第五十八話 晃対守
彼との間合いが一気に縮まる。
火野守。おそらく、火野恵さんの弟。そして、僕は彼と出会っている。ここに来る前に立ち寄った月下神社で出会う前に。その日、彼の運命は大きく変わった。平凡な日常からこんな争いのある世界へと。本来、僕が手にするはずだったフロードスクウェアと言うなのサポートアームズを手にした事によって。
だからこそ、止めたかった。自分が巻き込んでしまった彼を。これ以上僕と久遠の戦いに巻き込まない為に。
間合いを詰める様に更に右足を踏み込むと、彼は驚き重心が僅かに後ろに流れたのが分かった。キルゲルもそれに気付き、体を前のめりにしながら刃を振るう。
「くっ！」
やはり、彼は後方へと飛び退き、刃は空を切る。だが、キルゲルは「テメェッ！」と、叫ぶと踏み込んだ右足に全体重を乗せ一気に切っ先を突き出す。直後、嫌な金属音が響き、切っ先が彼の持つ大剣の平にぶつかり火花を散らせた。二つの対照的な刃が擦れ弾かれるが、すぐに二つの刃は交錯する。澄んだ金属音を広げて。
僅かな火花を散らせ、衝撃に体が後方へと流れる。何とか体勢を整えようとキルゲルは後方へと飛び退き、細い刀身の剣を静かに構えた。やはり、力勝負になると、大きく重量のある向こうの方が圧倒的に有利の様だ。
（キルゲル。どうする気だ？）
（安心しろ。我は確かめたいだけだ。この先、コイツが鍵を守っていけるかどうか）
キルゲルが静かな口調でそう答えた。既に、覚悟はしていたつもりだったが、その言葉を聞き心臓がドクンと大きく脈打った。やらなきゃいけないのだ。鍵を完全に封印する為に、キルゲルを元の場所に――。そして、それは同時に僕自身を――。
覚悟が揺らぐ。
そんな中で目の前に対峙する火野守。僕が本来手にするはずだったフロードスクウェアと言うなのサポートアームズを持つ彼が、間違いなくこの先鍵を守らなければならない重要な人物。キルゲルも分かっている自分がこの後どうなるか。だからこそ、確かめておきたいのだろう。
（分かった。任せるぞ）
（ああ。時間もそろそろヤバイからな）
キルゲルがそう告げた時だった。
「あ、晃君！ やめて！」
突然の皆川さんの声。胸が痛む。彼女のその震えた声が胸を締め付ける。それでも、奥歯を噛み締め守を見据える。皆川さんの声で、彼の表情が僅かに曇ったのを、キルゲルは見逃さない。左足を踏み込み、右腕を引く。
そして、腰を回転させると同時に右足を踏み出し、勢いよく真っ直ぐに切っ先を突き立てる。
「や、止めてください！」
風を切り、空を貫き伸びる鋭い刃を紙一重で右へとかわす。彼がそう叫んだのはその時だった。まだ、耳に彼の声が残る刹那、キルゲルは上体を僅かに傾けると、更に腰を回転させ、左足で地面から離すとそのまま彼の脇腹へと振り切った。
剣に気をとられ、完全に無防備になった彼の右脇腹に膝が入った。完璧な手応えがズッシリと足に乗り、同時に骨の軋む嫌な音が耳へと届く。
激しく地面を転がり、土煙が彼の姿を隠した。
悠然と足を地に付いたキルゲルは、静かに息を吐くとゆっくりと一度瞼を閉じた。視界が遮られ、体の感覚が戻る。
（少し休む）
と、頭の中に声を残し、キルゲルの意識がプツリと消えた。
だが、まだ手の中にキルゲルが具現化されており、完全に意識が消えたわけではないと理解した。ゆっくりと歩みを進め、土煙の中蹲る彼の姿を見つける。苦悶の表情を浮かべ、ゆっくりと体を起こす彼の首元に僕はキルゲルの切っ先を向けた。
