第三十五話 霧咲と火野
教室を出ると、待ち構えていた様に一人の少女が、立ちはだかった。
つり上がった目が鋭くこちらを睨み付ける。なんとも懐かしい感じがした。
「え、えっと……霧咲さんだっけ？」
自分の中の記憶を辿り、ようやく導き出した彼女の苗字を告げると、「むふっ」と、息を鼻から吐くと、腰に手を当てたまま僕の顔を見据える。
ここ暫く、色々あって、姿を見ていなかったが、以前は休み時間の度に教室に来ていた事を思い出した。一体、何の為だったのかは、いまだに分かっていない。
久しぶりに見た霧咲さんは、やや不機嫌そうで、いつも以上に眉間にシワを寄せていた。
「おい。晃。そいつ誰だ？ もしかして、かの――ぐふっ」
武明のみぞおちに、加奈の肘が入った。意図して行ったのか、たまたまなのかは分からないが、加奈は慌てた様子で、両手を合わせる。
「ご、ごめん！ つい！」
「つ、ついって、お前……」
蹲る武明に、苦笑し、目の前の霧咲さんを見据える。
だが、何も言わず、ただ睨む様にこちらを見る霧咲さんは、急に辺りを気にする様にキョロキョロと見回し始めた。何かを警戒している様で、僕もそれに合わせ、周囲を見回す。廊下には特に気になる生徒などおらず、小さく首を傾げると、霧咲さんも小さく息を吐き、もう一度こちらに目を向ける。
「えっと、どうかした？」
「い、いや。この前は、邪魔が入ったから……」
「この前？」
思い返す。初めて会った時の事を。
確か、あの時は水守先生が、乱入してきて、鋭い蹴りを受けていた記憶が――。
多分、アレがトラウマになっているのだろう。思い出し、苦笑していると、霧咲さんが怒鳴る。
「な、何がおかしい！」
「い、いや、今回はあの時みたいに邪魔は入らないと思うけど？」
「んな事、わ、分かってる！ じゃあ、単刀直入に言うぞ！ アタシはお前――」
「おーい！ 桜嵐くーん！」
霧咲さんの言葉を遮る様に、火野先生の声が廊下に響く。声の方に顔を向けると、火野先生がこちらに手を振っていた。
「何ですか？ 火野先生！」
手を振る火野先生に声を返すと、火野先生が駆け足でこちらへと近付いて来る。
「はぁ、良かったよ。まだ、学校に残っててくれて」
「何かあったの？」
加奈が尋ねると、火野先生は笑いながら、
「えっと、その、私、明日で教育実習終わるから、送別会しないかなぁ？ って」
「それって、普通、生徒が自主的に行うんじゃねぇの？」
「自分で言わないよね？」
武明と加奈の言葉に、火野先生が肩を落としながら、鼻声で「だよねぇー」と呟いた。別に、僕らのクラスも、送別会を企画していないわけじゃないが、当日まで本人には内緒と言う事になっており、何も知らせていないだけなのだ。
肩を落としたまま背を向ける火野先生に、霧咲さんもさげすんだ目をこちらに向ける。
「お前ら、冷たいんだな」
「えっ、いや、そ、それは……」
チラチラと火野先生を横目で見ながら、霧咲さんの方へと顔を近づける。
「ち、違うんだよ。一応、送別会は企画してるんだ。ドッキリでしようと思ってて」
「それは分かるけど、幾らなんでもアレは……」
霧咲さんもチラチラと火野先生を見る。相当凹んでいる様子で、「どうせ、私なんかー」とぶつぶつと言っていた。
苦笑しながら、加奈と武明の方へと顔を向けると、二人は瞬時に視線をそらし、
「さて、俺は円達と合流するかなぁ」
「私も、ちょっと部活で――」
「待て！ 加奈は、部活入ってないだろ！」
「見学よ、見学！」
加奈はそう言って、ウィンクして武明と共にその場を逃げ出した。残されたのは、他所のクラスの霧咲さんに、凹む火野先生と僕。この状況をどうしろと言うのだろう。困った様に霧咲さんが何度もこちらに目を向ける。
「ど、どうすんだ？ このまま放置するのか？」
霧咲さんが痺れを切らせ、顔を近づけそう言うが、流石にこのままにして置く訳にもいかず、
「じゃ、じゃあ、これから、家で送別会しますか？」
「ふぇっ！ してくれるの！」
振り向き、目を輝かせる火野先生。なんだか、こう言う所が、水守先生に似ていた。何処か子供っぽく、それでもいつも他の人の事を見ている。そんな所が、皆から慕われる理由なのだろう。
機嫌を直した火野先生が鼻歌を歌い、クルクルとその場で回転するのを見ながら、小さくため息を落とすと、横で霧咲さんも吐息を落とした。
「また、邪魔が入ったな」
「悪いな。よかったら、霧咲さんも、一緒に――」
「いや。いい。また今度で。別に、大した様でも無いし」
送別会に誘おうとしたが、それをやんわりと断り、笑みを見せ、「じゃあな」と小さく手を振ってその場を去っていった。結局残ったのは、僕と火野先生の二人だけ。流石に、二人で送別会をすると言うのも寂しいと思い、携帯を取り出しメールを打った。
とりあえず、愛と円さんに送り、加奈と武明にも送った。この場から逃げた二人だけど、人数は多いに越した事は無い。それから、優海と美空にもメールをして、信二と博人の二人にもメールを送った。
数分も経たない内に、最初の返事が返ってきた。
『はぁ？ 送別会？ もう、クラスで企画してんじゃん。何言ってんの？』
愛からだった。
それから、遅れて一分ほどで、
『送別会なら、クラスでやるから私は参加しない』
と、円から。
今時の女子高生とは思えない程、素っ気無い返信に、がっくり肩を落とす。まぁ、あの二人の事だから、こうなるとは思っていた。
肩を落としていると、また携帯にメールが届く。
『送別会かぁ。じゃあ、今日の助っ人はキャンセルして、僕も速攻家に帰るよぉ』
と、絵文字たっぷりの返信をしてきたのは美空だった。部活の助っ人で忙しいはずなのに、申し訳ない事をしてしまった。そう思ってると、今度は優海から返信が来た。
『美空ちゃんと一緒に私も準備頑張ります』
と、ぎこちない絵文字を織り交ぜたメールに、優海の頑張りを感じた。とりあえず、『悪い。頼んだ』と、美空と優海に送り、胸ポケットに携帯をしまった。少し離れた所で、「えへへ」と、笑う火野先生をチラッと見た。凄く嬉しそうだ。よっぽど、送別会をして欲しかったと見える。
子供の様に浮かれる火野先生だが、流れてきた放送で我に返る。
＜教育実習生の火野恵！ 今すぐ職員室に来い！＞
篠崎先生の野太い声に、火野先生は「はわーっ」と大声を上げると、こちらに顔を向け、手を合わせる。
「ご、ごめん。今から職員会議なんだよね。えっと、後から、桜嵐君の家に行けばいいのかな？」
「そうですね。じゃあ、僕は家に帰って準備しておくんで」
「ありがとう。私も出来るだけ早く行くから、ごめんね。ホント」
軽く頭を下げると、火野先生は慌しく廊下を走っていった。そんな火野先生の背中を眺めていると、胸ポケットで携帯が震えた。
『分かった。それで、何時ごろに行けばいい？』
信二からのメールに、『出来れば、早く来て準備を手伝って欲しい』と、返事をすると、
『分かった。なるべく早く行く？』
と、返信が来た。今日は隣町の道場に行くと、言っていたのを後で思い出し、悪い事をしたなぁ、と思いながら帰路についた。
