第四十四話 視線
“ドクッ……ドクッ……”
漆黒の闇の中、小さな脈打つ音が弱々しく聞こえる。
だが、やがてその音は失われた。
体が冷たくなっていく感覚。力が失われていく。
これが、死と言う感覚なのだろう。走馬灯なんて見えず、ただ闇だけ。
誰かと戦っていた気がするが、もうどうでもいい。何の為に戦っていたのかすら思い出せないのだから。
不意に考えたのは、自分が死んで一体何が変わるだろうか、と言う事だった。
きっと、美空や優海は泣くだろう。加奈は……どうだろう。愛は怒るかも知れない。何で死んだのよ、と。折角パートナーとして認めてもらえたって言うのに……。
そんな事を考える思考もやがて失われ、完全な闇の中へと落ちた。
どれ位の時が過ぎたのか、遠くで聞こえる声が、闇の中に広がり、薄らと光が満ちる。
「晃！ しっかり！ 晃！」
聞きなれた声に、指先が自然と動いた。その動きに、声の持ち主が僅かながら明るくなった気がした。
「晃！ 大丈夫！」
「…………」
薄らとぼやけた視界に映る少女の顔をジッと見据える。
「晃？」
「…………愛？」
ボソリと呟いた言葉に、愛が首をかしげた。
「どうかした？」
「…………泣いてる？」
「なっ！」
驚いた様に愛は腕で目をこすりながら、「泣いてないから！」と言うけど、間違いなくその頬を涙が伝っていたのを、僕は見た。何度も名前を叫んだのだろう。声も僅かながら枯れていた。
「だい、じょうぶ……それより、あいつは……」
周囲を見回すが、もう奴の姿は無かった。いや、それよりも周囲に集まった人だかりに、表情が引き攣る。暫しの沈黙の後、心配そうな視線を向けていた周囲の人たちが、愛の方へと歩み寄ると、「よかったね」などと、優しく声を掛け去っていく。
状況がイマイチ掴めない中、人だかりは散っていく。その光景に、呆然としていると、愛が立ち上がり、「ふぅ」と小さく息を吐いた。
「ま、愛……今の人達は？」
「えっ？ ああ……あ、あんたを心配してくれてたのよ！ こ、こんな所で倒れてるから！」
怒鳴る様にそう言う愛に、苦笑した。本当の所はどうなのか分からないが、今日の所はそう言う事にしておこうと思った。あんまりにも愛の顔が真っ赤になっているから。とりあえず、心の中で一人クスクス笑った。
と、そこで思い出す。久遠の目的を。
「キルゲル！」
「へっ？」
思わず声を荒げると、愛が驚きの声を上げた。だが、今はそんな愛に構ってる暇はなく、ただ、ひたすらキルゲルに呼びかける。
「キルゲル！ キルゲル！」
何度もその名前を呼ぶ。その声に、周囲にまた人だかりが出来ていた。今度は痛い奴を見る様な冷たい視線が向けられるが、今はそんな事構っている場合じゃなかった。キルゲルが、大事なモノを失ってしまう。そう思うと声は更に大きくなる。キルゲルの存在を知って僅かな時間だったが、一緒に居た時間はもっと長く、その長く一緒に居た時間が、そう思わせたのかも知れない。
何度呼びかけても返答はなく、胸の奥にポッカリと穴が空いた様な気がした。
人の目など気にせず叫ぶ事数十回。ようやく、頭の中でキルゲルの声が聞こえた。
（あき……らか？）
「キルゲル！ だ、大丈夫なのか？」
頭の中に響いた声に、思わず大声でそう返答していた。間違いなく、今、周囲にいる人だかりは、僕の事を頭のおかしい奴だと思っているだろう。所々で、ひそひそと囁く声が聞こえた。
「薬中じゃないか？」
「やべぇって」
「警察呼ぶ？」
など、様々な声が聞こえたが、僕は気にせずキルゲルに話しかける。
「あの後何が――」
「ちょ、ちょっと！ 晃！ す、すいません、頭打ったみたいで」