「君が――火野守君か……。初めまして――ではないね。確か、会うのは三度目かな？」
静かにそう尋ねると、彼は苦しそうな声で、
「……さ、ん……度目？」
と、不思議そうに聞き返した。彼は知らないのだろう。初めてあった時の事を。あんな些細な事覚えている人の方が少ないだろう。
そんな彼にゆっくりと頷き、「そう。三度目だ」と言い放つ。その瞬間、彼の目の色が一瞬変わり、深く長い息を吐き、右足をすり足で前へと出した。大剣を下段へと構え、腰を落とす。引く気はないらしく、まだ戦う気で居るのは分かった。
沈黙の中、二つの呼吸音だけが乱雑に聞こえる。やがてそれが重なり、五回目の息継ぎと同時に体が勝手に動く。キルゲルがそうさせたのだろう。
予備動作なしで切っ先を突き出す。だが、彼もそれをギリギリでかわす。本当にギリギリだった。僅かに切っ先は彼の首を掠め、血が薄らと滲む。表情が僅かに歪んだが、彼はひるむ事なく左足を踏み込むとその手に持った大剣を振り抜いた。下段に構えた大剣は切っ先で地面を抉り土煙を巻き上げながら天へと切っ先を切り上げた。
後方へ何とか飛び退くが切っ先が右肩を僅かに掠める
「くっ！」
（大丈夫だ。この程度はすぐに回復する。それより、すぐに我を突き出せ）
「分かった」
静かに返答し、未だ舞う土煙の向こうへと突きを見舞う。しかし、またしても金属音が響き火花が散る。大剣の平で刃を受け止められたのだ。
「クッ！」
『イテッ！ 守！ 何してんだ！』
二つの声が聞こえる先に告げる。
「――遅い！」
同時に膝蹴りを彼の腹へと見舞うが、彼も直撃を避ける様に後方へと跳ぶ。だが、キルゲルがそれを逃さぬ様に曲げた膝から先を伸ばし蹴りへと攻撃方法を無理矢理変更する。見事に彼の顎を蹴り上げ、彼は後方へと倒れこんだ。
仰向けに倒れる彼に対し、切っ先を向ける。仰向けに倒れたまま動かない彼の変わりに、その手に握られた大剣の水晶が光を放ち低音の声が響く。
『目的は何だ？』
『テメェには関係ねぇ』
フロードスクウェアの声に対し、キルゲルがそう返答した。そんなキルゲルを止める為、「止めろ。キルゲル」と告げると、キルゲルはその言葉に反論する様に声を荒げる。
『うるせぇ！ テメェもテメェだ。とっとと――』
「僕等の目的はアレの回収だ。無駄な戦いは――」
『クフフッ……グハハハハッ！』
突如と響く笑い声。それは間違いなく彼のもつサポートアームズの声だが、その声は異様ですぐに剣を引き構え直す。明らかな強い殺気に、体が僅かに硬直する。
「キルゲル……」
『チッ。気をつけろ』
「わ、分かって――」
言い掛けた時、衝撃音と共に土煙が舞い上がった。思わずその衝撃音の方へと視線を向ける。久遠だった。何か攻撃を受けたのか、地上へと落下した様だ。
久遠に気をとられているその瞬間に凄まじい風が吹きぬけ、衝撃が腹部を襲う。
「くっ！」
『晃！ 正面！』
「――ッ！」
その声に、咄嗟に刃を振り抜く。だが、それは澄んだ金属音を響かせると体ごと剣を弾く。弾かれ地面を転がる。腕が痺れる程の衝撃に、表情が思わず引きつった。
体を起こし佇む彼の顔を見据える。不気味だった。先程までと明らかに目の色が違う。息を呑み奥歯を噛み締める。そんな僕の目の前で、彼が大きく大剣を振り上げた。
