逆説的な、フェアリーテイル

作者：錯誤

　なんか思いついたので書きました。

　僕には幼馴染みがいる。──いや。

　いやいやいやいやいやいやいやいや。

　いや。これでは凡庸だ。凡庸が過ぎる。

　特に、“僕”という一人称が凡庸だ。例えばそう、“俺様”なんてどうだろう。

　俺様には幼馴染みがいやがるぜ！

　バカみたいだ。

　こんなバカみたいな、現実逃避じみたこと。というか現に現実逃避してるんだけど──ははっ。『現に現実逃避』って、なんだか変な表現だ。……いや。

　これでは話が進まない。このくらいにしておこう。

　……僕が見たくない現実。それはいつものように前述の『幼馴染み』が勝手に僕の部屋に入りこんで、いつも通りに一緒に勉強していたとき発した言葉、それだった。

　彼女はこう言ったのだ──

「私、実はカエルなんだー」

　……ふーん。

　まあ、あれだよね。ヨーロッパあたりのお伽噺（フェアリーテイル）なんかじゃあ、よく呪いを受けてカエルになったお姫さまが出てくるけど、その逆バージョンってことかな？

「ねえ、聞いてるぅ？」

「うんうん。聞いてる聞いてる。えっと、ここの問2の答えがわからないんだっけ？　これはね──」

「私、実はカエルなんだー」

「……聞こえてるよ」

　僕は冷や汗をかきながら、ゆっくりとノートから顔を上げた。

　──目の前にいるのは、ぱっちりした二重瞼の目が特徴的な少女だった。美少女、と形容しても差し支えないだろうその少女は、何を隠そう僕の幼馴染みだ。小さいころから綺麗な顔をしていたけれど、高校生になって、さらにそれに磨きがかかってきたように思う。

　にっこりと笑う姿はとても可愛らしいのだけど。

「……うん。君の言いたいことはよく分かるよ？　だから一旦落ち着こうか。話はそれからだ」

　僕が引きつった笑顔でそう言うと、彼女は笑ったまま、

「ゲェ──コ！」

　と、カエルのように鳴いた。

　激似だった。思わず鳥肌が立つくらい。……いや、というか誰得だよ。カエルの鳴き真似が上手い美少女とか。

「ちょ、ちょっと落ちt……」

　遅かった。幼馴染みの弁舌は最早止まらない。

「知ってる？　カエルってね、肋骨がないんだよぉ。あとね、カエルって、異物とか呑み込んじゃったら、胃袋を吐き出して洗うんだ～。それからね──」

「ステ───イッ!!」

　僕は叫んだ。一瞬言葉が途絶えたけど、ちょっと時間をおいて、幼馴染みは再び「それからね──」と言い出したので、僕もまた、「Stay!!（待て）」と叫ぶのだった。

　まだかなり言い足りなさそうだったけど、二度目の『待て』には逆らえないのか、幼馴染みは大人しく、僕の言葉を待っていた。

　なんていうか、犬みたいなやつだ。この前試しに『お手』って言ってみたら、なんの抵抗もなくやってたからなぁ……。この娘の将来が心配だ。

　まあこいつの将来はどうでもいい。いや、かなりどうでもよくないけど、今は、自分の心配だ。

　僕は「あのさ」と、おそるおそる問いかける。

　幼馴染みは、にこやかに「なぁに？」と返事した。

　…………ふふっ。とっても愛くるしい笑顔だけれど、僕にはわかる。少しでもミスったら死に直結すると。具体的にいうと、僕は延々と、気絶するまでカエルトークをされるということだ。

　早い話、彼女は怒っているのだ。

　『私、実はカエルなんだー』というのは、彼女なりの『怒ってますよ』アピールなのだ。そんな宣言をわざわざするなんて、随分やさしいとは思うけど、罰はかなり容赦ない。いや、僕ホンットカエル駄目なんだよ。小学生のとき幼虫から育てたチョウチョが、でっかいガマガエルに捕食されるのを見ちゃって以来さぁ。

　幼馴染みが怒っているのは、僕が──

「えっと、ごめん。本当にごめん……カステラの最後の一切れ食べちゃって」

　誠心誠意、頭を下げて僕は謝った。くそ……僕はなんてことをしてしまったんだ……！

　だけどしかたないじゃないか。カステラだよ？　目の前にあったら食べるのが人情じゃないか！

　僕はもやもやした気持ちを抱えながら、判決を待った。

　そして。

「あーあー、楽しみにしてたのになー。あーあー、そういえばカエルってね」

　許してくれないようだった。だけど！　それでも僕にはなけなしのプライドってものが──

「マジすいませんでしたー!!」

　あるわけがない。僕は躊躇なく土下座に移行した。……ははっ、プライド？　カステラより美味しいのなら全力で死守しよう。しかし！　15歳、高校1年生の僕はまだカステラより上の味を知らないな!!

「え？　私の一番好きな食べ物？　……トムヤムクンかな」

　ちなみに僕の幼馴染みは、甘いものが好きな辛党だ。裏切り者め。

　それはそうと、鍛えぬかれた僕の土下座。これに心を動かされないものはまずいない。

「……許さない」

　例外は、めっちゃ近くにいたけれども。

　…………えっと。これで駄目なら、どうしろと？

　とりあえず遺書の用意でもしておこうと諦観していると、そう。

　彼女の言葉には、続きがあったのだ。

　よく耳を澄ませて聴いてみよう。幼馴染みは、こう言った。

「……キスしてくれなきゃ、許さない」

　……………………………………………………………。

　……………………………………………………ははっ。

　まあね？　お伽噺じゃあ定番だ。『お姫さまの呪いを解くのは王子さまのキス』ってね？

　だからって、ねえ？　幼馴染みだよ？　なんか、倫理的に色々と駄目な気がする。いや、そんなルールはないんだけどさあ。こう、暗黙の了解、みたいな？

　──厄介だ。一番厄介なのは、僕に拒否権はないってことだ。しないと、僕は精神的な死を迎えることになるだろう。

　悶々としていると、幼馴染みは、落ち着いた口調で、やわらかく微笑みながら、

「カエルってね、地面に叩きつけると『メメタァ』って音がするんだよ」

　急にジョジョネタだった。……はぁ。

「……目、瞑って」

「はい」

　誰得だよ、か。……まあ、『役得』ってことで。

　書き終えて思いました。僕って恋愛苦手だなー、と。