あまりの状況にそうフォローする愛が、僕の腕を引き歩き出す。突然腕を引かれ、つんのめて初めて今の状況を把握した。恥ずかしさに耳まで赤くした愛の横顔を見て、すぐに怒っている事は分かり、早足で彼女の横に並び、「ごめん」と軽く頭を下げた。だが、愛は黙ったまま顔を背けた。
その後、暫く黙って隣りを歩いた。何度か謝ってみたが、愛は憮然とした表情を崩さない。
やがて、あの公園へとたどり着いた。僕がキルゲルを初めて具現化し、あの人を殺めた場所。静かに足を止めた愛は、振り返り真っ直ぐにこちらを見据える。その目は先程までの怒りの眼差しではなく、真剣な鋭い目だった。
「それで、何があったの？ あんたが、あんな所でただ寝てたってわけじゃないでしょ？」
少し刺々しさが残っていたが、それはまだ怒っていると言うアピールなのだろう。
「あと、何か不思議な力を感じたんだけど、もしかしてそれも関係してる？」
眉間にシワを寄せる愛に、静かに頷く。
「多分。何か人払いみたいな能力を使ってたみたいだ」
「人払い？ そんな能力聞いた事無いけど……」
『愛ちゃん。過去にはそう言う力を持つサポートアームズもあったのよ？ 人知れず鬼獣と戦う為に研究されてたみたいだけど、今は適合――と、言うより扱える人が居ないから、使わないみたいだけど……』
セイラが愛の疑問に簡潔に答えると、「そうなんだ」と、愛は右手の人差し指を下唇の下に沿わせて頷く。意外に可愛らしい所もあるんだと、少なからず思ったが口には出さずそのまま話を進める事にした。
「それから、鍵を渡せって」
「鍵？」
（晃。我を具現化しろ。その事について、こやつ等にも話しておきたいことがある）
愛が小首を傾げるとほぼ同時に、キルゲルの声が頭に響いた。周囲を見回し、人が居ない事を確認した後、キルゲルを右手に具現化し、それを地面へと突き刺した。
「これで、いいか？」
『地面に刺せとは言ってないがな。まぁいい』
少々不満げなキルゲルに苦笑していると、愛は下唇に右手の人差し指を沿わしたまま、ジッとキルゲル（細身の白い剣）を真っ直ぐに見据える。
「ねぇ、何かあんたって、具現化するたびに形が微妙に変化してない？」
『……そうだな。我は使う者の能力やその思いによって形状が変わる。もし、そうだとするなら、それは晃の中で何かが変わって言ってると言う事だ』
いつもと違い、やけに大人しい口調。いつもだったらもっと乱暴な返答をしてくるはずなのだが……。
少しだけ、違和感を覚えながら、ジッとキルゲルを見据えていると、愛が腕を組み、
「それで、鍵って何の事？ あんたが出てきたって事はその事についてでしょ？」
『そうだ。その鍵――』
「ちょ、ちょっと待て！ その鍵って、キルゲル。お前の事じゃなかったのか？ あの時、自分で我の事だって、言ってただろ？」
思わずそう口を挟むと、愛が冷たい視線をこちらに向ける。
「だから、その事も含めて、今から説明するんじゃないの？ もしかして、まだテンパってんの？ いつもの晃らしくないわよ？」
「す、すまん……」
小声で謝り話を進める様にと、右手を軽く振ると、キルゲルがゆっくりと語り出す。
『確かに、我は鍵だ。だが、鍵は鍵でも、ダミーの鍵だ。こうなる事を考慮して、そうしていたんだろう』
そうしていた、と言う言葉に愛と顔を見合わせる。同じ疑問を抱いたのだろう。
「そうしていたんだろうって、一体誰が？」
『我が一番最初に寄生した奴……初代ガーディアンマスターだ』
「初代ガーディアンマスターって？」
初めて耳にする言葉に首を傾げ、愛の方に顔を向けると、愛は腕を組みながら「うーん」と一人唸り声を上げていた。
