、もしかして……」

「も、もうダメでガスぅぅ～……！」

「やっぱりか！　ただ苦しくて喋れなかっただけか！」

　ついに足を止めたみちる。すでに満身創痍の顔つきでヘロヘロ状態だった。

　……どうやら僕は妹の運動能力を侮っていたようだ。

「たしかに、先日の追いかけっこよりは距離が長かったけど……」

　それにしても、平均的な体力の僕でも息が切れないくらいの距離だ。どれだけ体力ないんだ妹よ……。

　すぐ側の土手で少し休憩。

　しばらくゼハゼハと苦しそうなみちるだったが、ようやく息が整ってきたのか、ふひぃ～、と大きく息を吐いた。

「あのぅ、兄さま……。急に突っ走ってごめんなさい」

「いや、いいんだ」

　それだけ慌ててたってことだろう。

　というか、突っ走るというより小走りでバタバタ暴れてただけの印象なんだ。

　……なんだかこっちこそごめんなさいだ。

「で？　そんなに慌ててるのは、さっきの怪しい人物が関係してるのか？」

「いえ……関係しているのかは、全然わからないのですけど……」

　町の家並みを背景に揺れる川面を眺めながら、みちるはぽつぽつと言葉を紡ぎだす。

「吉川先輩にその子の特徴を聞いた時、ふいに一人のクラスメイトの顔が浮かんだのです」

「クラスメイト？」

「はい……。その子も、長い黒髪で眼鏡っこなんです。あ、でも、いつもは髪を三つ編みにしてますし、不良なんて言葉とは無縁な子なんですよ？」

　話を聞いただけでもなんとなく想像しやすい。典型的な委員長タイプの子なんだろうか。

「でも最近、その子の様子が少しおかしいのです。普段から冷静で落ち着いた性格の子なのに、最近はどこか挙動不審で。放課後も、まるで逃げるように急いで教室を出ていったり……だから、ちょっと悪い想像しちゃったんです。それで……」

「なるほどなぁ……」

　……もしかしたら、自分のクラスメイトがその怪しい人物なんじゃないか。

　そう思って、一瞬でもそんなことを思ってしまった自分が嫌で。

　邪念を振り払おうと思わず走りだしてたってわけか。

　なるほど……すごくみちるらしい理由だった。

　心の奥底でもそうやって、家族や友達を大事に思うところ。

　それがみちるの、昔から変わらない良いところだ。

「その子……“ふーこちゃん”っていうんですけど、うちのクラスの委員長なんですよ。無口ですし、見た目も性格もほんとーに真面目で、THE・委員長って感じなんです」

　走って話して、気持ちが徐々に和らいできたのか。

　みちるは自慢話でもするように、笑顔を交えながらふーこちゃんの話をはじめる。

　我が妹のそんな笑顔に僕の心も安らいで、笑顔で相づちを返した。

「へぇ。そんなに真面目一辺倒な子だったら、不良なんてほとほと無縁そうだなぁ」

「そうなんですよー。まったく。一瞬とはいえ、我ながらバカなこと想像したもんです。……あ、そうそう。あの河原に立ってる子、いるでしょ？　ふーこちゃんって、ちょうどあんな感じなんですよっ」

　そのままみちるは立ち上がって、ちょうど視線の先の河原にいる少女を指さす。

　その子は連れらしき二人と向かい合うようにして立っていた。

「ここからは横顔しか見えないけど、たしかにきれいな黒髪だな。それに、頭になんか巻いてるな」

「本当ですねー。それにあの子、うちの中等部の制服着てますよ。よく見れば眼鏡もかけてますし、こんな偶然ってあるんですねー」

「ははは、ほんとだなー。てかアイツら、ケンカしてないか？」

「あ、本当ですねー。夕方の河川敷でケンカなんて、THE・青春ですねー」

　気づいた時には、その黒髪少女は残り二人の少女を豪快に投げ飛ばしていた。

　まさに一瞬の出来事だ。

「あの子、強いですねー！　残り二人の金髪さん、すでにボロボロですよー！」

「ほんとだなー。てかあの投げられた二人、もともと制服着崩してたしなー……」

　……て、あれ？

　着崩した制服？

　それに、金髪に……二人組……。

　リアルタイムでボコられているあの二人を、もう一度よく見てみる。

　外見からしてケバケバで……そう、俗に言うギャルだ。

　どこかの制服を着崩して、いかにも素行不良な風貌である。

「ギャル二人組……と、あの黒髪ハチマキ少女……って！　あれって、もしかして――」

「あ……あああっ!?　あの黒髪の子っ！」

　僕が叫ぼうとしたのとみちるが叫んだのは、ほぼ同時。

　そして、

「あれ……ふーこちゃんですっ！」

「な、なんだってぇぇっ!?」

「ふぅ、？　……あら？」

　僕とみちるが叫んだのと、その少し下方……河原でギャルを倒した黒髪の少女……改め、みちるのクラスの委員長ふーこちゃんがこちらに振り向いたのも、ほぼ同時だった。